理藩院。

　　向?qū)尽?p>　　輿圖處。

　　這本就是大夏天朝再普通不過(guò)的一個(gè)京畿常設(shè)機(jī)構(gòu)。

　　除了幾個(gè)牙都快掉光了的門房老漢，偌大的輿圖處院落里，冷冷清清的。

　　除了一棵棵古拙蒼勁的老槐樹，常年也看不到幾個(gè)活人走動(dòng)。

　　京畿的高官顯貴，知道槐園的不少，知道槐園實(shí)為輿圖處官邸的卻乏善其人。

　　理藩院向?qū)?，司職下屬名為向?qū)В瑓s個(gè)頂個(gè)都是當(dāng)世一流的間子。

　　向?qū)据泩D處，明面上為繪制天朝域外各地山川河湖的地形圖勘專設(shè)機(jī)構(gòu)。

　　實(shí)際上輿圖處所轄皆是間子中的間子。

　　甚少有人會(huì)注意到，輿圖處的全稱為“皇輿全圖”處。

　　只是當(dāng)先一個(gè)‘皇’字，輿圖處便私下為御前太監(jiān)康公公協(xié)領(lǐng)。

　　每一名輿圖衛(wèi)的奏報(bào)，皆可上達(dá)天聽。

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　　劉七，年二十七。

　　他從未去過(guò)那萬(wàn)里之遙的京畿皇城。

　　未曾看過(guò)地處帝都一隅，那遍栽百年老樹的槐園一眼。

　　劉七在地處大夏北地西陲的輿圖處北府供職已近七年。

　　他是一名輿圖衛(wèi)。

　　除卻北府的郭頭，劉七不知道也不認(rèn)識(shí)其他的同僚。

　　到底除了他之外，輿圖處北府還有沒(méi)有其他的輿圖衛(wèi)，劉七不清楚。

　　劉七沒(méi)有問(wèn)過(guò)。

　　也不容許問(wèn)。

　　然而此時(shí)的他，不過(guò)是錢掌柜駝隊(duì)里一名再普通不過(guò)的伙計(jì)。

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　　劉七不高也不矮，不胖也不瘦。

　　常日里算不得沉默寡言，卻也不是很喜歡說(shuō)笑。

　　錢掌柜交代的活計(jì)，他從不偷懶懈怠，卻也絕不會(huì)多做一分。

　　劉七就是這樣，無(wú)論是身形個(gè)頭還是為人處事，毫不起眼。

　　所以錢掌柜每次在歲末想要淘換伙計(jì)的時(shí)候，都基本上不會(huì)想起劉七，他甚至經(jīng)常會(huì)忘記劉七的存在。

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　　已是秋季。

　　天山北麓，草長(zhǎng)鶯飛的春夏盛景已經(jīng)過(guò)去了。

　　天際間，時(shí)不時(shí)的就會(huì)壓過(guò)來(lái)一陣漫無(wú)邊際的鉛云。

　　蒲類牧原的草場(chǎng)上，四處皆是黃綠一片。

　　天山北坡的這一面上，萬(wàn)年常青的松柏細(xì)細(xì)密密的排列著，遠(yuǎn)望去就像是鋪上了一層織毯，綠的出油，翠如碧玉。

　　秋風(fēng)泛起，那來(lái)自于草原深處的氣息，濃郁厚重的讓人嗅之幾欲暈厥。

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　　恰逢草原屠宰季。

　　駝隊(duì)這一趟可是收了不少上好的皮貨。

　　劉七將配制好的鹽鹵，一層層灑在現(xiàn)撥不久的濕皮子上。

　　再將一張張皮貨疊落碼放整齊，捆扎結(jié)實(shí)。

　　他做的很慢，很仔細(xì)。

　　他從不會(huì)敷衍手里的活計(jì)。

　　劉七的目光，時(shí)不時(shí)會(huì)悄然不顯的掃過(guò)西北面那巍峨天山的雪峰一線。

　　他在等。

　　等得日頭自峰頂西落，等著今日里的部落集市結(jié)束，等到蒲類湖畔歌聲響起，炊煙升騰……

　　他得乘此良機(jī)，再去一趟老把頭家里，看看這個(gè)老掉牙的瘸子有沒(méi)有打探到那個(gè)人的什么消息。

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　　駝隊(duì)今次只為蒲類王穆松新納王妃而來(lái)。

　　一是為慶賀，錢掌柜早就專為此備下了不少禮物。

　　蒲類牧原是經(jīng)由天山山脈通往域外的必經(jīng)之路。眾多駝隊(duì)馬商里，王庭此次只點(diǎn)了老錢的駝隊(duì)專程前來(lái)，這就是錢掌柜在江湖上的臉面。

　　二是為淘換當(dāng)季貨物。

　　皮貨，藥材這類慣常的東西且不必說(shuō)，北狄各部直至極西的佛國(guó)，一應(yīng)香料、染料、珠寶、美玉、毛毯……這些大夏中原極為稀罕的好物件也皆已囤聚在蒲類。

　　為此，駝隊(duì)帶來(lái)了數(shù)量不菲的綢緞、茶餅、瓷器和烈酒。

　　當(dāng)然私下里捎來(lái)的百煉鋼胚和鍛打用的精碳，劉七只當(dāng)沒(méi)看到。

　　其他的，其實(shí)也沒(méi)什么好打探的。

　　夏末他隨駝隊(duì)前一趟回轉(zhuǎn)的時(shí)候，就路過(guò)蒲類。詳細(xì)的情報(bào)，他已經(jīng)報(bào)備在了府里。

　　前幾日，他抽空在部落里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

　　羊群是不見了大半。

　　精壯的蒲類漢子也少了很多。

　　隘口、馳道上往來(lái)的哨探幾乎見不到幾騎。

　　這都不足為奇。

　　秋天正是牧原上最為忙碌的時(shí)節(jié)。

　　時(shí)逢羊群轉(zhuǎn)場(chǎng)，大部的牧民驅(qū)趕著羊群正在去往蒲類冬窩子前山牧場(chǎng)的路上。

　　近些年，草原上沒(méi)有大的災(zāi)荒，光景不錯(cuò)。

　　看樣子，今年依舊不會(huì)有草原各大部落集結(jié)起來(lái)去大夏打秋風(fēng)的騎隊(duì)了。

　　這很好，很和諧。

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　　劉七手底下不緊不慢的扎緊麻繩，打著死扣，將最后一垛皮貨捆綁結(jié)實(shí)。

　　沖著急匆匆要趕去湖畔，參加草原夜宴的伙計(jì)們揚(yáng)了揚(yáng)首。

　　“哥幾個(gè)頭里去先，我忙完回去再取些東西。”劉七搪塞著招呼了一聲。

　　“七哥，淘換那么些個(gè)雪蓮還不夠啊？”

　　“差不多行了，老七！你別把那邊鎮(zhèn)相好的窯姐給補(bǔ)過(guò)勁兒了……”

　　“滾犢子吧！”劉七彎腰拾起腳下的干牛糞，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的沖哥兒幾個(gè)丟了過(guò)去。

　　嘻嘻哈哈的調(diào)笑打鬧著，忙累了一天的伙計(jì)們勾肩搭背的結(jié)伴先去了。

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　　日頭西落。

　　天色逐漸的黯淡下來(lái)。

　　草原上已有了寒意。

　　秋風(fēng)漸起。

　　隨著微風(fēng)拂面，隱隱傳來(lái)湖畔依稀的歌聲，和著淡淡的炊煙飄然而至。

　　劉七顧盼周遭，見四下里再無(wú)旁人，拽出包袱里那件破舊的皮袍，套在身上。一頂翻毛的破皮帽，拉扯平整，戴上也算是將合時(shí)宜。又取一截皮繩系在腰間，緊緊的扎好，便煥然已是一副蒲類族人的日常裝束。

　　劉七一貓腰，便閃身在了濃濃的暮色里。

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　　遛進(jìn)老把頭的帳篷，撲面而來(lái)的那股沖天酒氣就險(xiǎn)險(xiǎn)將劉七熏了出去。

　　這老貨！

　　又將自己灌多了！

　　劉七頓時(shí)燥的一跺腳。

　　借著昏黃的油燈，沖他那烏黑油膩的炕桌上一瞅，劉七眉頭一皺，暗罵一聲。

　　一步上前，就要扯過(guò)桌面上那張畫影……

　　未想到老把頭雖然已經(jīng)將自己灌的七葷八素，卻對(duì)這張畫影看護(hù)的甚緊。就像是出于本能，尚未看清楚來(lái)人是誰(shuí)，也不論他這是要做什么，一把就先將畫影扯過(guò)揣進(jìn)了懷里。

　　老把頭這才酒眼惺忪的左右晃著身子……

　　他的指頭漫無(wú)目的在半空中指畫了半天，才將將瞅準(zhǔn)了劉七……

　　“呦！是你……小子！”老把頭一拍桌案，抬手端起了一碗酒，“來(lái)！干……了這一碗去！”

　　咣當(dāng)！

　　卻已拿捏不穩(wěn)，酒碗跌在桌面上……大半碗都灑將了出去。

　　劉七此時(shí)真是就想一刀捅死了這老貨算了……無(wú)奈的長(zhǎng)吁一口氣，閉眼平復(fù)了一下自己那焦躁的心神，劉七食指比劃在嘴上，做了個(gè)噤聲的動(dòng)作。

　　他敏捷的退開兩步，將耳朵貼在帳邊上凝聽了片刻……

　　“老把頭！”他壓低了聲量，湊在渾身酒氣的老把頭身側(cè)，“你這是瘋了不成！那圖影是當(dāng)即就要燒掉的東西，你怎敢擺在明處！”劉七壓抑不住的低聲怒道。

　　“哈哈……”老把頭不管不顧的大笑著。

　　“怕甚！這是我兒子的畫影……我老把頭的……兒子！”老把頭重重的強(qiáng)調(diào)著兒子二字。

　　劉七面色一寒。

　　看來(lái)今天來(lái)得不是時(shí)候……這老貨這么借酒撒瘋，大呼小叫的怕是要壞事。

　　他的手在袍袖中握了又握貼著袖筒的那把薄刃……

　　卻又心下一軟。

　　暗自嘆了一聲，這老把頭也是個(gè)可憐的人啊。

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　　老把頭年輕時(shí)候并不瘸。

　　耐不住草原的清苦，年輕的老把頭曾在邊鎮(zhèn)一帶淘混過(guò)營(yíng)生。

　　或許是老把頭有著草原漢子爽朗的稟性。

　　也許是老把頭唱得一嗓子草原上的情歌。

　　還真就有大夏邊鎮(zhèn)的姑娘和老把頭偷摸著埋下了情種。

　　那還了得。

　　他想帶著姑娘偷逃回草原大漠……

　　卻被娘家人的子弟逮了回去。

　　當(dāng)即就打折了老把頭的一條腿，預(yù)備隔日?qǐng)?bào)官，就此要了老把頭的性命。

　　當(dāng)夜，姑娘央求著族里兄弟偷里放了老把頭……拖著一條瘸腿逃回部落的老把頭，卻這輩子再也甭想回邊鎮(zhèn)瞧上一眼心上人了。

　　多年之后，輿圖處北府借由那姑娘輾轉(zhuǎn)生下的兒子，聯(lián)絡(luò)老把頭成了部落的內(nèi)間。

　　劉七此次來(lái)，就捎來(lái)了老把頭兒子當(dāng)下模樣的圖影。

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　　狠狠的瞪了老把頭一眼。

　　“別再灌那黃湯了！”低聲囑咐一聲，劉七抬腳就要遛出帳去。

　　只有等明日里這老貨清醒了再說(shuō)。

　　駝隊(duì)臨行前，還有一陣的忙亂，應(yīng)該也還能抽出空再來(lái)一趟。

　　“臭小子！有酒……便喝嘛！”老把頭端過(guò)那半碗酒，一仰脖，就順了下去。

　　劉七不再搭理這個(gè)老酒鬼，輕抬腳步，手剛剛搭上帳門的布簾……

　　“你要找的那人……有眉目了！”老把頭卻又壓低了聲音，神神秘秘的竊笑著說(shuō)道。

　　劉七不禁渾身一個(gè)激靈！踏出門外的腳，頓時(shí)縮了回來(lái)！

　　他一抹腰，閃身在老把頭近前，“簡(jiǎn)短截說(shuō)，快！”

　　“急甚！”他伸手又要拎起酒壺……

　　劉七雙手死死扣住老把頭的雙臂，一較勁，鐵鉗似得就要把老把頭架了起來(lái)。

　　“說(shuō)！”

　　軟塌塌的，老把頭的腦袋卻順勢(shì)耷拉在了劉七的肩頭……

　　“你要尋的那人，說(shuō)不準(zhǔn)是四王子……蘇赫……”老把頭含混不清的說(shuō)著，被劉七這上下一通折騰就有些酒勁上頭，昏昏欲睡。

　　劉七重重的抖了抖他的肩頭。

　　“為甚是他？！”

　　“為……甚？”老把頭涌上一股酒氣，打了一激竇，嘴角流著口涎就直直醉倒了過(guò)去。

　　劉七眉頭一皺，心生疑惑。

　　四王子？

　　蘇赫……

　　眼見得這老貨就這么昏睡了過(guò)去，劉七簡(jiǎn)直氣不打一處來(lái)。

　　又無(wú)可奈何。

　　他緩緩將醉死過(guò)去的老把頭放倒在鋪上，順手摸出了他懷里的那張圖影。

　　想要就著火一把燒了干凈，卻又有些猶豫……

　　他還是將圖影又塞回老把頭的懷里。

　　劉七的腦海中反復(fù)盤算著老把頭說(shuō)的話。

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　　輿圖處北府早就已經(jīng)將王庭的情況摸的清楚，蒲類王穆松前后兩任王妃所生的一共有三位王子。

　　大王子木沙，二王子巴蓋烏和三王子曲突。

　　在域外之地，并無(wú)男女大防，諸多禁忌。草原上，男女之事大都順其自然。

　　蒲類王穆松膝下子嗣不少，公主無(wú)算，前后共有過(guò)七位王子，長(zhǎng)大成人的只有五個(gè)。

　　這其中四子、七子都算是來(lái)路不明的，甚至生母都未有詳盡記錄。當(dāng)然，這兩位王子是完全沒(méi)有繼承權(quán)的。

　　劉七駐足沉吟著，額際的眉峰不展。他知道，穆松王好似是有過(guò)一個(gè)大夏的女人。

　　那位珠蘭夫人，據(jù)說(shuō)是自邊鎮(zhèn)那邊的村野里摞掠來(lái)的。她身份極低，四年間給穆松王生了四子、七子之后不久，就因?yàn)槿崛躞w虛不堪忍受域外苦寒，早早離世了。

　　劉七面看了已經(jīng)醉死過(guò)去的老把頭一眼，心下卻疑惑重重，難道說(shuō)，自己在這四王子蘇赫的身份上竟然疏忽了？

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　　挑開簾籠。

　　帳外已是夜幕將臨。

　　幾顆星斗，已然出現(xiàn)在灰暗的天際邊。

　　劉七將將踏出帳外便是呼吸一滯。

　　他悄然握緊了袍袖內(nèi)薄刃的刀柄。

　　令他吃驚的是，只這一瞬，他的手心里居然出了汗。

　　他是一名輿圖衛(wèi)，自然便是一位高手。

　　高手怎會(huì)手心出汗？！

　　因?yàn)椤?p>　　劉七自帳外朦朧的夜色中，看到了一雙眼睛。

　　一雙比星斗還要明亮的眼睛。