卻說歐陽緒正在書院看書，驀然得知消息，慌忙丟下書，策馬朝埠頭飛騎而去，到時又是一番四處打問，才尋了過去，卻無奈禁軍層層把守，只能眼見著范家家仆丫鬟，老老小小往船上去，卻不得靠近，少不得再三央告，見侍衛(wèi)并不通融，遂下決心要闖一闖。
正決然之際，忽聽背后有人喊了自己的名字，回頭尋去，看來人身著新色官服，儀表堂堂，灼見不凡，不覺十分眼熟，正踟躕之際，那人向自報名諱，正是文延博是也，歐陽緒與他并不相熟，只是點(diǎn)頭之交，正不解其來意。
文延博先笑道：“我知你心事，且隨我來，定能如你所愿?！?p> 歐陽緒不由隨著他去，乃至倉司，一徑入內(nèi)，達(dá)至一屋中，文延博先低聲問道：“我先問你一句，那船上可有大內(nèi)的人監(jiān)管，倘若不慎露了痕跡，恐怕是要被牽連的，你怕是不怕?！?p> 歐陽緒急道：“文兄你這話不是白問，若是怕被牽連，我還來這做什么！”
文延博遂笑著，取了一套力工的衣裳遞給歐陽緒，說道：“我已打點(diǎn)好，你只管混在力夫堆里，屆時上了船，揀要緊的話說，若聽見鳴金聲，不可耽擱，立馬下船來。”
歐陽緒忙不迭作揖道謝，又接過衣裳，抓緊更換。
文延博又從案邊匣子中取出一包銀子，說道：“事發(fā)倉促，來不及準(zhǔn)備便錢鈔，這一包銀子你且先拿去給她，叮囑她小心藏好，別叫大內(nèi)的人搜了去。眼下這關(guān)節(jié)，別再推諉，他們此去是要吃苦的，這里的雖不多，也好過沒有?！?p> 歐陽緒滿眼感激，連聲道：“你我非親非故，你這般相助，實在叫我又羞又愧，你的大恩我銘記在心，來日必定竭力圖報?！?p> 文延博笑道：“你且快去吧，還有話不妨另說，先上船才是正經(jīng)?！?p> 歐陽緒忙接過銀子，藏于懷中，文延博見他準(zhǔn)備妥帖，便由蔣小六帶著他，混入力夫之中，歐陽緒扛起一只箱子，又怕被人認(rèn)出，低著頭跟著蔣小六往前走，一路過關(guān)檢倒是順利無阻，乃至上了船來，蔣小六又打聽到女眷所在，買通了個小丫頭，把宛娘騙到一處無人的客艙，宛娘正當(dāng)驚魂未定，見了歐陽緒不覺熱淚滿面，蔣小六忙退出艙外把守。
歐陽緒俯就再三，又取出銀子囑咐宛娘藏好，宛娘捧著銀子，愈發(fā)禁不住，嗚嗚咽咽哭地說不出話來。歐陽緒忙又道：“我偷上船來與你告別，本就十分兇險，你再哭下去，又還能說上幾句話，要是叫人發(fā)現(xiàn)了，大家都要遭殃?！?p> 宛娘這才漸漸止了住，歐陽緒見她瘦地幾乎脫相，小臉蠟黃，又受了驚嚇，渾身發(fā)戰(zhàn)，又是疼又是愧，只說道：“都是我無能，若今年及第，這會子恐怕也已成親了，你也可免了這場禍來?！?p> 宛娘抽噎道：“難道為這事還不夠煩，這會子還說這話?！庇诸D了頓，說道：“又說了，家里出了事，我若獨(dú)自避免，也是難安的，如今能在一處經(jīng)歷也是上天垂憐我。只是慶幸你不是那負(fù)心寡情的人，見我落難，就唯恐避之不及?！?p> 歐陽緒忙說道：“你只管放心去，我一定爭氣，發(fā)奮讀書。你若有了難處也別一味自己扛著，只管告訴我，我一定全力幫忙?！?p> 宛娘聽后，眼眶愈發(fā)紅了起來，說道：“只是可惜……昨日父親才勸好了母親，我本滿心歡喜，還打算著午后去見憶之，借口瞧瞧你，誰又知道……”又一時說不出話來。
歐陽緒少不得又得一番體貼俯就，這對苦命鴛鴦愈發(fā)難舍難分，正當(dāng)柔情繾綣，蔣小六在艙外提醒道：“哥兒，該走了?！?p> 宛娘聽了，又要落淚，歐陽緒縱使萬分不舍，也只得離去，一路胡思亂想不在話下。乃至下了船，回到倉司換過衣裳，仍是魂牽夢縈，雙目怔怔，適逢文延博又入屋中，忙起身以手加額鄭重道謝。
文延博趁禮未行，忙上前扶住，笑道：“歐陽兄萬不要折煞我，算命的說了，我天生福薄，還需多行善事才能保住如今的富貴，況且來日，只怕也還有事要求你的，有道是君子報恩，十年不晚，又何必急于一時?！?p> 歐陽緒不禁笑了起來，心中愁云也解了幾分，說道：“文兄大恩，歐陽自當(dāng)竭力報答?！蔽难硬┬Φ溃骸澳闳缃竦膿?dān)子是愈發(fā)重了，且要注意勞逸結(jié)合，沒得走火入魔?！?p> 歐陽緒搖頭嘆息，又說道：“擔(dān)子雖重了，卻又覺得有盼頭，比不得前些日子，成日灌黃湯解愁，幾乎想要尋死?！?p> 文延博道：“我倒是聽?wèi)浿妹锰崞穑f起賣詞一事，我實在沒覺得有什么不妥，讀后更覺歐陽兄文采斐然，詞藻艷而不俗，非尋常人可比擬?！?p> 歐陽緒聽了，納罕道：“迄今為止，贊同我的，你倒是第一人?！?p> 文延博道：“說來也不怕歐陽兄笑話，我父雖是文人，但外祖家世代經(jīng)商，我又在外祖家長大，考慮事情，總是市儈些，又想到，即在乎名聲，不如用了化名，畢竟得來的銀子是實實在在的進(jìn)項，有了銀子，要做什么也都便當(dāng)?！?p> 歐陽緒聽入心中，不覺十分佩服，說道：“文兄此話，簡直如醍醐灌頂！如今宛娘艱難，我正愁無力幫補(bǔ)，又不知欠你的銀子該如何償還，竟沒想到還有這樣一計?！?p> 文延博笑道：“我既又幫了歐陽兄的大忙，你可也得助我一助?！?p> 歐陽緒訕笑道：“文兄客氣，憑你只怕要什么能人沒有，又何須我來助你。文兄只說不妨，在下自當(dāng)竭盡所能！”
文延博道：“你我簽訂契約，一年為期，你的詞，由我以北山子茶翁署名申報上司，旁人斷不可覆抄，旁人若要傳唱還需付我稅費(fèi)，至于數(shù)目，且量力而為，暫定，每月三篇，一篇與錢兩貫的潤筆費(fèi)可好？”
歐陽緒霎時五內(nèi)俱沸，忙說道：“文兄抬舉，哪里值得這樣多?！?p> 文延博笑道：“咱們暫試一年，倘若你的詞禁得住傳唱，契約可再改作凡此詞收入分成?！闭f著，又頓了一頓，說道：“我為何限定三篇，也是怕耽誤你的學(xué)業(yè)，你可切忌不能忘本，否則我也無法向她交代?！?p> 歐陽緒不解，索性問道：“文兄莫怪我多疑，說來，也由不得我多想，你原是子美兄的好友，借著憶之妹妹，我們才見過幾回面，素日里并無交情，你今日這般盡心相助，已覺十分奇怪，這會子又提到交代，難不成……”
文延博只笑不語，歐陽緒解了過來，笑著點(diǎn)頭，說道：“原來如此，我明白了?！庇殖烈髁税肴?，說道：“只是夫子十分中意良弼哥，恐怕你難遂心愿。”文延博笑道：“那可未必，你若知道今日朝堂發(fā)生了何事，只會覺得我更有把握才是?！?p> 卻說憶之母女二人坐立難安，一直捱到申時，才聽晏紓歸來的消息，忙著站起，往前院去迎，走之半路，便有丫鬟來報，說道：“大官人同弼哥兒一同回來的，這會子去了清明院，連晏榮叔也不叫在跟前，又說了不許任何人打攪?！?p> 蘇氏聽了，不覺更加心慌，對憶之道：“弼哥兒既在，恐怕還有什么說的，我不便去，你倒是無妨，且去院外候著，看看有什么吩咐沒有。”憶之應(yīng)好，二人便各自去了。
憶之惶惶不安，往清明院去，還未至院外，忽聽杳杳冥冥一聲脆響，不覺心里一慌，忙跑入院中，不妨，與怒氣沖沖往外闖的富良弼撞了個滿懷，就要跌倒之際，又被富良弼扶住，趔趄著腳方才站穩(wěn)，正要問究竟，富良弼驀然道：“憶之，無論如何，你我情誼不變，但凡你有難處，只管來找我，我必定赴湯蹈火。”不待她說話，拂袖而去。
憶之聽了，更覺心慌意亂，忙快步往書房里趕，只見晏紓氣地兜頭徹臉紅漲，正坐在高椅上，垂著頭喘息，聽見有人進(jìn)屋，抓起案上的筆洗擲了過去，斷喝道：“混賬東西，那個讓你進(jìn)來了！”
那陶瓷筆洗擲在憶之的腳邊，摔地粉碎，又有一片飛起，正濺在憶之的臉上，憶之不妨，唬了一跳，忙說道：“父親何故生這樣大的氣？”晏紓聽見聲兒，抬起頭來，見是憶之，不覺泄氣，說道：“怎么是你，可砸著沒有。”
憶之上前道：“碎在腳邊，所幸沒砸著?！?p> 晏紓聽了，喑聲不語，憶之見他不說話，一時也不敢說話，只在跟前站著，局促不安。又悶了半日，晏紓才說道：“今日的事，你都知道些什么。”憶之忙將這一日的情形心思始末都說了一遍。
晏紓又出了半日神，說道：“說來這郭皇后……”頓了一頓，又改了稱呼，說道：“那郭氏蠻橫善妒也不是一日兩日，從前仗著太后寵信，自是無妨，如今失了靠山，仍然這般恣意妄為?；屎筚F為一國之母，理當(dāng)恭順莊嚴(yán)，嫻靜端雅，可那郭氏又有半點(diǎn)風(fēng)范沒有。陛下未與眾臣商議，獨(dú)斷廢后是為不妥，你們諫官浩浩蕩蕩，群起而攻，將陛下與漢唐多位名君比作失德之君，難道就妥？”
晏紓氣地?fù)u頭，又說道：“又說這郭氏，早與呂公結(jié)下梁子，此事初出時，陛下不找任何一位，偏找了呂公商議定奪。上疏的奏章堆積在承進(jìn)司的案頭，陛下干脆避而不見，由呂公在議政堂會見進(jìn)言的大臣，其用心昭然若揭。
這老范那是御史中丞，領(lǐng)頭將帥，可弼哥兒不過一個八品諫官，又去湊什么趣，可任憑我苦口婆心地勸啊，說啊，這老的，小的只是一味一意孤行！倘若不是我賣了老臉，求到呂公面前，將弼哥兒上疏的奏折討回來，今日禍起，必有他一個。他不感激，反倒痛罵我貪生怕死，助紂為虐。又說道，文死諫，武死戰(zhàn)，我攔下一篇，他就再寫十篇，我攔下十篇，他就再寫一百篇?！币粫r惱上心頭，罵道：“蠢材啊蠢材！枉費(fèi)我苦心栽培多年！”
憶之滿腹心思想勸，卻又不知如何勸好，一時無語，白站了半日，晏紓揮揮手，說道：“你且去吧，我想一人靜靜?！睉浿坏猛讼?，正當(dāng)五味雜陳之際，見歐陽緒往院里來，忙迎了上去，問道：“如何，可見著宛娘沒有?！?p> 歐陽緒點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“多虧了你提醒，總算見了一面。”
憶之笑了笑，怕他又生出什么不妥的心思來，便勸道：“說來我父親也被外放過，是不比在京城舒坦，但也過得，咱們再幫襯幫襯，也不難的，等過些時日，官家氣消了，就回來了。你不必過于焦慮，安心讀書才是正經(jīng)?！?p> 歐陽緒笑道：“你才不必?fù)?dān)心我，我自是知道該做些什么的。”
憶之見他的情緒難得的平穩(wěn)，又是納悶，又覺不放心，隨后幾日，總借著送果子點(diǎn)心的名義來探望，見歐陽緒果真恢復(fù)常態(tài)，刻苦讀書，遂漸漸放下心來，一時又惦念起了富良弼，請了幾次，總有理由回拒，于是趁著他沐休之際，坐著馬車往他家去。
行至將近，忽聽李平說道：“姑娘，再往前些就是龍津橋，聽聞橋上有一小販家的煎白腸極好吃，不如咱們先去吃了，再來找弼哥兒可好?！?p> 憶之估摸著快至富家門前，不覺有些納悶，李平素日不是多嘴之人，這會子又何出此言，遂掀起側(cè)窗軟簾往前看，只見富家門前的楊柳樹下，站著一對璧人，瞧著身影十分熟悉，便令停車，正從車上下來，果然見那男子是富良弼，而女子卻是北山子茶坊見過的歌妓蘇緲緲，二人正在說笑，蘇緲緲見了憶之，與富良弼又說了幾句，便道過萬福攜著丫鬟轉(zhuǎn)身去了。
富良弼轉(zhuǎn)過身，憶之才上前來，二人見過禮，富良弼笑問道：“你怎么來了？”
憶之笑道：“富大官人人貴事忙，三請四請總不得空，也只有趁著你沐休之際，涎臉涎皮上趕著來呀。”
富良弼知憶之必是勸和而來，遂緘默了片刻，說道：“若是為了勸我息事寧人，明哲保身，還請妹妹不必多說，請回吧。”
憶之只得揶揄道：“我這才剛來，你就要趕我走啊，我晏憶之人見人愛，好些人想見我都見不著呢。”
富良弼不禁又是笑，又是搖頭，憶之暗自忖度多說無益，便道：“這里離溫家茶食店極近，我惦記他家的三脆羹也不是一日兩日了，不如哥哥陪我去吃可好？”
富良弼望了憶之半日，說道：“憶之，冰凍三尺非一日之寒，我與夫子之間存在分歧已久，即便如此，我心中仍然是感念夫子的知遇之恩，晏家若有需要我之處，自當(dāng)粉身碎骨，竭盡所能?？芍劣谕笫呛檬谴?，我自一力承當(dāng)，不必夫子再掛心?！?p> 憶之蹙眉道：“你這話是什么意思，要和我們生分了不成，良弼哥哥，又何至于此呢？”富良弼只是蹙眉不語。
憶之不覺一股熱氣從耳后直沖腦門，說道：“我原以為你是輕省的，沒想到你比三哥哥還要糊涂，只一味不顧性命，大義凜然，以為你是銅金鐵骨鍛造，又有九條命不成，這也罷了，還不知潔身自好，我問你，你尚未娶妻，卻同歌妓走得這樣近，來日娶親必添阻礙，你還知道不知道！”
富良弼的臉色沉了一分，斷喝道：“我原以為你性靈高潔，性情淳樸，竟不想錯看了你，你仗著出身好，不分青紅皂白，不知始末情形就詆毀，可見是個目中無人的，焉知你又有什么本事。緲緲也曾是體面人家的女兒，不過飛來橫禍，落魄風(fēng)塵，別說我同她沒什么，就是我同她有什么，也不值得你這位豪門貴女自降身份來喪謗！”
憶之不覺紅了眼眶，冷笑道：“好，好，好，又是一個可憐人，我竟不知天下還有多少可憐人呢。我不過說一句公道，又是為了誰，你前程似錦，卻根基淺薄，若沒有岳丈家?guī)鸵r，仕途道阻且長，你難道不知？可見如今是能耐了，與父親有了分歧，就要舍了他自立門戶，我為著你著想，你也不領(lǐng)情，還要同我惡言惡語?！?p> 富良弼惱急了，臉兒通紅，怒道：“你也說為我好，他也說為我好，仗著我受過你家的恩惠，條條件件都要干涉，我活到這樣大，難道連好歹也不知？人活一世，半分主也做不得，那又有什么意思，我若無能，憑了誰說，也只能認(rèn)下。偏我還有幾分見識，幾分本事，你們?nèi)粢獋€聽話的傀儡，趁早舍了我，另外尋一個吧！”
憶之聽了，想起前幾日與歐陽緒爭吵時他說得那些話來，愈發(fā)猶如萬箭攢心，只覺掏心挖肺地為人設(shè)想，竟比他們的母親還要操心，偏一個兩個都不領(lǐng)情，又是何苦來的，索性說道：“你說這樣的話虧心不虧心，又有誰干涉你什么，是了，是了，原也是我們多事，有這功夫，看看花兒，逗逗雀兒多有趣，又白操這份閑心做什么，沒得惹閑氣受，你是有本事，有見識，你自好你的，你要同誰斷，又要同誰好，又與我什么相干，反正也沒我的好處，倒是散了干凈！”說罷，一抹淚兒，也不由他分說，扭身上了車，又令李平快走。
李平立馬驅(qū)車往前，大約行了一里多路，才緩了下來，又問憶之該往哪兒去，憶之正當(dāng)氣悶，隨口道：“去溫家茶食店，這個也不陪我，那個也不陪我，我自己去還不成？”又對杏兒道：“今日想點(diǎn)吃些，只管點(diǎn)來，咱們索性吃個痛快。”
杏兒本滿眼憂慮，聽了這話，登時眼放異彩，連連點(diǎn)頭不迭。
車馬行至溫家茶食店，憶之下了車來，對迎上門的小子道：“要一間臨河的敞亮閣子?！毙∽討?yīng)聲將憶之往里引，乃進(jìn)閣子，要了砌香櫻桃，姜絲梅兒、糖霜桃條、玫瑰金橘四樣干果做頭菜，又點(diǎn)下浮助酒蟹、魚生，三脆羹、糖醋茄、煎鵪鶉、炙鴨肉等幾道大菜。飯后再上糖蒸乳酪與冰雪綠豆湯。
憶之又點(diǎn)了幾道菜給李平在外頭吃，便讓小子下去準(zhǔn)備，便踱步來至窗邊，看著汴河上船來船往，看了一陣，仍覺不快，回頭對杏兒道：“你去同店家說，再來一小盅梅子酒?！?p> 杏兒早饞的滿口生津，卻聽?wèi)浿€要吃酒，說道：“姑娘，這才幾時，怎么就吃起酒來?！睉浿溃骸拔倚睦飷灥鼗?，想吃點(diǎn)酒解一解，你就去吧，我一定不多吃?！毙觾后w貼憶之，也便去了，蕊兒怕一個人在憶之跟前，遂也跟了去。
約莫去了半盞茶的功夫，憶之才聽有人進(jìn)來，問道：“不過叫你去要一盅酒，一兩句話就能說得清楚，怎么去了這半日?！被剡^頭來，見來人竟是文延博，不覺心頭一跳，問道：“怎么是你，杏兒呢？”
文延博笑著說道：“我叫蔣小六領(lǐng)著那兩個丫頭外頭玩去了?！?p> 憶之納悶道：“她們就這樣去了？”
“先時不肯，支支吾吾了半日，我才聽明白，原來舍不得你點(diǎn)下的那桌菜，我便許了她更好的，這才高高興興去的?！?p> 憶之氣地發(fā)笑，說道：“這個傻丫頭。”
文延博說道：“那也不見得，我看先前呂三郎想著法子使人支開她，就不能夠?？梢娝睦锸怯兴阌嫷摹！睉浿t了臉，一時絞著帕子，說不出來話，只得又問道：“你這會子不用當(dāng)班嗎，怎么又有空來這？”
文延博道：“正是午休，外頭實在太熱，我?guī)Я讼骂^幾個來吃點(diǎn)雪飲，竟然正碰上杏兒，這不就趕忙來了?！?p> 憶之有所感觸，說道：“從來也沒聽有誰說你一句不是，可見你們在外頭，沒有銀子上下打點(diǎn)實在不行?！闭f著，想起富良弼，愈發(fā)覺得他不知自愛，更加悶住了。
文延博道：“是也不是，銀子使得得當(dāng)，才得人心。使得不當(dāng)，也遭人怨妒，倒不如不使，說來件勞心的事?！闭f著又走近了些，不覺蹙眉道：“怎么瞧著又像是哭過了？”
憶之赧然垂下頭，只得說道：“你是不知，近日家里事多，煩心地很。”
文延博笑著說道：“既然如此，快同我說說，興許我能為你解憂?！?