中土北部
數(shù)分鐘之后，查理克不僅看到了猿人的身影，而且還看到了他們居住的山洞。
這群猿人和自己前幾天在南面看到的猿人有很大的不同，他們的規(guī)模只有二三百左右，身材普遍高大壯實(shí)，毛發(fā)也較為濃密。
更為重要的是，他們的進(jìn)化程度遠(yuǎn)低于南邊那些飽經(jīng)戰(zhàn)火的猿人。
首先話語上并不流利，很多東西都要靠比劃或者指指點(diǎn)點(diǎn)。
其次他們的裝扮以及使用的武器工具，都和自己第一次到中土?xí)r看到的猿人差不多。
還有最能說明問題的一點(diǎn)就是，在他們居住的山洞中除了食物和武器工具之外，并沒有發(fā)現(xiàn)任何的圖形或者符號(hào)，甚至連那種結(jié)繩記事都沒有。
綜合這些來看，這群猿人應(yīng)該很早生活在這片區(qū)域，跟南面那些猿人雖然同屬一類，但卻沒有絲毫的關(guān)聯(lián)。
為了證實(shí)這樣的想法，查理克繼續(xù)在周圍搜尋起來，果然又發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)猿人族群，同樣住的山洞，同樣沒有壁畫，同樣進(jìn)化程度不高。
查理克覺得這三個(gè)猿人族群以前可能都生活在灰脊平原附近，是受到獸族不斷擴(kuò)張的影響，才被迫遷移到了這里。
自己本以為猿人都聚集在中土南面，現(xiàn)在看來也不能排除其他區(qū)域還有大量猿人存在的可能。
而這些猿人能在如此殘酷的環(huán)境中生存，更是讓查理克大吃一驚。
他們既有如此強(qiáng)的適應(yīng)能力，而且還分散在各處！這樣的發(fā)現(xiàn)真可謂是意外的驚喜，查理克越來越堅(jiān)信猿人遲早會(huì)成長為中土的第五種族。
不過，自己現(xiàn)在沒有過多的時(shí)間和精力，去扶助這些進(jìn)化程度還很低，并且數(shù)量又很少的猿人，只能讓他們自力更生、自求多福了……
查理克離開猿人山洞后，轉(zhuǎn)而朝西南方前行，他還想去看看西面的獸族領(lǐng)地以及精靈族的情況。
在獸族領(lǐng)地西南部區(qū)域，查理克發(fā)現(xiàn)了與北邊及灰脊平原完全不同的景象。
不僅部落變得密集起來，獸族也變得多了起來，但有些地方的帳篷遭到嚴(yán)重破壞，不遠(yuǎn)處還有成片的土墳，而且許多獸族都還帶著傷，明顯不久前剛經(jīng)歷過戰(zhàn)火。
查理克好奇之下仔細(xì)查探了一番，不禁有些感概，竟然有不下十個(gè)獸族部落，近二十萬獸族卷入了這場內(nèi)戰(zhàn)之中，各個(gè)部落的傷亡加起來更是超過兩萬。
獸族敢在這種位置打如此規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，也是完全沒有將精靈和猿人放在眼里的緣故，要是精靈和猿人能再強(qiáng)一些，聯(lián)手發(fā)難，絕對(duì)能乘機(jī)給他們以重創(chuàng)。
這樣的情形讓查理克覺得有些可惜，但他明白假設(shè)回不到過去，也改變不了現(xiàn)實(shí)，最好的做法就是繼續(xù)努力，爭取把握住以后的機(jī)會(huì)。
查理克繼續(xù)往西南面而行，他發(fā)現(xiàn)獸族部落的個(gè)數(shù)變少了，但族民卻明顯增多。而且這些獸族的警惕性很高，還專門安排有警戒巡邏的隊(duì)伍。
沒走多遠(yuǎn)，查理克便發(fā)現(xiàn)獸族們開始龜縮在自己領(lǐng)地內(nèi)，有意減少大范圍的活動(dòng)，同時(shí)還在邊界位置構(gòu)筑起一些簡單的防御設(shè)施以及哨塔。
越是在主要的聚居區(qū)域，這樣的哨塔和防御設(shè)施也就越密集。尤其是這些獸族高度緊張、如臨大敵的神情，同他們?cè)谀厦嫒肭衷橙藭r(shí)形成了鮮明的對(duì)比。
能給獸族造成這樣大壓力的斷然不可能是猿人族群，按這個(gè)區(qū)域來說，很有可能就是那些精靈了。
查理克開始放慢速度，在這塊區(qū)域搜尋起來，要是精靈族還保有相當(dāng)實(shí)力的話，那繼續(xù)幫助他們和猿人一起牽制、抵御獸族，倒是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。
之后的兩三天，查理克在獸族領(lǐng)地周邊發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百計(jì)的精靈，而且目睹了幾場獸族和精靈族之間的戰(zhàn)爭。
這些精靈們相比獸族而言，不僅實(shí)力要高出很大一截，就連戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)和武器裝備都要好上太多。一般的獸族部隊(duì)，就算比他們多出數(shù)倍，也占不到絲毫便宜。
數(shù)支小股的精靈部隊(duì)常常在夜間出沒，或分散或集中，對(duì)附近幾個(gè)獸族部落發(fā)動(dòng)迅猛襲擊，他們下手利落、不留活口。只要和他們對(duì)戰(zhàn)的獸族戰(zhàn)士，基本都被直接殘殺，而對(duì)于慌忙逃竄的普通族民則很少進(jìn)行追擊。
但這些精靈并沒有像獸族入侵猿人那樣，將獸族部落洗劫一空，他們只是選擇性地拿走一些食物和輕便武器，并將獸族的帳篷和剩余食物燒毀。
同時(shí)，查理克還發(fā)現(xiàn)這些精靈除了在晚上對(duì)獸族領(lǐng)地發(fā)動(dòng)夜襲之外，在白天也會(huì)不間斷地對(duì)獸族部落進(jìn)行監(jiān)視。
只要一有機(jī)會(huì)，他們就會(huì)對(duì)獸族領(lǐng)地邊緣的重點(diǎn)區(qū)域進(jìn)行襲擾，比如狩獵地、伐木地、采礦地甚至一些小的市集。
凡是缺乏守衛(wèi)或者守衛(wèi)薄弱的目標(biāo)，他們都不會(huì)放過。對(duì)于單獨(dú)外出的小股獸族，更是一個(gè)不留。
如此一來，無論是白天，還是黑夜，幾個(gè)獸族部落都被飄忽不定的精靈們攪得不得安寧。
雖然這些精靈族全部加起來只有一兩千的規(guī)模，還不及這些獸族部落的二三十分之一，但他們卻讓許多居住在邊界附近的獸族惶惶不可終日。
一些獸族的普通族民在缺乏有力保護(hù)的情況下，不得不放棄開墾的土地，收拾好的帳篷，返回獸族戰(zhàn)士較多的聚居區(qū)域。
所以，這些獸族部落的領(lǐng)地看似很大，卻并不穩(wěn)定，特別是在精靈的頻繁襲擊下，邊界區(qū)域非但沒有得到擴(kuò)充和加強(qiáng)，反而在賠上許多族民的生命后，還不得不放棄。
在查理克看來，精靈族的襲擾對(duì)于那幾個(gè)獸族部落而言，算不上什么大的損失。
不過，作為在中土已經(jīng)所向睥睨數(shù)千年的獸族，肯定不能容忍這樣無休止的騷擾和挑釁。況且長此以往，也會(huì)大大影響到這些部落的士氣以及在聯(lián)盟中的聲望。
在這樣的頻繁襲擾之下，獸族終于按捺不住，集結(jié)起四五千的兵力，一路追擊著襲擊后快撤離的數(shù)百精靈，大有將他們一網(wǎng)打盡、生吞活剝的氣勢(shì)。