待弘熙的肩輿到達(dá)宣德殿，正是寅時(shí)二刻，大殿之前，以睿親王李賀、恭親王李瑞為班首，后面跪著輔政宰相蕭逸、劉光庭，身后再跪一眾資政大臣。司天府兩排御前侍衛(wèi)，穿著鮮明的武袍，一個(gè)個(gè)目不斜視地挺立殿前，十分威武。
陸鈞將弘熙扶下肩輿，弘熙掃眼一視，滿朝文武皆在，只不見呂自山，打從前年起，他就在殿內(nèi)龍椅旁設(shè)了個(gè)宰相寶座，早朝時(shí)高高坐在天子身旁，宣示他至高無(wú)上的權(quán)力。
一念及此，弘熙心頭就忍不住一陣發(fā)火，但不顯露于表，甩手闊步進(jìn)殿，神態(tài)自若地居中而坐，在龍椅旁邊，穿著一品簇新九蟒袍的呂自山已正襟危坐。
陸鈞緊站弘熙身后，雄赳赳似座護(hù)法神一樣，他抬眼一掃，只見效忠于呂自山的警戒侍衛(wèi)比平時(shí)增加了一倍，靖元司指揮使程靜忠也帶傷在場(chǎng)，恐怕今日真有一場(chǎng)暴風(fēng)將臨。
司天府總指揮使陸?zhàn)⒄驹诖蟪奸g，這是個(gè)氣宇非凡的武將，他昂首看一眼陸均，陸均的目光也正在他身上，父子二人交換了一下眼色，以示陸鈞已將睿親王府的真相稟告皇上。
弘熙一來(lái)，就感覺到朝中氣氛不對(duì)勁，李瑞神情惶惶，眾臣低垂著頭一言不發(fā)，呂自山端坐著閉目休憩，殿內(nèi)寂靜得似墳?zāi)挂话?，掉一根針也能聽得見?p> 弘熙努力使自己情緒穩(wěn)定，索性呂自山要作文章，不如先下手為強(qiáng)，便朝李賀笑笑：“四叔，前幾日受驚了，身子恢復(fù)得可還好？”
他這么一說，先表明他并未被呂自山蒙于鼓中——追究這條罪責(zé)沒有意義。
李賀跪地奏道：“勞圣上掛懷，臣一切安好，全仰仗圣上出兵援助，才使老臣府中無(wú)一卒傷亡，臣謝主隆恩?！?p> 弘熙笑了笑，作了個(gè)起身的手勢(shì)，卻不等他說出“免禮平身”，呂自山在旁插口道：“皇上，司天府此次立下大功，該論功行賞才是。”
弘熙不由皺眉，心中頓生疑慮，呂自山竟承認(rèn)司天府替睿親王府解難？這可是沒有預(yù)料到的情況，他遲疑了一下，道：“呂相所言不錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)論功行賞，四叔你先平身，陸?zhàn)⒑卧?？?p> “臣在?！?p> 陸?zhàn)㈤煵阶叩接按诡^拱手，他已年近六十，但外貌年輕硬朗，看上去不過四十出頭，他聲音鏗鏘有力，整個(gè)宣德殿都能聽見回響。
弘熙朗聲道：“惡黨墨梅雪刃數(shù)年來(lái)為害朝廷，殘害我朝忠良，人神共憤，司天府英勇殺敵，護(hù)衛(wèi)睿親王，實(shí)乃奇功一件，列位臣工有目共睹，賞——”
“既然論功行賞，該褒獎(jiǎng)有功之人才是?！?p> 呂自山一口截?cái)嗔撕胛醯脑挘骸氨鞠嗦犅?，司天府僅派一人支援睿親王，就立下如此豐功偉績(jī)，此人實(shí)乃大啟奇才，該親自到御前來(lái)領(lǐng)受圣恩，皇帝，你說是不是？”
弘熙忍住怒氣，心頭明白了，原來(lái)他是打的這個(gè)主意，他知道司天府交不出人，故意這么說。他鎮(zhèn)定地朝陸?zhàn)⑹箓€(gè)眼色，示意他找個(gè)有傷在身之類的借口回拒，或者臨時(shí)拿一個(gè)人來(lái)充數(shù)也行。
陸?zhàn)⒁娏撕胛醯难凵南潞苁菫殡y，這場(chǎng)大功非要蓋在司天府頭上，可司天府中哪來(lái)此人，紙是包不住火的，無(wú)奈之下，只好硬著頭皮回道：
“啟奏圣上，當(dāng)日墨梅雪刃已將人擒走，至今下落不明，”他瞟了一眼程靜忠，“這一點(diǎn)，程指揮使可以作證，恐怕此刻她不能來(lái)御前恭領(lǐng)圣恩?！?p> 弘熙聽了，暗自吁了口氣，不由心中暗喜，人既已失蹤，看呂自山還有什么好說的，但面上佯裝發(fā)怒：“下落不明？！可有派人追查？此人立下大功，倘若遭受毒手，朕拿你是問！”
陸?zhàn)⑦凳椎溃骸俺碱I(lǐng)旨。”此時(shí)李賀憂心忡忡地對(duì)陸?zhàn)┱?qǐng)：“陸指揮使，那位小姑娘于本王有救命之恩，煩請(qǐng)你一定救她脫離火海?！?p> 弘熙對(duì)李賀的話留了個(gè)心眼，怎么，立此奇功的竟是位小姑娘？這時(shí)程靜忠挨著重傷的身子緩緩走到殿中，跪地道：“啟奏圣上，臣知曉此人行蹤。”
這話真如驚雷一般，猝然之間弘熙臉色大變，倘若此人落入靖元司手中，那就坐實(shí)了自己不派兵支援睿親王的罪名，但他旋即努力鎮(zhèn)定下來(lái)。
李賀聽了這話，半喜半憂，喜得是那小姑娘安然無(wú)恙，憂的是她落入靖元司手中，問：“她如今身在何處？”
程靜忠稟道：“當(dāng)日臣見墨梅雪刃將那位姑娘擒走，立即安排靖元司人馬追查，終于昨日在不逢山中找到行蹤，她高燒昏于林間，幸而未被野獸啃食，臣當(dāng)即將她帶回靖元司醫(yī)治?！?p> 這一番話說出來(lái)，一時(shí)間，諾大的宣德殿又靜得發(fā)指，大臣們面面相覷，陸?zhàn)⒑完戔x互換著疑慮的眼色。
李賀嘆道：“靖元司能救她于水火之中，實(shí)乃上天之德，她如今何處？能否請(qǐng)上殿中？”
他不知皇帝并未派司天府支援，此舉本意是擔(dān)心靖元司謀害恩人，故而想讓他把人帶上朝來(lái)，好叫司天府將人領(lǐng)回，卻起了完全相反的作用。
弘熙心中本就已翻江倒海，費(fèi)了極大力氣才穩(wěn)住面不改色，一聽李賀的話，再也繃不住氣得滿臉通紅，卻也不好發(fā)作，只好狠狠瞪陸?zhàn)⒁谎郏馑际?，你難道沒將真相告知于他？
陸?zhàn)⒖匆姾胛跸哪抗?，無(wú)言以對(duì)，只好避開，此事實(shí)在是無(wú)可奈何，李賀身邊的監(jiān)視實(shí)在太多了，有的還是靖元司的人，能傳遞一封書信已屬難得，不可能將真相宣之于口。
呂自山這時(shí)開口道：“好啊，程指揮使，你立了大功，那位奇才如今在何處，快請(qǐng)進(jìn)宮中，本相也想一睹風(fēng)采?！?p> 程靜忠回道：“如今就在承德門候旨，臣這就將她請(qǐng)上殿中。”
此時(shí)，天還未亮起來(lái)，在承德門外，陸襄正被關(guān)押在一輛轎車中，手腳仍被畫了符文的鐵拷縛著，使不出半點(diǎn)力氣，四周有十幾個(gè)靖元司高手看守，讓她完全無(wú)法逃脫。
半夜時(shí)分，經(jīng)過一場(chǎng)撕裂的頭痛后，高燒神奇地消退了，此時(shí)她的神智已較為清楚，也想明白，這應(yīng)該又是默兒的蟲子在作用，它能治好人身上的各種傷，自然也能將高燒發(fā)熱治好。
昨日午時(shí)一過，陸襄就覺察到，事情變得很不對(duì)勁，程宗并沒來(lái)取人性命，顯然他所說的話別有居心，到后半夜時(shí)，反而將人押進(jìn)車轎中，趕了約莫三十余里路，竟然來(lái)到皇宮前。
想了許久，陸襄也實(shí)在想不明白，這批人到底弄什么玄虛，腦海里閃過無(wú)數(shù)個(gè)念頭，可都無(wú)法做出合理解釋。便在這時(shí)，陸襄被人押下車轎，好幾人圍著將她帶至宣德殿。
陸襄滿心疑惑，老老實(shí)實(shí)跟著走，一路走過來(lái)，無(wú)心觀看皇宮的輝煌浩蕩，抬眼只見許多官員在廣場(chǎng)上恭敬而立，一個(gè)個(gè)目光古怪地瞧著自己，說不上是種什么眼神，有好奇，有疑惑，有惋惜……到底是什么狀況？
難道默兒真殺了朝廷命官，要拿我問罪？可程解區(qū)區(qū)一個(gè)從三品官員，就算死了，也不至于把罪犯帶進(jìn)皇宮來(lái)殺頭吧——陸襄驚異不定，懷揣著個(gè)怦怦而跳的兔子，在無(wú)數(shù)雙目光的注視下邁進(jìn)宣德殿門。