李衛(wèi)把浙江政務(wù)和掃除天道教黨徒等事宜安排妥當(dāng)，便隨雍正趕到蘇州。在揚(yáng)州、江寧、蘇州等地，天道教本來活躍頻繁，鄂爾奇率清兵忽至，大軍壓境，天道教教徒馬上陷入慌亂，各堂口相繼被清兵搗毀。馬世烆本就與天道教有勾結(jié)，他自是熟悉天道教各種事，如今鄂爾奇要除掉天道教，馬世烆自知包庇不得，轉(zhuǎn)而積極參與清剿，以圖鄂爾奇能夠上折子為他表功。
天道教教徒有很多都是受蠱惑加入。根本不知道要造反，聽說朝廷要抓他們早嚇得散了，另有一些人為了貪圖錢財(cái)富貴，投向清兵；有些人貪生怕死，也趕緊向清兵投降。一時天道教人心潰散，還沒造反就已經(jīng)不攻自破了。只短短十余天，天道教似乎被除盡。鄂爾奇本來剛愎自用，見清剿如此快速，心花怒放，大加夸贊范時繹和馬世烆配合的好。范、馬二人為鄂爾奇擺酒慶賀，馬世烆趁機(jī)獻(xiàn)媚道：＂李衛(wèi)在浙江聽說清剿天道教也是很有成效，不能讓他搶了您的風(fēng)頭，您是皇上任命的鎮(zhèn)南大將軍，江浙一帶肅清反賊的功勞應(yīng)該都是您的。鄂大人還需快快上奏朝廷，免得李衛(wèi)搶了先機(jī)。＂鄂爾奇皺了皺眉，苦著臉不說話，他知道皇上正在杭州，皇上寵幸李衛(wèi)，就算皇上在京城也未必信他說的話，更別說李衛(wèi)的政績皇上現(xiàn)在都是親眼見了。馬世烆見鄂爾奇不說話，追問道：＂難道鄂大人有什么難言之隱，還是因?yàn)閼峙履莻€李衛(wèi)。＂鄂爾奇被他一激怒道：＂我怎么會怕一個漢人，本將軍可是鑲藍(lán)旗正宗的八旗子弟，他李衛(wèi)在我眼里只是一個奴才。＂馬世烆道：＂可李衛(wèi)傲慢無禮，目中無人，他不但不把范大人放在眼里，而且對您也不尊重。他明知您已經(jīng)帶兵前來鎮(zhèn)壓天道教，他只需靖撫好地方，做個本職即可，但他卻不遺余力肅清浙江境內(nèi)天道教，明擺著是要與您搶風(fēng)頭。卑職還聽聞那李衛(wèi)聽說是你帶兵前來，頗有微詞，說您不會帶兵。＂
鄂爾奇聽了怒目圓睜道：＂這個狗奴才何敢如此無禮。＂又皺了皺眉頭，無可奈何道：＂現(xiàn)在本將軍也拿他沒辦法。＂馬世烆道：＂大人可寫折子彈劾李衛(wèi)，卑職和范大人都可聯(lián)名上奏。＂鄂爾奇擺擺手，壓低聲音道：＂皇上正器重李衛(wèi)呢，我們不要自找沒趣。＂范時繹慢悠悠的道：＂這個李衛(wèi)來了浙江，沒有大小尊卑之分，越權(quán)管轄，還奪了兩江兵權(quán)，老夫年老體衰了，不想再爭什么權(quán)勢，可咽不下這口氣，老夫當(dāng)年與令尊也是有些交情，與令兄鄂爾泰大人也是忘年之交，希望鄂大人能給老夫做個主，治治李衛(wèi)這個小子。＂鄂爾奇苦笑一下道：＂若平時我以鎮(zhèn)南大將軍之職，能為你們治治李衛(wèi)的跋扈，但現(xiàn)在可不行。＂馬世烆聽出鄂爾奇話里有話，忙問道：＂這是為何？＂鄂爾奇因喝了酒，早有醉意，又早憋不住話了，看了看四下無人，低聲道：＂本將軍與你們說了，你們只管閉嘴保住秘密。因?yàn)榛噬犀F(xiàn)在正在杭州呢，也許馬上就會來江寧或者蘇州了。＂馬世烆與范時繹聽了嚇得面如土色，馬世烆更是冷汗直冒，他沒想到皇上會來江南，而且秘密前來。更讓他震驚的是，皇上繞過江寧，直奔杭州，一定有什么要緊事情。
馬世烆心里清楚自己與八爺允禩秘密往來，沒有不透風(fēng)的墻，雍正自繼位以來從未離開過京城，這次親自前來，必會對江南官場整治一番。而雍正冒險(xiǎn)前來，一定是把京城的人蒙在鼓里，否則八爺黨虎視眈眈，定不會錯過這次機(jī)會。馬世烆一邊心里盤算著怎么把信息送出去，一邊又想著這兩天怎么為清剿天道教再出把力，等皇上來了，會對他青睞有加。馬世烆兩手準(zhǔn)備，自作聰明。而范時繹還在犯渾，范時繹哆嗦著道：＂這怎么辦呢？我們是否需要去杭州覲見皇上。＂鄂爾奇道：＂你年老昏鈍了，我說了皇上是秘密前來，誰也不能泄露皇上的行蹤。我們只需把兩江之地肅清了，別讓有漏網(wǎng)之魚，皇上來了，自會高興的。＂范時繹不敢再多說話，馬世烆也唯唯諾諾，心里卻一直籌劃該怎么辦。鄂爾奇喝多了，只顧睡了，二人也趕緊告辭走了。
范時繹拉住馬世烆到總督府商議如何應(yīng)對皇上的到來。馬世烆道：＂皇上如此寵信李衛(wèi)，必然對我們不利。這些年兩淮鹽政虧空，朝廷也有所知曉，只因圣祖晚年仁德，并未查辦。如今皇上派李衛(wèi)來，是鐵了心要徹查鹽務(wù)的，你我都難辭其咎。＂范時繹惶惑道：＂那該如何是好？難不成一世英名就不保了嗎？＂馬世烆道：＂為今之計(jì)，也只有兩條路可走了。＂范時繹忙問：＂哪兩條？＂馬世烆道：＂第一條路鋌而走險(xiǎn)，要有膽略才行。＂范時繹聽了狐疑道：＂你要干什么？＂馬世烆道：＂我們倒向八王爺廉親王，立即派人把皇上在江南的消息送到京城，讓八王爺在京城布局，讓皇上回不了京城。＂范時繹嚇得臉變了形道：＂你這是謀反，大逆不道，是要誅九族的。＂馬世烆知道范時繹犟的很，又膽小怕事，不會同意他的。于是道：＂大人何必如此動容，卑職只是為你出謀劃策。＂范時繹冷笑一聲道：＂你為我出謀劃策？誰不知你當(dāng)年在八爺府做過家臣，你來到江蘇做了按察使，和八爺仍然親密聯(lián)系，老夫都是知道的，但老夫只為明哲保身，不想節(jié)外生枝，所以也睜一只眼閉一只眼。老夫一生忠于朝廷，你若妄想把老夫拉下水，老夫可不會再姑息養(yǎng)奸，現(xiàn)在就讓人把你拿了。＂馬世烆立即假裝害怕道：＂大人息怒，唇亡齒寒，您我二人同在江南為官多年，更有師生之誼，您不會這么絕情吧。＂范時繹道：＂那你的那些大逆不道的話也休要說了。＂馬世烆道：＂卑職罪該萬死，卑職也是情急之下腦袋昏了，大人別見怪。＂范時繹神色緩和了一下道：＂這條路萬萬不可能走，老夫今天走到這步，自知犯了一些錯誤，但老夫誰也不怪。而且老夫覺得皇上也是深明大義的，我們現(xiàn)在總要想辦法彌補(bǔ)，將功補(bǔ)過，自有挽回的余地，皇上也會原諒我們的。＂
馬世烆心想虧你還是兩朝老臣，對皇上也忒不了解了，而且你自己犯了多大的錯誤竟不自知，皇上親自來江南可不只是為了一個天道教，他更是為了要肅清廉親王允禩在江南的勢力。馬世烆不愿坐以待斃，但此時他不敢公然與范時繹翻臉，于是說道：＂那我們只能棄車保帥，過河拆橋了。逮條大魚到皇上那邀功。＂范時繹眼睛一亮道：＂你有什么主意？＂馬世烆道：＂大人難道忘了，蘇州可有個牛八爺，是他把你我牽扯的和天道教有了些瓜葛，此人也是天道教的財(cái)神，算是天道教中的大人物了，我們要是抓了他，自是一件大功，而且這個牛八爺富甲一方，把他的財(cái)物充入府庫，還能填充鹽政上的虧空，一舉兩得。這個牛八爺還是個附庸風(fēng)雅的人，他在蘇州的復(fù)曌草堂里收藏了很多的名人字畫和古玩，價(jià)值連城啊，拿出一件都是寶物。＂范時繹聽了兩眼放光道：＂那還不趕緊緝拿他。＂馬世烆道：＂卑職立即親自連夜趕赴蘇州，讓蘇州游擊馬空北把這事辦妥了，一定要在皇上到來之前把這個牛八爺抓住。＂范時繹道：＂別忘了把他草堂的字畫古玩都運(yùn)來。＂馬世烆道：＂卑職遵命。＂說完，立即回去準(zhǔn)備動身去蘇州，卻又修書一封讓手下親信奔赴京城交給廉親王允禩。
蘇州復(fù)曌草堂。因李衛(wèi)在浙江的大肆清剿，天道宗主只能奔逃蘇州。此時鄂爾奇大軍已在江寧幾乎把天道教徒捕殺殆盡，蘇州的天道教也是危在旦夕，人心惶惶。天道宗主帶著朱馥和梅氏姐妹等人跑到復(fù)曌草堂躲避，他竟不知所蹤，只是讓牛八爺出面去收買蘇州游擊馬空北，想策反他，用他手里兵勇加上天道教在蘇州的勢力占據(jù)蘇州，來抵抗鄂爾奇的清兵。馬空北見到好處是來者不拒，但他不可能聽天道宗主的吩咐，馬空北暗自嘲笑那天道宗主是癡人說夢，卻也因?yàn)樘斓雷谥鞯挠薮蓝蛋蹈吲d，他正可以利用天道宗主還妄圖掙扎的心理而提各種條件，得到自己早就夢寐以求的東西。
馬空北在杭州見識了李衛(wèi)的厲害，他是一個見風(fēng)使舵狡詐的小人，他已料定范時繹和馬世烆不是李衛(wèi)的敵手，二人必會敗在李衛(wèi)之手，他又聽李衛(wèi)提到皇上會來江南，為了升官發(fā)財(cái)，追求富貴，他已準(zhǔn)備好倒打一耙，只等時機(jī)成熟，便往范、馬二人背后插刀。他回到蘇州要做到就是兩件事，一是聽李衛(wèi)的指示，派人到江寧監(jiān)視范時繹和馬世烆的一舉一動；二是積極籌劃捕殺天道教徒，為自己邀功請賞鋪好道路。
他知道朱馥和梅氏姐妹都隨天道宗主來到蘇州，已經(jīng)是垂涎三尺，于是向牛八爺?shù)溃海⒈緦④妼δ銈冏谥魃磉叺膸讉€丫頭早有意思，若能送給本將軍，本將軍不會捕殺天道教，而且會和宗主合作，把蘇州城拱手讓給他，助他東山再起。＂馬空北本是空口許諾，只是戲弄天道宗主，沒想到牛八爺回去之后，立即讓人送來消息，愿意把梅氏姐妹拱手送上。那梅氏姐妹本是天道宗主從小撫養(yǎng)長大，五個人知道現(xiàn)在天道教生死存亡，為了報(bào)答天道宗主也只能答應(yīng)去見馬空北。朱馥知道這個馬空北不懷好意，但也不敢勸阻，因?yàn)樘斓雷谥饕呀?jīng)紅了眼，幾乎是一夜之間他苦心經(jīng)營十幾年的天道教就被剿滅，他此時已如無頭蒼蠅，沒有誰的話能勸阻他了。
梅氏姐妹到蘇州城，本來約好要是馬空北敢有輕薄之意或非分之想，便以死相斗，不讓馬空北的奸計(jì)得逞。不想馬空北卻設(shè)下陷阱，只是甜言蜜語哄騙梅氏姐妹，趁梅氏姐妹放松警惕，在她們酒菜里下藥，讓她們無力反抗，再把她們關(guān)起來，任馬空北侮辱狎玩，梅氏姐妹無力反抗，尋死不得，被馬空北折磨的不成樣子。朱馥自梅氏姐妹去見馬空北就知道事情不妙，它讓牛八爺去打探梅氏姐妹的消息，馬空北見了牛八爺淫笑道：＂那幾個小妮子性子太烈，本將軍正在殺殺她們的性子。她們不如你們的公主好，本將軍希望你們公主來陪陪本將軍。＂牛八爺回去之后告訴了朱馥。朱馥知道梅氏姐妹掉入了狼口，她想設(shè)法去救梅氏姐妹，于是她便親自去找馬空北。
朱馥進(jìn)了蘇州游擊守備衙門，那馬空北正在廳堂內(nèi)歌舞升平，飲酒作樂。朱馥不待通報(bào)，帶劍忽然闖進(jìn)來，把馬空北驚出一身冷汗，他看到是朱馥，立即又高興起來，淫笑道：＂天道宗主果然說話算數(shù)，他承諾把梅氏姐妹送給本大人，果然就送來了。但本大人不喜歡這幾個小妹，只鐘情于公主。正想著你呢，你就來了。＂朱馥道：＂廢話少說，我的幾個姐妹在哪？快把她們放了，否則本姑娘要你好看。＂說著錚的一聲抽出長劍，指著馬空北。那些歌姬樂工都嚇散了，從門外忽然就沖進(jìn)來十幾個兵勇把朱馥圍住，還有一群短襟打扮的兵卒手里扯著絲網(wǎng)握著樸刀在門口站著，一看就是早有準(zhǔn)備。馬空北獰笑道：＂我叫你一聲公主那是因?yàn)槲蚁矚g你。你還真把自己當(dāng)公主了？你們都是天道宗主的棋子，他妄圖想造反，拿你們當(dāng)他的工具，你們太天真，真以為能反了天做什么公主。我大清皇帝只是不想收拾你們，現(xiàn)在只微微動了一下手指頭，你們天道教就分崩離析，不堪一擊了，我勸你乖乖的跟我吧，做本大人的房妾，本大人讓你享不夠的榮華富貴。＂朱馥＂呸＂了一聲道：＂放屁，我殺了你這個禽獸不如的漢賊。＂欺身挺劍向前，那些兵勇圍攻上來，朱馥如靈動的仙子，上下翻飛，手中的劍舞動如虹，有三四個靠前的被劍劃傷，倒在地上。
朱馥的武功對付幾個兵卒自然綽綽有余，但奈何架不住人多，雙拳難敵四手，朱馥想沖出去也是難，忽然她長劍入鞘，背在背上，雙手一揚(yáng)，十幾道白芒飛出，有幾個兵勇立即嗷嗷大叫，身上臉上插著梭鏢，慘叫幾聲，立即斃命。那些圍著的兵勇見了，紛紛嚇得往后躲避，朱馥趁機(jī)想往外走，外面的絲網(wǎng)忽然罩來，朱馥被擋，又退了回來。馬空北躍身離坐，一個嘍啰拋給馬空北一柄長槍，馬空北人在半空接住長槍，槍桿抖的筆直，直刺朱馥心窩，朱馥后退幾步，但那長槍如毒蛇一般，纏著朱馥不放，朱馥只能身子后傾，想擺脫馬空北的糾纏，手伸到背后正想抽劍，不料馬空北長槍下壓，正打在朱馥肩上，朱馥一聲悶哼倒下，馬空北長槍又至，朱馥在地上躲閃騰挪，卻起不了身。馬空北似故意戲弄朱馥，槍并不往她身上扎，只是在她身邊來回兜轉(zhuǎn)，只聽馬空北嘿嘿兩聲道：＂老子玩累了，把這個可人給我抓了，小心，別傷了她。誰要是傷了她，老子要他的命。＂只見從外面扯進(jìn)來一張網(wǎng)，當(dāng)頭向朱馥罩來，朱馥被絲網(wǎng)裹住，動彈不得。
幾個兵勇一擁而上，奪了朱馥手里的劍，撤了網(wǎng)把她捆住。朱馥向馬空北怒道：＂惡賊，我今天栽在你手上，要?dú)⒁坞S你便。＂馬空北淫笑道：＂我怎么舍得殺你呢，看到你我的魂都沒有了，你只要順了我的意，我保證讓你快活。＂朱馥氣的咬牙切齒道：＂滿嘴噴糞，不知廉恥，我死也不讓你靠近半步。＂馬空北對付女人自有一套，他知道像朱馥這樣的女子不能霸王硬上弓，否則她真要是寧死不屈，自己的好事也就沒戲了。馬空北立即滿臉堆笑道：＂本將軍是真的喜歡你，我把那幾個小妮子弄來，只是為了引你來。本將軍對她們其實(shí)沒興趣。你若從了本將軍，我立即把你的那幾個姐妹放了。你看如何？＂這話正說進(jìn)朱馥心里。本來朱馥來這就是為了救人，只是一番打斗讓朱馥忘了來此的目的。
此時馬空北說起此事，朱馥才一機(jī)靈，自己來此就是為了救出梅氏姐妹，她們一定受到了馬空北非人性的折磨，想到這，朱馥恨的咬牙切齒，卻又毫無辦法。自從天道宗主設(shè)計(jì)陷害沐禹，朱馥心里就一直難過不已，她對天道宗主的言聽計(jì)從也開始動搖，但為時已晚，她不知怎么救沐禹，更不知如何向沐禹解釋，她那時候心里已經(jīng)是低沉不堪，而天道宗主仍然變本加厲，為了自己能得到馬空北的支持，竟不惜犧牲梅氏姐妹，讓她們來博取馬空北的歡喜。朱馥知道梅氏姐妹落在馬空北手上必定會被羞辱折磨，而這幾天從各地天道教傳到復(fù)曌草堂的信息都是讓人頹敗的消息，天道教不堪一擊，在朝廷鷹犬的打擊鎮(zhèn)壓下，毫無反抗，就煙滅了，已經(jīng)沒有復(fù)起的可能。而朱馥不再像天道宗主那樣抱有幻想了，她也認(rèn)清了馬空北的嘴臉，馬空北不可能幫他們的，他很有可能落井下石，把天道教一網(wǎng)打盡。但天道宗主仍執(zhí)迷不悟，還想靠著馬空北在蘇州的那點(diǎn)兵力起死回生，當(dāng)朱馥提出來找馬空北時，天道宗主并未阻攔，他更想到既然梅氏姐妹不能讓馬空北滿意，那么朱馥應(yīng)該能誘惑住馬空北，從而讓他幫助天道教。
天道宗主在朱馥來找馬空北之前先來到蘇州馬空北官邸，提出愿意把朱馥連同梅氏姐妹都送給馬空北，只要他能帶領(lǐng)蘇州守備漢軍綠營兵反叛，馬空北表面上答應(yīng)，實(shí)際上他已經(jīng)想著怎么拿住天道宗主讓自己升官發(fā)財(cái)。他不想捉住天道宗主交給鄂爾奇，他有更大的野心，他在盤算若真如李衛(wèi)所說，皇上會親自來，他若能當(dāng)面向皇上邀功，那自己飛黃騰達(dá)的機(jī)會就來了。他在杭州更領(lǐng)教了李衛(wèi)的厲害，他猜測皇上若來兩江之地，那馬世烆必定不是李衛(wèi)的對手，甚至范時繹都會完蛋，馬空北已經(jīng)準(zhǔn)備好反水，必要的時候把范時繹和馬世烆都供出來，為自己的前途再添籌碼。馬空北心里算計(jì)妥當(dāng)，只等時機(jī)成熟。
他不愿在天道宗主來找他時就翻臉，當(dāng)然還有一個主要原因，就是他好色成性，他自然想等得到了朱馥，再對付天道宗主也不遲。當(dāng)他聽說朱馥要來見他，立即滿口答應(yīng)天道宗主，愿意幫助天道宗主，只是心里暗自嘲笑天道宗主愚蠢，還沒認(rèn)清天道教已經(jīng)覆滅的事實(shí)，還想做垂死掙扎。但越這樣，馬空北越有機(jī)會撈取自己想要的，他知道天道宗主已經(jīng)如甕中之鱉，跑不掉了，自己先玩樂玩樂。只因天道宗主事先找了他，他才知道朱馥會來，所以才設(shè)計(jì)了抓朱馥的圈套，但奈何朱馥性子太硬，馬空北覺得自己來硬的恐難達(dá)目的，于是又耍起了手段。
他知道朱馥是為了搭救梅氏姐妹而來，于是他就拿梅氏姐妹做誘餌。但朱馥并不是傻子，朱馥本來這次來是抱著必死的決心的，她只求救出梅氏姐妹，而自己也料定靠打殺硬闖恐怕救不出她們，她決定先委屈求全，讓馬空北放松警惕，用自己換出幾個好姐妹再說。
朱馥心里打定主意，向馬空北道：＂事到如今，我只能從了你，但你要先把我的幾個姐妹放了，我才能看到你是誠心誠意喜歡我。＂馬空北哼笑一聲道：＂本將軍本來就不甚喜歡這幾個小妮子，不乖乖聽本將軍的話，還讓本將軍硬來，弄的本將軍很不爽，本將軍懲罰了她們一下，把她們關(guān)了起來。若公主能聽我的話，我自然會把她們放了。＂說著，湊到朱馥身邊，用鼻子在朱馥脖子上嗅了嗅道：＂真香啊。＂朱馥恨不得咬死他，但她心里清楚那梅氏姐妹正在受罪，得先把她們救出來，到時候自己再和這個惡賊拼個魚死網(wǎng)破。朱馥忍著怒氣道：＂我知道我們天道教現(xiàn)在的處境，已經(jīng)一敗涂地了，她們既然不讓你高興，你把她們放了，我愿意留下來陪你。＂馬空北奸笑不已道：＂識時務(wù)者為俊杰，只是你現(xiàn)在也沒有選擇了。天道宗主把你也賣給我了，幫他造反那是癡人說夢了，若你想報(bào)答他的養(yǎng)育之恩，便從了我，我會放他走，否則，我知道他藏身復(fù)曌草堂，抓了他再逼你就范，那就不好玩了。本將軍不喜歡強(qiáng)人所難，只愛人家主動投懷送抱，這樣才有意思。不知你怎么選？＂
朱馥橫眉怒道：＂天道宗主既然拋棄了我們，你也不用拿他威脅我。我只問你放不放我的幾個姐妹，你若不放，那你得不到我，我寧愿死了也不會讓你得逞。＂馬空北沒想到朱馥如此堅(jiān)定，他怕把朱馥逼急了，真的就自盡了，那自己豈不是到嘴的肥肉變成干巴巴的肉干了。馬空北對朱馥垂涎三尺，色迷心竅，他只想得到朱馥，并沒有料到朱馥的想法。況且那梅氏姐妹在他手里已經(jīng)沒有用處，他已經(jīng)把梅氏姐妹折騰的不成樣子，放在手里也沒有什么意思，放就放了，只要能抱得朱馥這個美人就行。
馬空北想到這道：＂我把她們放了，你若又反悔，不依我了怎么辦？＂朱馥冷笑道：＂你口口聲聲說喜歡我，卻一點(diǎn)不了解我。我朱馥走南闖北，自幼便行走江湖，靠的是說話算數(shù)，你若不信我，就殺了我好了。＂馬空北嘻嘻笑著道：＂我的小心肝，我怎么舍得殺你。我便信你，把她們放了就是嘍。＂朱馥哼了一聲道：＂你自然會信我，但我卻不信你。我要親眼看到她們被放走。＂馬空北心想你反正逃不出我的手掌心，于是說道：＂這有何難？來人吶，把那幾個小妮子帶來。＂有幾個兵勇到牢里把梅蘭、梅竹、梅菊三人帶來了，三個人衣衫不整，腿腳無力，見了朱馥都痛哭不已。朱馥見只有她們?nèi)?，少了梅香和梅荷，忙問怎么回事。三人眼里仇恨的看向馬空北，似要噴出火來，梅蘭痛哭流涕說出梅香梅荷二人不愿受辱，雙雙自殺而死了。朱馥聽了，氣的肝膽俱裂，破口大罵道：＂馬空北，你這個禽獸，狗東西，我做鬼不會放過你的。＂馬空北強(qiáng)笑道：＂不關(guān)老子的事，我本好生對待她們，她們竟不領(lǐng)情，還要合伙要我的命，本將軍也未在意，誰叫本將軍喜歡女孩子呢。本將軍只想快活快活，沒想到那兩個小妮子性子太烈，趁本將軍不注意竟雙雙撞墻死了。本將軍也很是痛惜啊，多好的女子，服侍我多好，為何如此想不開呢。本將軍怕這三位姑娘也那樣，只好下了點(diǎn)藥，委屈她們一下，是為她們好。＂
梅蘭、竹、菊三人恨得渾身顫抖，異口同聲道：＂我們恨不得剝你的皮，食你的肉，你這個豬狗不如的畜牲。＂馬空北忽然變了臉色道：＂看來本將軍還沒管教好你們，若不是公主來了，我還得好好侍弄侍弄你們。＂朱馥看到梅氏姐妹如此下場，更認(rèn)清了天道宗主為了自己的私利不顧他人死活的嘴臉，心里也更加認(rèn)定必須找到機(jī)會殺了馬空北這個王八蛋，為梅氏姐妹報(bào)仇，就算犧牲了自己清潔之身，也在所不惜。她已暗下決心要為梅氏姐妹報(bào)仇雪恥，所以就變得異常冷靜清醒了。
朱馥冷然向馬空北道：＂以后我來服侍你，把她們放了吧。＂馬空北聽了，心花怒放道：＂你要早這樣聽話，我何必費(fèi)盡心機(jī)要把你弄到手呢。放了她們還不容易，本將軍一句話就讓她們出蘇州城，沒人敢阻攔。你只要和本將軍乖乖的耍耍就行了。＂梅蘭等三人這才聽出朱馥是為了救她們主動送上門來的，她們?nèi)藢匆谎?，彼此已是心照不宣，她們被馬空北折磨玩弄的已經(jīng)是沒臉出去了，她們早有必死的心了，不想讓朱馥再進(jìn)了馬空北的狼口。她們知道馬空北卑鄙無恥下流的手段，朱馥為了她們?nèi)粼怦R空北的毒手，她們誓死不會答應(yīng)。三個人鐵了心就算不殺了馬空北這個狗賊，也一定要救出朱馥，不能讓她任由馬空北這個惡賊擺布。
梅蘭道：＂你既然答應(yīng)公主放了我們，那就要解了我們軟骨散的毒，并要把我們送到安全的地方才行。＂馬空北嘿嘿笑道：＂實(shí)話與你們說了，你們天道教的人現(xiàn)在到了外面，在哪都不安全，朝廷大軍正四處搜捕天道教徒，只有本將軍才有本事保護(hù)你們，你們其實(shí)在本將軍的衙門里是最安全的。＂梅蘭罵道：＂你就是個惡魔，我們寧愿死了，也不受你擺布。＂朱馥道：＂她們既然對你恨之入骨，你留在身邊也無益，你放了她們，我心甘情愿跟你。＂馬空北奸笑道：＂那好吧，本將軍不是貪得無厭的人，我也不會強(qiáng)人所難，我只要公主一個人就行了。＂說著向身邊的千總道：＂把這三位姑娘放走吧，出了我的府衙，是死是活不關(guān)我的事了。＂朱馥道：＂慢著，我要看著她們到安全的地方。＂馬空北哼了一聲道：＂哪里安全？＂梅蘭道：＂我們要到太湖坐船離開，那里安全。＂原來太湖上有個天道教的分支水龍?zhí)?，因他們?nèi)松?，又在太湖四處游蕩，這次清兵圍剿，并沒有找到他們。
朱馥聽了也心里贊成梅蘭她們到太湖里，至少進(jìn)了太湖可保暫時安全。而梅蘭她們卻知道朱馥水性好，只等到了太湖邊上，伺機(jī)讓朱馥逃脫。馬空北卻更是狡詐陰險(xiǎn)，他知道朱馥已經(jīng)被握在手中，逃不掉了，他還想著捕殺天道教徒來撈取高官厚祿。他對天道教在太湖里的水龍?zhí)迷缇陀兴?。水龍?zhí)靡蛴刑槠琳?，官兵很難捉住他們。只因它在蘇州境內(nèi)，朝廷也曾派兵前來清剿，但都無功而返，這其中原因自有馬世烆授意馬空北不要太過使力，以免斷了財(cái)路的原因，而更重要的是太湖水路復(fù)雜，又與長江勾連，水龍?zhí)玫娜硕嗍菨O民，清兵不善于水上行走，很難捉獲他們。馬空北自然知道水龍?zhí)玫娜穗y對付，但他更知道在這個緊要關(guān)頭，如果他能破了水龍?zhí)?，那就算是攻取了天道教的最后一條退路，不但是奇功，更是大功一件。
馬空北心里更清楚，那個復(fù)曌草堂就在太湖邊上，而天道宗主讓牛八爺在此建造草堂，自有用意，而且天道宗主頻繁出現(xiàn)在復(fù)曌草堂，就是看上了這個得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件。復(fù)曌草堂后面就是太湖，從太湖直通長江，延長江水流順勢而下便可走入大海，外可勾結(jié)盤踞在海上的倭賊，內(nèi)可與一直占據(jù)海島與清廷作對的南明殘余史兆霆部聯(lián)系，最壞的結(jié)果就算復(fù)明破滅，逃到海上流亡，也能保得住性命。天道宗主自然把退路都想好了，沒想到這么快就用上了，天道教還未有所行動，朝廷便派大軍一迅雷不及掩耳之勢把他們給壓制，天道宗主只能躲到復(fù)曌草堂。
馬空北已經(jīng)料到天道宗主在復(fù)曌草堂出現(xiàn)，若情勢緊急，勢必會從太湖遁逃，而他也聽聞過復(fù)曌草堂后面某處有逃往太湖的秘密之地。馬空北不愿功勞讓鄂爾奇給貪了，他只等待時機(jī)搗毀水龍?zhí)?，查出?fù)曌草堂通往太湖的秘密之地，便能捉住天道宗主。他更不愿受李衛(wèi)擺布，但他知道自己此時的勢力是玩不過李衛(wèi)的，不僅是因?yàn)槔钚l(wèi)官大，更主要的是李衛(wèi)的后面有皇上撐腰。馬空北盤算著自己若是能攀上皇上，那還懼誰？而現(xiàn)在主要的是舍棄馬世烆，轉(zhuǎn)向李衛(wèi)。馬空北已經(jīng)了解了李衛(wèi)的為人，李衛(wèi)雖然為人精明，手段高明，做事毒辣，但他卻重情重義，心胸開闊，不妒忌賢能，不像馬世烆，自己跟了他那么多年，為他做了很多事，馬世烆從來沒寫奏折向皇上推薦過他。馬空北想到若捉了天道宗主，最好能在皇上面前邀功，但若是李衛(wèi)故意拿皇上之名壓他，皇上并未南來，也沒有關(guān)系，他把天道宗主交給李衛(wèi)，以李衛(wèi)的為人自會為他請功的。
馬空北聽她們說要往太湖去，想著她們必會與水龍?zhí)寐?lián)系以期逃走，趁這個機(jī)會順藤摸瓜滅了水龍?zhí)?，找到?fù)曌草堂通向太湖的秘密之地，便可拿住天道宗主，高官厚祿，榮華富貴接踵而來。馬空北心里盤算已定，說道：＂好，我派人把你們送到太湖，放你們走，只是公主不要食言，回來做我的夫人。＂朱馥凜然道：＂我答應(yīng)你了，就不反悔，你若不信我，現(xiàn)在便可把我們都?xì)⒘怂懔?。＂馬空北嘻笑道：＂我怎么舍得殺你的，疼你還來不及呢。我才不管這幾朵什么梅花的怎么樣呢，只要你愿意陪我，怎么都行。＂說完招來手下千總道：＂快去準(zhǔn)備幾輛馬車，我們到太湖去。＂然后向千總使了幾個眼色，那千總心領(lǐng)神會，立即出去準(zhǔn)備，先派人喬裝打扮成漁民小販，攜帶兵刃立即到太湖邊暗中觀察行事，又派一隊(duì)兵勇準(zhǔn)備船只到太湖附近埋伏，只等有人來接應(yīng)梅氏姐妹，便出動捉拿。那千總準(zhǔn)備停當(dāng)，便進(jìn)來說馬車準(zhǔn)備好了，馬空北哈哈笑了幾聲道：＂那幾位我們走吧。＂梅蘭道：＂你還未解我們的軟骨散的毒。＂馬空北道：＂解毒可以，但要委屈你們，把你們綁起來，免得你們找本將軍的麻煩，本將軍不怕你們，只是恐怕失手重了殺了你們，豈不可惜，更拂了公主的意。＂梅竹卻故意柔弱哀求道：＂我們只想活命，不敢違背你的意思。＂馬空北得意的笑道：＂現(xiàn)在聽本將軍的話了？要是早這么溫柔，本將軍何至于那么折磨你們?，F(xiàn)在知道本將軍的好了，但本將軍現(xiàn)在有公主陪著了，用不著你們了。＂
他看了一眼她們?nèi)?，遍體鱗傷，有氣無力，即使解了她們身上的毒，也無關(guān)緊要，而且他還要引水龍?zhí)玫娜顺鰜恚幌氡豢闯銎凭`。于是從身上取出一個瓷瓶，在她們?nèi)吮亲优越o嗅了嗅，三人恢復(fù)了點(diǎn)氣力。只是被摧殘折磨的想站直身子都困難。馬空北讓人把她們?nèi)思苌像R車，把朱馥也綁了上了另一輛馬車，自己卻脫了官服，扮作商販模樣，騎馬跟在后面。
眾人來到太湖邊上，朱馥在車?yán)锵蝰R空北道：＂給她們解了捆綁的繩索，再給她們一只小船讓她們走。＂馬空北以為她們上當(dāng)了，只要暗中跟著她們，便能搗毀水龍?zhí)茫谑且灰徽辙k。梅蘭竹菊三人被松了綁，卻并不奔向小船，使出身上僅有的力氣忽然出手打到兩個隨從，從他們身上抽出樸刀徑向朱馥的馬車沖去，邊沖邊喊：＂這些人是朝廷的鷹犬爪牙，來殘害我們太湖的漁民了。＂那些在太湖邊上打撈擺攤賣海貨的，一聽亂做一團(tuán)，四散奔逃。而本來在這些漁民中混雜著水龍?zhí)玫娜?，他們趁機(jī)上岸圍上來，馬空北趕緊帶著隨從和埋伏好的人去打殺那些水龍?zhí)玫娜恕?p> 梅蘭、竹、菊三人趁勢沖進(jìn)朱馥馬車，為朱馥割斷繩子，四個人往小船跑去，這時候在附近的兵勇和扮成商販的爪牙一起涌來，那十幾個水龍?zhí)玫娜隧暱瘫惚粴⒘?。梅蘭向朱馥道：＂我們哄騙姓馬的這個畜生來這，就是讓你逃走。我們被他糟蹋了，只能一死了之，不想再茍活于世。你要活著，找機(jī)會替我們報(bào)仇。你千萬不要再落在姓馬的手里，他不是人，不要為了救我們答進(jìn)去自己。＂說完把朱馥推入小船，三人徑直向馬空北沖去，喊道：＂我們殺了你這個狗賊。＂三人拼了命的廝殺，卻進(jìn)不得馬空北半步，那些兵勇圍上來，把梅蘭、竹、菊三人刺倒，三人強(qiáng)忍著刀槍之痛還想起身，馬空北手握長槍走近，往三人心窩一人扎了一槍，三人倒在血泊中。馬空北道：＂多么好的美人，竟不識抬舉。好好伺候本將軍多好，非得自尋死路，可惜了。＂
朱馥在小船上看的真切，肝膽俱裂，恨不得剝了馬空北的皮，食他的肉，但她心里更清楚，自己若上岸拼殺，不但殺不了馬空北，還會自投羅網(wǎng)，而梅蘭、竹、菊就白死了。朱馥強(qiáng)忍悲痛，駕小船往湖里蕩去。馬空北在岸上喊道：＂你不想替她們報(bào)仇嗎？上岸來本將軍任你剮殺。＂朱馥恨的牙關(guān)緊咬，只是不理。這時岸邊忽然來了幾條又大又快的船，正是馬空北手下爪牙駕船追來。馬空北看了，哈哈大笑，高聲喊道：＂你是逃不出我的手掌心的，等我捉到你，看怎么讓你快活。＂朱馥＂呸＂了聲道：＂為了替我的姐妹報(bào)仇，我現(xiàn)在還不能死，姓馬的，你這個狗賊等著，早晚一天我會手刃你，替她們報(bào)仇雪恨。＂馬空北哈哈大笑道：＂你現(xiàn)在插翅難逃，待捉了你上岸，等本將軍玩夠了，送你去見你的好姐妹們。＂馬空北看著幾艘快船馬上追上朱馥，正在得意，忽見朱馥散了頭發(fā)，撕了衣衫，縱身一跳扎進(jìn)水里。馬空北愣了一下，在岸上急得大叫，那些爪牙沒幾個敢下水的，在船上用絲網(wǎng)胡亂打撈，哪見朱馥的影子。
馬空北正在岸上懊惱，一個百總快馬來報(bào)：＂有浙江巡撫李衛(wèi)大人的加急文書呈報(bào)。＂馬空北接過看了，臉色大變，立即道：＂趕快帶領(lǐng)人馬到復(fù)曌草堂，捉拿天道宗主。＂也顧不得朱馥的事了，帶領(lǐng)手下眾兵勇立即奔向復(fù)曌草堂。