“生病的人很多么？”艾麗恰當(dāng)?shù)芈冻隽顺泽@的表情。
“當(dāng)然。”藥劑師嘆了口氣，解釋道：
“你應(yīng)該也知道了今早凌晨市里發(fā)生的那件事了吧？之前在報(bào)紙上看到類似的消息，我都還以為是那些記者編造的假新聞，可沒(méi)想到，竟然真的出現(xiàn)了……
大約四五條大街的居民都在睡夢(mèng)中受到了驚嚇，最怪異的是事發(fā)的時(shí)候，那個(gè)街區(qū)內(nèi)清醒的人也同樣昏睡了過(guò)去……
可清醒過(guò)來(lái)后，這些人又都無(wú)法說(shuō)清楚夢(mèng)的細(xì)節(jié)……
之后就像是報(bào)紙上說(shuō)的那樣，大量的人生病……
就像是你說(shuō)的癥狀一樣?！?p> 艾麗碧色的眸子又眨動(dòng)了下，好奇問(wèn)：
“政府和教會(huì)怎么說(shuō)？”
年輕藥劑師聞言搖了搖頭：
“不清楚，明天的報(bào)紙上可能會(huì)發(fā)公告吧?！?p> 說(shuō)話的功夫，他已經(jīng)轉(zhuǎn)身從貨架上拿出了兩盒藥品，推了過(guò)來(lái)，眨眨眼，笑道：
“我推薦這種，‘萬(wàn)靈藥’比徹姆藥丸，你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)，今天賣的特別好，只剩下一兩盒了。”
艾麗沉默著拿起所謂的“比徹姆藥丸”，端詳藥瓶上貼著的標(biāo)簽，只見(jiàn)在“適應(yīng)癥”一欄中，赫然寫著：
“本藥品適用于治療‘?dāng)嗤取?、‘肝臟不適’、‘貧血’……‘頭痛’……”
默數(shù)了下，竟然包含足足29種適應(yīng)癥，幾乎囊括了一個(gè)人可以有的所有疾病……
艾麗不禁小幅度地咧咧嘴……還真是“萬(wàn)靈藥”！
然而她也只是看了眼，便將其放下，朝著藥劑師露出一個(gè)略顯蒼白的笑容：
“我要兩瓶鴉片酊?！?p> 雖然艾麗精通的間諜訓(xùn)練課程中并不包含藥劑學(xué)，但伊澤好歹也是個(gè)醫(yī)學(xué)院的學(xué)生，而且成績(jī)不錯(cuò)，耳濡目染下，艾麗多少對(duì)于這些常用藥品有著基本的了解。
她自然知道這時(shí)候購(gòu)買哪種藥品最實(shí)用！
相比于宣傳遠(yuǎn)大于實(shí)用的“萬(wàn)靈藥”，鴉片酊顯然在這方面更管用些，更何況這種制劑價(jià)格十分劃算，一盎司只需要一便士。
“好吧?！彼巹煙o(wú)奈地笑笑，轉(zhuǎn)身拿了兩瓶鴉片酊放在柜臺(tái)上，又拿出一個(gè)本子，說(shuō)：“需要簽字?！?p> 艾麗從報(bào)紙上知道新出臺(tái)的《藥房法》規(guī)定了購(gòu)買某些藥物的時(shí)候需要簽下購(gòu)買者的姓名，便拿起筆，一邊寫下自己的名字，一邊好奇道：
“我記得之前不用簽字的吧？”
雖然法律規(guī)定了，但此前這邊的落實(shí)情況確實(shí)不大好……
藥劑師聞言無(wú)奈地指了指店門內(nèi)側(cè)貼著的一張紙，說(shuō)：
“本來(lái)也不用這樣嚴(yán)格，但白天的時(shí)候警察走遍了附近的藥鋪，特意強(qiáng)調(diào)過(guò)這點(diǎn)，喏，還貼了一張告示，要我們提醒所有來(lái)購(gòu)買相關(guān)藥品的人認(rèn)真看一看。”
“告示？”艾麗放下筆，付了錢，之后走到那張“告示”前，看過(guò)去，只見(jiàn)上面用黑色的墨水印刷著：
“……根據(jù)有關(guān)部門研究發(fā)現(xiàn)，遭遇奇異夢(mèng)境，且患病的人中有小概率發(fā)生性格扭曲情況，即，病癥痊愈后性格與原本發(fā)生較大改變，伴隨有一定程度的失憶情況，喜愛(ài)獨(dú)處，舉止異?！?p> 為了保護(hù)病人及周邊民眾的安全，請(qǐng)廣大市民一旦發(fā)現(xiàn)類似情況立即向附近警察部門或者教會(huì)報(bào)告。”
落款是貝恩市警察所，還有本市治安官的簽章。
艾麗微微一怔，旋即收回視線，習(xí)慣性地表現(xiàn)出一副“擔(dān)憂”、“緊張”、“惶恐”的神態(tài)來(lái)，恩，倒也不完全是偽裝，只是將原本就有的情緒適當(dāng)放大了。
那名藥劑師看了當(dāng)即寬慰道：
“不用太擔(dān)心，這只是極少數(shù)的情況，再者，誰(shuí)知道事情真假。”
“謝謝。”艾麗抬起右手，于胸前按了下，做出楚楚可憐的少女模樣，之后才轉(zhuǎn)身推門離開。
等走出了這家藥鋪，她神情一下子凝重了許多，雖然不清楚真相，但她敏銳意識(shí)到這事件背后大概率隱藏著什么。
而考慮到事發(fā)街區(qū)就是從家里去往醫(yī)學(xué)院的必經(jīng)之路，再結(jié)合伊澤出門的時(shí)間和病癥，艾麗已經(jīng)可以確定，他大概率也卷入了那場(chǎng)夢(mèng)境。
“希望不要出問(wèn)題才好……”無(wú)聲吐出一口氣，艾麗憂心忡忡地裹著衣服往家里走。
走了兩步忽然想起來(lái)什么，用力攥了下已經(jīng)很是干癟的錢包，便折身向附近的食物店鋪?zhàn)呷ァ?p> 病人需要吃點(diǎn)有營(yíng)養(yǎng)的東西才行！
……
……
然而踟躕行走在寒冷夜幕下的艾麗并未發(fā)現(xiàn)，就在這一刻，一道虛幻的人影自城市上空那普通人完全看不到的云海中飛落下來(lái)。
準(zhǔn)確而言，是自那一座最為明亮的“燈塔”處落下，徑直沒(méi)入了貝恩市大教堂，即眾星之主教會(huì)于此處的教區(qū)總部。
那虛幻的人影輕而易舉地穿過(guò)了層層磚石，進(jìn)入了貝恩大教堂背面的一棟臨街建筑內(nèi)，并回歸到其原本的軀體中。
“啪！”
封閉的房間里，桌上白色蠟燭頂部燃燒的火焰跳動(dòng)了下，一名端坐在沙發(fā)上的男人緊閉的雙眼當(dāng)即睜開。
他穿著一件深色大衣，衣領(lǐng)硬挺厚重，高過(guò)下頜，靠著臉頰，遮住小半張臉。
微微扶額，抑制住眩暈感，等了幾秒，魂體與軀殼才重新穩(wěn)定下來(lái)。
他看了眼對(duì)面沙發(fā)上閉目端坐的瘦高青年，起身，踩著碎布地毯，推開了深棕色房門。
沿著陰暗的走廊來(lái)到了一處圓形客廳內(nèi)。
一名褐發(fā)女孩正認(rèn)真地守在茶幾旁。
茶幾表面的玻璃上印有一個(gè)復(fù)雜而神秘的圖案，上方則擺放著一張平整的紙，一旁還有一根圓腹鋼筆、墨水瓶、筆記本等物品，見(jiàn)男人走來(lái)，女孩當(dāng)即起身，站的筆直：
“隊(duì)長(zhǎng)！”
“恩，”男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，皺眉問(wèn)，“情況怎么樣？”
“目前還沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的突破，根據(jù)儀式舉辦地點(diǎn)已經(jīng)找到了主持者的身份，恩，不過(guò)大概率是偽造的……
對(duì)事發(fā)街區(qū)的排查穩(wěn)定進(jìn)行，目前已經(jīng)排查了過(guò)半的住戶……”褐色頭發(fā)女孩一本正經(jīng)地進(jìn)行著匯報(bào)。
男人聞言再次點(diǎn)頭，用低沉的嗓音說(shuō)：
“不要局限于事發(fā)地，周圍的街區(qū)，可能進(jìn)入夢(mèng)境的人員也存在嫌疑?！?p> “是?！?p> “以警察所名義貼出去的告示情況怎么樣？有人舉報(bào)么？”
“暫時(shí)還沒(méi)有……”女孩咬了咬嘴唇，抱怨道，“隊(duì)長(zhǎng)，真的不加一條懸賞之類的條款么？比如舉報(bào)有獎(jiǎng)……”
“這樣只會(huì)收到海量的無(wú)效舉報(bào)信息，分散我們本來(lái)就極為有限的人手?！?p> 男人嘆了口氣，堅(jiān)定地否決了這個(gè)提議，頓了頓，又補(bǔ)充道：
“其他教區(qū)也不是沒(méi)有嘗試過(guò)，都以失敗告終?！?p> “好吧……”女孩垂下腦袋。
被稱呼為“隊(duì)長(zhǎng)”的男人抿了抿嘴唇，沉默了下，才安撫一般道：
“我們會(huì)解決掉他們的，只是需要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間?！?p> 褐發(fā)女孩聞言抬起頭，露出笑臉，用力點(diǎn)頭：
“恩，當(dāng)然！”
……
……
“謝謝。”
從店鋪中走出來(lái)，艾麗將買來(lái)的那些用紙袋包裹的雞蛋、魚肉與蔬菜等食物珍惜地抱在身前，又放好了錢包這才急匆匆向荊棘花大街跑回去。
也就在這時(shí)候，從街角猛然拐過(guò)來(lái)一輛馬車。
車輪恰好碾過(guò)街道上的一灘積水，騰起大蓬水花。
艾麗身形矯健地側(cè)步躲開，彎腰用后背護(hù)住食物和藥品。
等那馬車行駛遠(yuǎn)去，她才沉著一張小臉看了眼被泥水濺臟的裙子，又漠然地看了眼那遠(yuǎn)處的車廂。
這才一言不發(fā)，悶頭向家中奔去。
……
遠(yuǎn)處。
那輛馬車的車廂內(nèi)。
一名身材微胖，臉上掛著兩撇小胡子的中年紳士端坐在座椅上。
那只鑲銀手杖被他隨手丟棄在一旁，手中則攥著一張繪制有復(fù)雜奇異花紋的羊皮紙。
此刻，那紙面上，用猩紅的墨水勾勒著兩個(gè)名字，也只有兩個(gè)名字。
“碎裂使徒”莫爾斯圓潤(rùn)的臉龐上肌肉繃緊，眉頭緊皺，一雙眼珠滿是疑惑：
“怎么只有兩個(gè)人做出了回應(yīng)？剩下那一個(gè)呢？”
低聲自語(yǔ)著，他似乎極為苦惱地伸手將頭頂?shù)拇蠖Y帽抓了下來(lái)。
旋即，陰暗的車廂內(nèi)，便只見(jiàn)他的頭骨上一道猙獰的縫隙不住蠕動(dòng)，似乎要崩裂開來(lái)。
……
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