話說文延博得空來到茶坊看帳，聽文?；貓?，又細品了半日，只覺十分妥帖，又一時，蹙著眉，手肘支著案，握起拳頭，一下一下輕敲腦門。文海見了便問道：“哥兒可覺得還有哪兒不妥？”
文延博不覺抬起頭來，笑著說道：“海叔是外祖身邊的老人，特意撥來為我分憂的，從來辦事都事事周到，茶坊自打交給海叔，細微處只有更勝，哪里有什么不妥。左不過是為昨日的事還煩著呢?！蔽暮Ｂ犃耍缓蒙顒?，只是喑聲不語。
文延博靜了半日，又說道：“說來，歐陽緒近日如何？”
文海道：“前幾日送了兩篇來，寫得倒著實不錯，大官人都贊極好，只可惜產(chǎn)量太少，茶坊每日應(yīng)接三四千人，從未時唱到次日子時，實在供不應(yīng)求，不如先時那些詞人，產(chǎn)量高不說，還能為茶坊新品寫幡上的詞來的更堪用?！?p> 文延博應(yīng)了一聲，靠著椅背，將身子往下蹉，說道：“本來招徠他也不是圖他為樂坊寫多少詞的，先時那些詞人照舊用著，他若送來就在簿上記下，他若不得空，也不要去打擾，終究，考科舉才是他的正經(jīng)事?！?p> 文海笑著應(yīng)道：“是?！倍擞终f了幾句話，蔣小六進來通報道：“哥兒，富大官人來了。”
文延博納罕，忙道：“快請進來?！?p> 倏忽，富良弼一襲便衣款款往房內(nèi)走來，二人見過禮，文延博請他茶案就坐，又使文海下去煎茶上果子，文海應(yīng)聲要去，富良弼笑道：“承蒙文弟盛情，只是我此行是有事相求，不妨減免了禮數(shù)，我也好張嘴些?！?p> 文海識趣退下，文延博道：“不知富兄所為何事，但說無妨?！?p> 富良弼緘默了半日，卻又道：“我這一路來，聽了一些傳聞，仿佛文弟遇到了什么棘手的事，我雖不才，好歹也做了兩年提刑官，或許能出出主意，為你解憂?！?p> 若是旁人，文延博自是但說無妨，只是面對富良弼，卻存著三分提防，五分自持，又想到是這等糗事，一時不知如何開口。
富良弼見他不愿開口，只得道：“范夫子黜降后，我掛心院里的三弟，曾私下找過他一回，文弟雖與他相約，不告你他以外之人，可他自幼與我無話不談，實在難以瞞我。”文延博不解其意，只是不語，等待他再說。
富良弼只得接著又道：“說來，夫子有意讓我繼承他的衣缽，故撮合我與憶之妹妹，我感念夫子知遇之恩，又與憶之妹妹親厚非常，本也不曾有過他想，順勢而為，直到……說來難堪，我自認如此愧對夫子，愧對憶之，遂克己自持，不敢恣意妄為，卻在前幾日，妹妹發(fā)覺了此事，又鼓勵我隨心而至，才使我下定決心……我此番目的，便是為緲緲脫籍而來?！?p> 文延博不覺納罕，說道：“原來為著這事，蘇緲緲為樂籍，你若想納她，你我同去戶稅案，簽過承讓書便可，何需脫籍如此繁瑣。又說到，你尚未婚配，又不過八品，家中無長輩，卻豢養(yǎng)家妓，可是不妥的?！?p> 富良弼直直望著文延博，說道：“若不為她脫樂籍，她即便進了我家門，世人皆認為她是家妓，連妾也不如，實在非我所愿，”
文延博說道：“你還要為她脫籍，納為良妾不成。你是諫官，難道不知這其中不妥之處，你為了一個歌妓如此大費周章，又有哪戶正經(jīng)人家能容。你身在官場，難免與人有不睦，人若以此參你德行有虧，你豈不落人口舌。你既真心喜歡她，那我再不讓她登臺，讓她回府養(yǎng)著，一切等你娶了妻再說不遲?！?p> 富良弼笑道：“果然如歐陽所言，文弟乃周到之人?！?p> 文延博笑了笑，說道：“我想歐陽兄既與富兄無話不談，也不會藏著掖著，我的私心，富兄大約也知道的，又何必繆贊?！?p> 富良弼淺笑道：“文兄雖有私心，卻以誠相待，并不敷衍，真心實意為我們著想，倒也讓人佩服。你與憶之若能成就，也是一段良緣。只是，我并不是想納緲緲為妾?！蔽难硬┑溃骸澳氵€想娶她為正妻不成？”
富良弼鄭重點了點頭，文延博不禁失笑，說道：“你可想好了，雖也有士大夫娶妓為妻的例子，可那妓大多都是財貌具備，盛極一時的上流名角，蘇緲緲既無名氣，也無嫁妝，我冷眼瞧她，不擅生理稼穡，不睬紅塵俗務(wù)，并無才情，又淡漠非常，就此脫籍而去，與你毫無利益。”
富良弼緘默了半日，說道：“可她使我深有感觸?！?p> 他又笑道：“說來可笑，我雖天生自強，不肯碌碌無為，時而遇上厭惡之事，不愿茍同，私心避之不及，更渴望尋得一方凈土，蔬食而遨游，再不管這些。只是，到底受現(xiàn)實所迫，不得不屈就。我深知憶之妹妹出類拔萃，我若能得她，是高攀的，與她同處時，總自慚不足，不得安寧，她又是愛導(dǎo)人向上，精益求精的秉性……”
一時無語，只能垂目搖頭，又呆了半日，才說道：“你卻不然，你二人門當戶對，旗鼓相當，實乃良配?！?p> 文延博心頭越發(fā)敞亮，又怕喜悅過顯，忙按下笑意，謙讓了一番，又說道：“富兄若心意已決，我也不再多言，只是……”他頓了一頓，卻又說道：“只是，晏大官人是否知道此事？”
富良弼道：“還未相告，一心想先為渺渺脫籍。”
文延博道：“如此便不妥了，蘇緲緲并不屬官妓，被我買下時，充的是我家家妓，記在我父親名下，你若要為她脫籍，卻還得請我父親親去一趟戶稅案方可。即要請動父親，勢必要將事情情形始末相告，他深知晏大官人對你的心思，想來不愿冒犯?！?p> 富良弼聽了，沉吟了半日，這才笑道：“我想著此事也不能一蹴而就，今日來也是抱著同你商議的心思，你身在官場，深知五品以下的官員，俸祿不過爾爾，我若替她贖身，一時半刻也籌不出錢來，還要先打聽再去備辦的?！蔽难硬┬Φ溃骸斑@事才是最好說不過的，你只管先過了晏大官人那關(guān)才是正經(jīng)！”
富良弼笑著道生受，又靜了半日，想起了來時聽到的閑話，又問道：“我來時，恍惚聽見你昨日好大不痛快，先時不肯說，這會子總肯說一說了吧?！?p> 文延博想起昨日糗事，搖了搖頭，說道：“這事說來話長，本是司里的事，我雖初來乍到，但都是一些文案簿錄，使喚維護的活計，左不過都是些做慣了的，正使見我堪用，又撥了一處交給我一并打理?！?p> 他嗟嘆了一聲，才又說道：“我才去照管了幾日，偏昨日竟有一粗壯漢子闖入司中，見了我，問我是誰，我正要答，那老主簿忙著將他往外推，他身子一側(cè)，便躲了過去，又從懷里掏出腥臭無比的豬、羊下水……往我頭臉上砸，一時鬧得不可開交。”
富良弼蹙眉道：“竟不知是何人這樣大膽，竟敢侮辱朝廷命官?！?p> 文延博道：“一時子美兄巡邏到附近，想來探望我，一見如此這般，忙命人將他拿下，扭送入牢中，我倒還沒來得及審他，反被他一家老老小小哭著喊著堵在司里，嚷嚷著他家官人若有個好歹，他們也不得活了，就要死到我的門前來，好不容易轟走，又不知哪里打聽來消息，鬧到家門前去，又揚言，今日還要來茶坊再鬧。正使見我焦頭爛額，遂準了我的假，讓我先料理此事?！?p> 富良弼道：“你這樣的人家，難道害怕這些刁民不成，竟由著他們鬧？”
文延博蹙眉道：“你有所不知，原來那人姓魯，是名鹽商，本性耿直，所販的鹽品貌俱佳，價格公道。又說來，他為何要打我，原是那姓魯?shù)拿糠曦洿瑢⒌?，臨港的貨倉總叫人租盡，不得已只能另賃宅院存放，他本就貨真利薄，又橫生賃宅院，雇力夫搬運這些花銷來，難免要抬鹽價，偏他有一對手，姓張，眾人買不起姓魯?shù)柠}，只能買姓張的，一來二去，他便疑心是那姓張的搞鬼，跑到他家去鬧。
只那姓張是個唯利是圖的奸商，所販的鹽攙以雜質(zhì)，實在不堪。偏他會走采辦的后門，利潤可想而知。置辦了高門大院，雇來護院無數(shù)，姓魯?shù)脑購姾?，不過一雙拳頭，鬧了幾回反被打出來。
又不知何人讒言，告訴他那姓張的收買了倉管，所以總能提前將倉庫租盡，那姓魯?shù)恼裏o處撒氣，才有了這么一出?！?p> 富良弼道：“我任提刑官這兩年，這樣的人也見過不少，既可恨，又可憐，最是難辦，不知這幕后指引之人，你可查著沒有?！?p> 文延博聽富良弼說到既可恨，又可憐時，禁不住連聲道正是，又聽他問起幕后之人，遂冷笑了一聲，說道：“還能有誰，我接手這處，損了誰的利，便是誰唄。偏那一位動不得，少不得要大事化小，小事化了。”
富良弼沉臉回味了半日，哂然一笑，說道：“我只恨自己出生貧賤，總有不得不忍之事，竟沒想到，你也是如此。”
文延博冷笑道：“只怕我比你有過之而無不及。”又靜了半日，這才道：“這魯家若是好生求告到我面前，我自然秉公辦理，即便不能嚴懲那一位，也能給姓魯?shù)囊粭l明路，哪里知道他聽了讒言，行此蠢事，鬧得眾人不得安寧。我又恨他家老小鬧到我家去，叫我父母難堪，實在難容。”
富良弼道：“也不知文大官人與文夫人如何做想?！?p> 文延博道：“自然氣急，卻又能如何，那魯家雖可惡，到底都是誠實的好人，又老的老，小的小，不過當眾叱責警示一頓，轟走了也就罷了。至于魯家的當家，我雖不忍狠罰，卻也不能輕饒了，叫那起子看笑話的以為我軟弱可欺。目前正沒頭緒呢，還在忖度?！?p> 富良弼聽了，暗下想到，總以為文家皆是精明厲害的人物，眼下看來，卻又是長厚的秉性，并不仗勢壓人，遂更放心了幾分，又問道：“不知幕后那人是誰，連你也不能動他?！?p> 文延博哂然一笑，說道：“說到這人，你原與他也有過節(jié)?！备涣煎鼋饬税敕?，問道：“難不成，竟是呂恭畢？”
文延博點了點頭。
富良弼想起了那日宴請他，大意被灌醉，險些受辱一事，不覺蹙眉搖頭，說道：“我還以為你二人相交甚好?！?p> 文延博笑道：“他啊，擁有的太多，反倒不知道自己到底想要什么，前頭的哥哥又一位塞一位的強干，他自知比不過，也不愿吃苦，干脆往老太太那處投機，越得寵，越恣意。在他眼里，順他，便是朋友，不順，便是敵人，毫無往日情分可言。就像個孩子，說到底還是太順坦，沒遭過罪的緣故。”
他垂目沉思了一陣，又說道：“說來也是我疏忽大意，楊盈歌不睬他，我就送了幾個歌妓陪他玩，我見他也歡喜，并無二話，只當他早把憶之忘到腦后，偏前些時候，我大哥二子的滿月宴上，他見了憶之，又起了心思，回了家央告他父親提親。
他父親想起我母親在席上表露的態(tài)度，遂去同我父親說‘你家二哥兒的親事到底定下不曾，倘若定下還罷，倘若未曾，我倒瞧著一家姑娘不錯，可以說和說和?！腋赣H笑讓說不必，雖未定下，但早存在心里了，輕易不能放棄。呂公又細問再三，我父親并不知道其中門道，如實說了。
那呂三郎聽后也就將事情完完全全想明白，眼下被他逮著機會，自然要折磨我一番?！?p> 他又見富良弼聽不明白，遂將他不解之處一一解釋。
富良弼聽了，不覺哂然一笑，說道：“如此說來，你我可要聯(lián)手，叫他知道知道利害。到底是冥冥之中自有定數(shù)，誰又料到你我兩個能湊在一處?！?p> 又說憶之近日對《易》起了興致，遂從歐陽緒處借來閱讀，奈何果然如歐陽緒所言，生澀難磕，看得她云里霧里，滿頭疑惑，又纏著歐陽緒解讀，歐陽緒纏不過，便找了《彖傳》與《象傳》叫她比對著先讀個略懂。
奈何憶之仍是力所不逮，愈發(fā)知其然不知其所以然，又覺暑氣逼人，昏昏欲睡，索性合上書，伏在案上雙眼直直瞧著院子里，正是艷陽高照，日頭射在盛放的梔子花、茉莉、金燈花上，花團錦簇，光影躊躇。
李平與蕊兒也在廊下，伏在矮幾，坐在踏腳杌子上寫各自的名字。李平的名字筆畫少，只教了一回便記住了。蕊兒則十分艱難，僅僅一個蕊字，就要寫掉一整張宣紙，草字頭還罷，余下的筆畫越寫越大，越寫越分離，又是個過目就忘的記性，時不時就要拿憶之寫的那張來對照，偏她搜肝挖腸地全神貫注，不似李平片刻就要東張西望一番，直寫地滿頭熱汗也渾然不覺。
憶之正瞧著，不覺眼前光影迷離，重重疊疊，竟都模糊了，又一時，眼瞼沉重，微微打了個哈欠，便就睡去，不知睡了多久，渾覺有人在輕輕推搡自己，于是半睜開睡眼，問做什么。
杏兒說道：“姑娘，杜姐兒遣了丫頭來請，說邀姑娘去樊樓吃酒聽戲。”
憶之恍惚了片刻，將話回味了一番，不覺雙眉微蹙，把臉往臂彎里埋，悶著臉說道：“這樣的日子，動也不肯動，想想都要熱死了?！?p> 杏兒只得又推推憶之，說道：“杜姐兒說，原為了盛姐兒的事要請姑娘一回，只是總不得閑，好日子沒碰見姑娘，又想著姑娘素來怕熱，一定懶得動彈，又特意囑咐姑娘一定得去，姑娘要是不去，就親自來請。姑娘，咱們晚些還能去逛逛夜市，再過幾日就是乞巧節(jié)，這會子滿街擺著綺羅、雙頭蓮、磨喝樂，想想都十分有趣！”
杏兒頓了一頓，又說道：“杜姐兒還說，只要姑娘肯去，想吃什么都成?！?p> 憶之聽了，不覺將身子支起，說道：“更衣梳妝去吧?！毙觾捍饝?yīng)著攙憶之起身，更衣梳妝畢，便往樊樓去了。
乃至門前，正見著盛家的馬車，遂緊著腳步往里去，果然見盛毓貞正慢慢往樊樓里走，憶之將她叫住，二人見過禮，一同往里走去。
這一會正是申時，大廳里稀稀落落散坐著幾桌，二樓的雅閣也只有幾間開著窗，憶之見其中一間內(nèi)站著杜映秋，她正朝二人揮手，二人便往上去，憶之見臺上的歌妓，皆是不大出名的角兒，唱腔生澀，十分欠缺，頓覺無趣。
憶之盛毓貞進了閣子，見堂內(nèi)四角皆海棠花樣式的幾子上各放著一大盆冰塊，中央的方桌上擺著幾小碟蜜餞肉脯。映秋見了二人來，便使喚伺候的小子道：“先將水淹木瓜，甜瓜切一碗來，給兩位妹妹消消暑?！?p> 憶之笑道：“我是刁鉆的，這點水果可打發(fā)不了。”
映秋笑道：“又急什么，我自有安排的?！鞭D(zhuǎn)而又向小子囑咐，憶之聽了，倒還罷了，又見臺上換角兒，正唱的是她父親的新作《玉樓春》，遂伏在窗欞上來聽，毓貞也來窗邊榻上坐下，隨著一道輕聲吟誦：“燕鴻過后春歸去。細算浮生千萬緒。來如春夢幾多時，去似朝云無覓處。聞琴解佩神仙侶。挽斷羅衣留不住。勸君莫作獨醒人，爛醉花間應(yīng)有數(shù)?！?p> 憶之不覺暗暗稱奇，問道：“你也讀過這首詞？”
毓貞笑道：“晏大人的詞，通汴京城，只怕找不出幾人沒讀過。”頓了一頓，又笑道：“只可惜，知其然卻不知其所以然。不知你能否解惑一二?！?p> 憶之微微赧然，笑道：“這就是一首感嘆愛情無常的詞，并沒有其他深意?！?p> 毓貞笑道：“我看不然，莫說士大夫，便是太學(xué)那等學(xué)府里，也多的是人吃酒狎妓，不論上等戶，便是那下等戶，倘若無子，也是要納妾的。偏晏大官人端正肅穆，恪守本分，唯你母親一人伴在左右，眾人來勸，又有一番道理，可見其心志之堅定。為何這會子，突來此等感慨，再瞧瞧最后一句‘勸君莫作獨醒人，爛醉花間應(yīng)有數(shù)’可見另有所指?！?p> 憶之問道：“你是否聽說了什么？”
毓貞看了映秋一眼，見她仍在安排，便輕聲說道：“我聽聞，范大官人被貶謫那日，富官人與你父親在政事堂起了爭執(zhí)，富官人一時瘋魔了，叱責你父親是……”
憶之赧然說道：“可見好事不出門，壞事傳千里。連你都聽聞了，不知外面又怎么傳呢?！闭f著，雙眼直直望著窗外，輕嘆了一聲，說道：“實則，我也不解父親這首《玉樓春》到底是勸誡良弼哥哥，還是在勸誡自己……我是既不敢猜，也不敢問。只盼著事情快些過去，清明院又能重聚在一起?！?p> 正說著，忽見蘇子美帶著蘇福往堂內(nèi)走，正欲招呼，又見兩名倭國女子圍了上來，壓抑的心情不覺解了幾分，遂笑著，輕拂毓貞，示意她去看。
毓貞聞訊望去，顰笑道：“素日聽傳言說，海上偶能遇倭國遣一舟女子來，一行凡二三十人乃至我大宋……見中州男子則擇端麗者薦寢，名曰‘度種’。”
又用繡帕掩唇，笑道：“今日可見著真章了?！?p> 適逢蘇子美與那兩位倭國美人有說有笑，忽又見蘇子美伸手做請的姿勢，并帶著兩位倭國美人往二樓閣子引，毓貞不覺將手搭在憶之的手上，正要問時，憶之迅速望了映秋一眼，見她正囑咐妥當，朝二人看過來，忙搶著道：“那兩位女子必定是認識的人，且等我去問一問，你替我斡旋著，可好?！?p> 毓貞暗自忖度了一陣，只得點了點頭。憶之遂借口如廁，笑著便去了。她款款出了閣子，又走了幾步，便提著裙裾快步往前去尋，尋了半日，正見蘇子美一角身影在拐角處消失，忙追了上去，乃至一閣子前，忽伸出一只男人的胳膊，將她拽住，憶之不妨，便被拉住閣子，又被抵至墻壁，握住了嘴，不覺心驚肉跳，唬地渾身打顫。