憶之強(qiáng)逼著自己入眠，雙眼閉著，心中卻思緒萬(wàn)千，想到，只憑往日的情分，良弼哥哥又是這樣恭順謙和之人，日后待我必定珍惜愛(ài)護(hù)，體貼俯就，倒是毋庸置疑。
只是他為男子，一日復(fù)一日地水漲船高。兩情相悅尚存有日久情淺，變心一說(shuō)，更何況我二人并無(wú)男女之情。倘若來(lái)日遇上了能令他心馳神臆之人，我當(dāng)如何，我又能如何？如此想來(lái)，不免心慌意亂，連忙喝止，再次強(qiáng)逼自己入睡，卻又不由自主胡思亂想。
這一夜無(wú)眠，直到天際微微泛起青白這才昏昏沉沉睡了下，第二日巳時(shí)也便醒了，見過(guò)母親，用過(guò)朝食，又渾渾噩噩回至自己的小院，只覺(jué)心神不定，便鋪開毛氈，喚杏兒取來(lái)《蘭亭序》的字帖，研磨，練小字。初時(shí)，心中思緒還是紛亂，一時(shí)想到這處，一時(shí)想到那處，手兒不穩(wěn)，描出來(lái)的字，許多筆畫都是顫巍巍的。
寫過(guò)幾張后，漸漸定了些，再看那一筆一劃也穩(wěn)妥了許多，憶之短吁了一口氣，心情好轉(zhuǎn)了幾分，于是又取來(lái)一張新紙，繼續(xù)描寫。
又練過(guò)幾張后，手腕開始有些酸疼，心頭的郁結(jié)卻解了大半，只覺(jué)練出了滋味，還想再寫，杏兒手持一張花箋進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“美哥兒遣蘇福送來(lái)口信兒，說(shuō)昨日姑娘必定要同清明院的諸位慶祝所以沒(méi)有打擾，特意選了今日午后，邀姑娘去吃茶食。”
憶之練著字，低低嗯了一聲，一筆收尾后，抬頭問(wèn)道：“有沒(méi)有說(shuō)具體幾時(shí)，又是去哪里?！?p> 杏兒搖了搖頭，說(shuō)道：“只說(shuō)午后會(huì)派轎子來(lái)?！?p> 憶之哦了一聲，繼續(xù)低頭練字，杏兒便退到廊外，忽見范宛娘疾步往這處趕，忙進(jìn)屋通傳。
憶之聽她來(lái)了，心里明白了七八分，剛把筆放下，正要迎出去，宛娘已經(jīng)闖入屋中，只見她鼻紅發(fā)亂，目腫筋浮，不禁噯呀了一聲，忙支杏兒去煎茶。又拉了宛娘往內(nèi)寢走，二人方在榻上坐下，憶之還未來(lái)得及說(shuō)話，宛娘已抽噎了一聲，滾下兩行熱淚，伏倒在憶之的膝上痛哭。
憶之忙為她撫背勸慰，宛娘抽噎了半日，這才哽咽著支起身子，說(shuō)道：“我從來(lái)也不曾要求他什么，偏他非在我父親面前立誓，定要登科及第才肯提親……”說(shuō)著，悲從心來(lái)，又一陣哭泣，半日才止住，說(shuō)道：“我掛心他，好賴?yán)p著父親，讓他接著探望你父親的名義過(guò)來(lái)，我好同他說(shuō)說(shuō)話，父親被纏不過(guò)，這才告訴了我，昨夜，昨夜，他竟對(duì)我父親說(shuō)，叫我，叫我不必等他了……我一時(shí)焦急，一個(gè)人涎臉涎皮地就跑了來(lái)，他倒好，躲著不見。我隔著窗子朝他喊，你猜人家說(shuō)什么……他說(shuō)自己愚濁不堪，把氣兒臟了我，還說(shuō)，還說(shuō)……”
憶之見她又要哭，忙打斷道：“他就是這樣的秉性，你不欣慰反倒哭上了，你且別急，聽我慢慢說(shuō)。”
宛娘止住了哭聲，抽抽噎噎著冷靜了下來(lái)。
憶之這才說(shuō)道：“你細(xì)想想，倘若我三哥哥高中了，他會(huì)不會(huì)娶你?！蓖鹉飪裳蹨I花，垂目點(diǎn)了點(diǎn)頭，又一時(shí)止不住要哭。憶之忙又搶道：“必定是愿意的呀！你別當(dāng)我不知，他成日揣著你送的繡囊，讀書讀累了就掏出來(lái)瞧瞧，振奮了一番，又繼續(xù)讀書，有時(shí)讀的太困，趴在案上睡著了，手里還緊握著。我就瞧見過(guò)好幾回?？上攵?，你二人的感情，并沒(méi)有問(wèn)題的?！?p> 宛娘臉頰微紅，可有轉(zhuǎn)念一想，眼眶紅了些，說(shuō)道：“那他為何，為何……”
“你該想到的呀，他家有寡母，纏綿病榻。又背負(fù)著闔族的期望，空有一腔熱血，卻只能寄宿在我家，日費(fèi)用度都要靠我父親。他唯一的希望就是科舉，偏這一回又落了第，是何等打擊，也算他能扛，誓要重整旗鼓再赴科舉，可你想來(lái)，科舉三年一屆，你年已十八，他難道要你再等他三年，又如何說(shuō)得出口呢？
倘若他這一會(huì)，對(duì)你體貼入微，著急迎娶你入門，我才要瞧不起他呢，你反倒還哭上了。”憶之說(shuō)著輕輕推了推宛娘，宛娘緘默沉思，一時(shí)又滾下兩行熱淚來(lái)，說(shuō)道：“我若圖嫁個(gè)豪門顯貴，又怎么會(huì)看上他，他又硬要爭(zhēng)這個(gè)志氣做什么。”
憶之勸道：“你不在意，難道他也不在意，你既是他心尖上的人，他如何舍得你為他吃苦，實(shí)在力所不逮，也要給你一個(gè)安穩(wěn)。但凡是個(gè)有志氣有擔(dān)當(dāng)?shù)哪袃?，都?huì)如此。若是一味俯就體貼，卻不為你做一點(diǎn)改變之輩，才要懷疑是什么用心呢！你我雖不是王孫貴女，托父親的福，也是有人惦記的。那種事，也不是沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，怎么就想不過(guò)來(lái)呢?！?p> 宛娘想著有理，不覺(jué)斜目沉思起來(lái)。
憶之握住宛娘的雙手，說(shuō)道：“我們女子，素來(lái)是癡的多，既然癡，可不是得要考察清楚，那人到底值不值得我們癡，譬如你父親，譬如我父親，他們都是有才有志有情之人，便值得你我的母親去癡。
也并非是我同三哥哥親厚，就替他說(shuō)話，我總覺(jué)得他來(lái)日是有成就的，也值得你癡。不過(guò)，這畢竟是大事，更是你的私事，家事，無(wú)論你做任何決定，還是要與你父親母親商議一番才妥當(dāng)?！?p> 宛娘微微出神，一面點(diǎn)著頭。
杏兒快步走了內(nèi)寢，高聲說(shuō)道：“姑娘，姑娘，美哥兒派來(lái)的轎子已經(jīng)在角門了。”
憶之不悅地遞了個(gè)眼神給杏兒，說(shuō)道：“不著急，讓他們先等會(huì)?！?p> 杏兒并未領(lǐng)會(huì)憶之的深意，說(shuō)道：“那人傳了話，說(shuō)美哥兒說(shuō)了，十萬(wàn)火急，讓姑娘速速去呢。”
憶之納悶，說(shuō)道：“什么事情這樣急？”
宛娘柔聲道：“你若有事，先忙去吧，不妨的，我出門這半日，也沒(méi)同家里打招呼，也該回去了?！闭f(shuō)著，握著憶之的手緊了緊，見憶之仍然有顧慮，便又道：“你放心吧，聽你這一席話，我心里敞亮多了，必定不會(huì)再胡思亂想了！”說(shuō)著，起身告辭。憶之想送一送，被宛娘止了住，揶揄道：“你難道穿這一身出去，還是快些換衣裳梳妝吧。”
憶之咬了咬下嘴唇皮兒，為難地道了個(gè)萬(wàn)福，目送著宛娘離開，又忙著催促杏兒更衣梳髻，緊著上轎，一路微顛，來(lái)到了溫家茶食店，剛下轎子，蘇福迎了上來(lái)，便把憶之往里頭引。
憶之跟隨蘇福進(jìn)入傍水的雅閣，閣內(nèi)窗牗大開，一股春風(fēng)帶著汴河的水氣迎面吹拂，文延博正背對(duì)著憶之，兩只手肘支在窗欞上，瞧著汴河河面上漕船，客船來(lái)來(lái)往往。日光射在河面上，映入屋中，滿堂水光。
憶之見蘇子美不在室內(nèi)，囑咐蘇福不必關(guān)門，又朝文延博道：“原來(lái)文二哥哥也在啊，文二哥哥好?！闭f(shuō)著，進(jìn)入屋中道萬(wàn)福。
文延博聽見聲，回過(guò)頭來(lái)，見是憶之，怔了一怔，忙作揖，又問(wèn)道：“憶之妹妹怎么也來(lái)了?！?p> 憶之眨了眨眼，顰笑道：“表哥叫我來(lái)的啊，還說(shuō)是十萬(wàn)火急的事兒，叫我速速趕來(lái)?！?p> 文延博也顰笑道：“子美兄也是這樣同我說(shuō)的，我騎著馬忙忙著就趕來(lái)了。沒(méi)想到，我也到了，你也到了，他反而還沒(méi)到。”
說(shuō)話間，茶博士上了幾盤果子蜜餞，又點(diǎn)了兩碗茶來(lái)。二人請(qǐng)對(duì)方入座，又相互推諉了一番，這才落座。
憶之見桌上有一碟柿子餅，笑著問(wèn)道：“不知文二哥哥上回送來(lái)的柿子餅是哪家采買的，我想了好幾天呢，一直沒(méi)找到機(jī)會(huì)問(wèn)你?！蔽难硬┯行殡y，說(shuō)道：“你有所不知，你上回吃的柿子餅，是我一位好友用應(yīng)著節(jié)氣的上好柿子，自己制的。今年做的不多，已經(jīng)吃完了，你若還想吃，可得等明年了。”
憶之有些意外，說(shuō)道：“這樣啊，我倒是好奇，到底何人這等心靈手巧，不知文二哥哥可否引薦，好叫我請(qǐng)教一番。”
文延博微微倒吸了一口氣，正要說(shuō)話，蘇子美急匆匆闖入堂，端起憶之面前的茶盞，連吃了幾大口，憶之薄責(zé)道：“做什么這樣急急忙忙，也不問(wèn)問(wèn)拿起來(lái)就吃，萬(wàn)一我吃過(guò)的怎么辦?！?p> 蘇子美就著憶之身旁坐下，將口里的茶狠狠咽了下去，這才氣吁吁說(shuō)道：“真真的皇帝不急，急死太監(jiān)，你倒是氣定神閑，哪里知道我這一晌午，為你跑了多少地方?！?p> 憶之瞧著有趣，說(shuō)道：“你們今日該去大相國(guó)寺題壁詩(shī)才對(duì)，又為我跑什么？”
蘇子美站了起來(lái)，說(shuō)道：“昨日那呂家三哥兒是不是送你了一筐海碗大的螃蟹？”
憶之恍然，說(shuō)道：“為這事啊，父親早有主意了，說(shuō)讓良弼哥哥替我出面請(qǐng)他一回。”
蘇子美緩了緩神，問(wèn)道：“是嗎？這是要定了？”
憶之蹙眉，還未等她回答，蘇子美已在堂內(nèi)來(lái)回打轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“應(yīng)該是的，應(yīng)該是的，怪道，怪道，那呂恭畢要將他溺在茅坑里。”憶之心里一緊，忙問(wèn)道：“什么溺在……”后面的詞說(shuō)不出口，也就止了住。
蘇子美道：“先時(shí)我在樊樓聽曲兒，瞧見一群人架著一個(gè)醉醺醺的秀士往后院走，瞧著眼熟，又看了幾眼，沒(méi)想到是富良弼，我一看不好，忙趕了去，在茅房把他救下，命蘇福立馬送回他家去，自己則上樓去抓那搗蛋之人，誰(shuí)成想，一推門，呂恭畢迎了上來(lái)?！?p> 憶之只覺(jué)心頭一股無(wú)名火噌地?zé)似饋?lái)，面帶慍色說(shuō)道：“良弼哥哥可是集賢院學(xué)士兼提刑官，這呂恭畢不過(guò)請(qǐng)旨得來(lái)的小蔭官，在埠頭管管漕運(yùn)貨倉(cāng)的文書簿錄，怎么這樣大膽?！?p> 蘇子美沒(méi)好氣望了憶之一眼，說(shuō)道：“你哪里又知道經(jīng)濟(jì)仕途上的事，那富良弼也不過(guò)看著稀罕，實(shí)則，底子薄地跟窗戶紙似的，他雖有些本事，偏是鐵板一塊，頑固不化，最不屑做那欺上瞞下之事，只一味秉公辦案，得罪了不少人，姨父又是尊誰(shuí)也不得罪的活佛，行事總要迂回，從不出頭拔尖，就時(shí)常私下告誡他‘趨吉避兇者為君子’，他并不聽，還說(shuō)道‘蒙陛下隆恩，與萬(wàn)千舉子中起任重用，自當(dāng)殫精竭慮圖報(bào)，豈可因私廢法，實(shí)不能忍。’
他這樣的做派，手里又沒(méi)點(diǎn)銀子去交際應(yīng)酬，在司里處處受人掣肘，你以為他多容易。他還要報(bào)姨父的知遇之恩，守著你家，至今未婚。若非如此，憑他，尋一門可助他仕途的岳家，再不濟(jì)，尋一門能幫他上下打點(diǎn)的，又是什么難事。”
憶之聽見這話，心里不是滋味，雙手絞著帕子，說(shuō)道：“這些事我也略有耳聞，只是他就是這樣的秉性，認(rèn)定的理，誰(shuí)勸也改變不了，如今他做了官，閑話倒還能成，至于其他的事，愈發(fā)與我說(shuō)不到一處，我也不好勸?！币粫r(shí)情不自禁，抱怨道：“至于婚事，也是如此，誰(shuí)又非要……”驀然想到文延博也在場(chǎng)，連忙止了住，訕笑了一陣，算過(guò)去了。
蘇子美見狀，心里疼不過(guò)，說(shuō)道：“你啊，還是先顧顧你自己吧，反倒顧著他?！闭f(shuō)著，吃了一口茶，緩了緩情緒，接著說(shuō)道：“我與呂恭畢本不相熟，不過(guò)點(diǎn)頭之交，那會(huì)子，他卻待我噓寒問(wèn)暖，十分殷勤，還提起來(lái)日分配官職之事，你也知道，分配官職，乃禮部擬定，呂公定案，最終呈給官家的，官家信任呂公，鮮少有改動(dòng)。
他堵地我發(fā)難的話半句也說(shuō)不上來(lái)，還得陪他吃了幾杯酒，又說(shuō)了一席話，他倒是不避諱，句句都問(wèn)到你，愛(ài)吃什么，穿什么，愛(ài)玩什么，平日愛(ài)上哪里逛，看那樣子是極上心的。”
憶之略蹙了蹙眉，思忖了一番，冷聲說(shuō)道：“父親絕無(wú)可能讓我嫁入?yún)渭?，我家與你們比是要窮些，也還不至于任人拿捏。他家奈何不了我家，他也不敢對(duì)我怎么樣，表哥你既露了頭，又是封官的風(fēng)口浪尖，可千萬(wàn)要避開些，拖過(guò)這一陣再說(shuō)，至于良弼哥哥那邊，也不要提，只說(shuō)他不勝酒力，吃醉了，你正好碰上，先將他送回了家?！?p> “你是泥菩薩過(guò)江，反倒擔(dān)心這個(gè)，擔(dān)心那個(gè)?！碧K子美說(shuō)著，去喚文延博，說(shuō)道：“延博，你與他家二哥兒有來(lái)往，可知道不知道這三哥兒的底細(xì)？我們好早些防范。”憶之也望向了文延博，只見他蹙眉沉思著，正入神，并沒(méi)有聽見二人的對(duì)話，蘇子美忙喚了他一聲，不見他回應(yīng)，又緊著喚了一聲。
文延博又入了半日神，這才抬起眼瞼，說(shuō)道：“說(shuō)起這三哥兒，便要提到當(dāng)今圣上的乳母，一等國(guó)夫人呂太夫人。自古乳母大如天，呂氏滿門的榮耀，固然與呂公的卓越功績(jī)分不開，但歸根結(jié)底，源頭在呂太夫人身上。
官家青年時(shí)曾犯風(fēng)痰之癥，性命垂危之際，魏國(guó)大公主舉薦的郎中，也便是如今的翰林醫(yī)官胥大官人，要施的針?lè)勊绰?，且是要害之處，正?dāng)眾人舉步維艱，躊躇之際，呂太夫人挺身而出，自請(qǐng)?jiān)囜?，確認(rèn)無(wú)妨后，方才救了官家性命。
老人家年輕是極精明能干的，只是年紀(jì)大了，一天比一天糊涂。呂三哥兒生的頗有幾分她年輕時(shí)的風(fēng)彩，又能說(shuō)會(huì)道，哄得老人家開心。有什么要求，沒(méi)有不應(yīng)的。再加上，呂太夫人年前年后病了幾回，性子也愈發(fā)難伺候，家里上上下下誰(shuí)也說(shuō)不上話，誰(shuí)也不敢招惹，唯獨(dú)呂三哥兒，總能將她逗笑。
這呂三哥兒聽聞是個(gè)朝令夕改，并不長(zhǎng)情的人，倘若只是一時(shí)興致倒還罷，若他央求道老太太面前，老太太再求到官家面前，此事也就難辦了?！?p> 憶之與蘇子美對(duì)望了一眼，面上添了幾分焦慮。蘇子美忙安慰道：“你別著急，所以我才將延博請(qǐng)來(lái)，他的主意多，陰謀陽(yáng)謀都通的，又很了解呂家，比你我都要強(qiáng)些?！蔽难硬┏林槪粗每煞?，倏忽看見憶之滿眼望著自己，便道：“事關(guān)妹妹前程，我定當(dāng)竭盡所能?！?p> 憶之見慣了他的笑容，從未見過(guò)這樣嚴(yán)正的神情，說(shuō)道：“不妥不妥，兩位哥哥封官在即，不能牽連你二人，今日之事，你們只當(dāng)不知，我自回家去和找爹爹商議?！?p> 文延博正出神，聽見了這話，笑道：“倒也不至于，我依稀記得，前一陣子，呂三哥兒瞧上我家茶坊里一名歌妓，每逢她上場(chǎng)，總是鉚足了勁打賞的，只是人家娘子并不睬他。
說(shuō)起這位娘子，性情雖孤僻古怪，卻有一癡處，滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，我曾在她落魄時(shí)幫過(guò)她，賺了三分薄面。她本是極好的天資，如今唱出了名氣，倒也不急著脫了籍去，仍幫著我呢。
我若請(qǐng)她給呂三哥兒一個(gè)好臉，她是會(huì)允的，如此一來(lái)，興許分了呂三哥兒的神，也就不惦記你了，他畢竟也還小，心思不專?！?p> 憶之聽了，問(wèn)道：“那位歌妓可是蘇緲緲？”
文延博搖搖頭，說(shuō)道：“但凡歌妓都有藝名，又有個(gè)規(guī)矩，聽名識(shí)人，兒字尾的屬下流，資質(zhì)粗鄙，五音算全，替酒肆茶坊賣酒賣茶，也有兼作些一些不可說(shuō)的營(yíng)生。疊字的屬中流，能彈唱，略通文理，也兼作陪。我說(shuō)的那一位，屬上流，是勾欄瓦舍，酒肆茶坊里星光耀目的翹楚，從前叫楊盈盈，如今正名楊盈歌。”
“楊盈歌，可是與那‘凡有井水處，皆能歌柳詞的’柳詠并‘楊柳’之名的楊盈歌？”
文延博點(diǎn)了點(diǎn)頭。
憶之一時(shí)出了神，蘇子美拊掌道：“這主意極好，不如，明日由我來(lái)作東道，請(qǐng)呂恭畢吃席，你再邀上楊盈歌，咱們先探探虛實(shí)?！?p> 文延博道：“不如就在晚時(shí)，楊盈歌今日恰好是要登臺(tái)的?！?p> 憶之輕聲道：“可惜我不能去?！?p> 蘇子美聽見了話，說(shuō)道：“你自然是不能去的，你只好生在家呆著，別再叫哪家公子瞧上就成?！闭f(shuō)著，與文延博對(duì)望了一眼，一同笑了起來(lái)。憶之微微赧然，垂下頭，低下眼，心思卻飄到了別處。