第一章 凋零

　　灼灼焰火飛舞綻放，如同流星劃過深邃寒空，炸裂成無數隕落的火花，映亮鷹河城夜晚的街道。

　　大概是一年一度的狂歡節(jié)之故，人們將面容隱藏在華貴而略顯詭異的人臉面具之下。

　　作為護城長官的漢尼什提劍穿梭在瘋狂的人群之中。

　　他似乎格格不入，作風奢侈的貴族們肆意展示他們繡有精致花紋的華服。

　　人們都在笑，而漢尼什卻很煩躁，貴婦人翩躚起舞，迷亂的香水味始終徘徊不去。

　　漢尼什不停擠過人群，他可不是來欣賞煙花表演的。

　　白色教堂的尖頂忽明忽暗，教會墻畫上的惡魔圖案若隱若現。

　　他愈發(fā)不安，若不是因為一群只會打鐵和殺豬的刁民堅持和他的頂頭上司——選帝侯大人說，在夜晚深巷里聽到過鬼魂的談話。

　　否則，他也應該帶上自己將滿六歲的兒子，換上和貴族們一樣華麗的衣衫，加入到人們的狂歡之中。

　　然而偏生這些刁民還搬出了酒館那些盲眼詩人傳唱的鬧鬼傳說：

　　“暗夜在血河中降臨，骨頭會在深巷舞蹈。無知的孩童走入夜晚的街，倒吊的女人對他歌唱：我每天都看著丈夫的臉，每天都在等待他的身體歸來……”

　　故事里說的好像是一個女子親眼看到丈夫被亂軍砍下頭顱，她每天每夜都盯著丈夫的腦袋看，最后失心瘋了去上吊，到現在還在深夜嚇唬路人。

　　聽起來有些毛骨悚然罷了。

　　傳說基本都是騙人的，可選帝侯大人卻堅持認為傳說有時也并非是空穴來風。

　　啊，也許吧，漢尼什想著，追隨選帝侯大人管理封地治安十余年，他知道無人注意的巷子里也許真有什么其他的“東西”在困擾著鷹河城的平民。

　　至少，那絕不可能是鬼魂。

　　在老不死又晦氣臉的城堡總管的勸說下，選帝侯大人決定調查此事，還特別交代他漢尼什：

　　馬上就是狂歡節(jié)了，萬一是潛伏的殺人犯呢？或者是計劃傾巢而出的竊賊呢？

　　你一定要保證貴族們的生命和財產安全，今天可是有很多王國領的紳士們前來觀賞焰火晚會的。

　　是是是，漢尼什心中挖苦，然后您就能蹲在城堡里邊喝伏特加邊欣賞漂亮的煙花了。

　　在他看來，街上的每一個人都是一模一樣的，每個人都戴著虛偽的面具。

　　究竟是悲是喜都無從知曉，每個人似乎都在笑，但是沒人知道面具之下在想著什么。

　　他想緩一緩，稍微偷個懶，漢尼什雖然是個騎士，但是一向討厭貴族們糜爛的生活，他刻意遠離這些人群，朝偏僻的巷子里走去。

　　這周圍的建筑已經很老了，漢尼什提燈觀察了一番，墻壁褪色而布滿蜘蛛網一樣的裂紋，窗臺上的花盆早已空空如也，扶手積滿灰塵。

　　街燈很多年都沒有點燈人去添油了，地面還是不知道幾百年前的鋪石路，走起來坑坑洼洼。

　　煙花的光亮似乎讓晝夜交替，把夜中潛伏的老鼠都給照得一清二楚。

　　爆響與喧鬧在耳中飄渺。

　　與這樣的塵世喧囂比起來，漢尼什更喜歡寂靜，裹攜著夜色的安寧。

　　“我會讓他消失！”突然，漢尼什聽到了人的聲音。

　　遠處廢棄庭院里透出煤油燈昏暗的光斑。

　　他趕忙熄滅燈火，像山貓一樣低下身形潛入暗影，他謹慎地探出墻頭觀察。

　　有三個人。

　　一個是灰斗篷的男人，他的面容隱藏在微笑面具下；一個是身穿昂貴絲綢獵裝的女子，同樣被半張面具遮住面容，看起來非富即貴；還有一個戴著劊子手頭套的強壯男子插著手靠在枯樹下，腰間掛把鋒利的斧子，頗有壓迫感，看起來像是兩人的護衛(wèi)。

　　他們是誰？在這漆黑的巷子里干什么？

　　斗篷男人湊近女子的臉龐低聲說著什么，鬼鬼祟祟。

　　“有一天我會親手為你戴上風玫瑰之戒。”男人一只手輕輕環(huán)住女人纖細的腰間，另一只手卻猛然間握拳，“沒人能阻止我們，即便是所有的選帝侯加上他們愚蠢的軍隊同時站在我的面前也不行?！?p>　　“你要怎么做？”女人沒有抗拒他游移的指尖，它就像致命而充滿誘惑的毒蛇，像藝術里描繪的那樣輕咬開外衣扣，“父親絕不會允許我們之間……”

　　禁忌與愛戀，甜蜜與折磨。世人迷戀著這般的無忌，正如蠅蛆迷戀著腐朽。

　　“如果是皇帝的命令呢？”火光閃爍，黑暗中傳來淺笑，“即便是選帝侯，也得學會服從，無論那命令是否有悖道德。因為權力即秩序?！?p>　　女人悄悄掙開男人的手，“皇帝？”她的語氣中透露出一絲不安，“難道你說通了陛下嗎，叔叔？！”

　　“陛下可不是這么容易就范的，我不需要陛下做什么，但我需要你……”聲音充滿難以捉摸的惡意。

　　漢尼什離他們越來越近，他逐漸覺得兩人的聲音都極為熟悉，尤其是那個女子。

　　他一定聽過這個聲音，就像商人永遠記得昂貴的東方瓷器被金勺子輕輕敲打的脆響，漢尼什對清亮動聽的嗓音總是特別敏感，只需聽到一次便能終生銘記。

　　這可真是該被詛咒的地方，他嘀咕，難道他們就是刁民口中的鬼魂？

　　一種不好的預感涌上心頭，兩人的談話逐漸引向某種極為危險的話題。

　　險惡的街道，樹上的烏鴉成群結隊飛向血紅天空，地上兩盞煤油燈的火焰扭曲成惡魔罪惡的牙齒……

　　漢尼什想起了許多當地人的傳說，險惡必生亂，這意味著“魔鬼”就在周圍，它們散發(fā)出陰謀的味道。

　　男人悄悄摘下了女人的面具，毒蛇般的指尖撫過她的唇尖，最后捏住了她精細的下巴。

　　隔著自己冰冷的假面，仿佛這就是他的容顏，足以表達他此刻的溫情，微笑的嘴輕吻女人小巧的雙唇。

　　在外人看來這樣的情景異常詭異，如同天使和惡魔的擁抱。

　　但也正是這個時候，漢尼什終于看清了那個女子的臉！

　　該死！

　　漢尼什不禁低聲罵道，緊緊握住劍柄，他想起來了！那個女子是選帝侯大人的女兒謝麗莎公主！

　　如果她只是和某位少爺月下幽會，那他自然沒必要多管閑事。

　　問題是，那個斗篷男人提到了選帝侯大人以及當今陛下，只怕事情并非那么簡單。

　　“機不可失，失不再來。”斗篷男人繼續(xù)說道，“我們輸不起?！?p>　　“不不，叔叔，我不能這么做！”謝麗莎公主的后背幾乎貼到了樹干上。

　　斗篷男子依然步步緊逼，他的聲音像生銹的機械，“你我之間早已背離天堂，注定要在地獄七重之下墮落為魔，既為惡魔，又何必尋求救贖？”

　　男人完全將身體籠罩在謝麗莎公主之上，他一只手死死按著謝麗莎潔白的手腕說，“讓我的兄長——你的父親現在就去天堂，如何？”

　　“收手吧，叔叔，我求求你?！敝x麗莎公主拼命抗拒，但是男人結實的胸膛早已牢牢將她囚禁在暗影之中，“難道我愛您還不夠嗎？”

　　她清澈的眼睛泛出淚花，“我們可以遠走高飛，哪怕到終年冰封的烏塔尼亞去，哪怕到烈日炎炎的薩爾斯、荒草連天的納夏……哪兒都行！”

　　“你真的這么想嗎？”男人問道。

　　謝麗莎用力點點頭。

　　“可惜，天使不自折翼，惡火終將焚身。”

　　不經意間，男人悄悄摸了摸身后藏著的匕首，細微的鋒芒一閃而過。

　　“你知道嗎？天真純潔是天使最大的優(yōu)點，也是唯一的過錯。”

　　寒光出鞘，死亡迫近。

　　謝麗莎毫無察覺。

　　月光徹底沉沒之時，漢尼什驚起一片寒鴉，如同黑暗降臨的使者，他剎那間沖出陰影——“所以你才一錯再錯！”

　　聲如雷震，寶劍飛舞銀光，他仿佛雷霆迅猛進攻，劍尖“當”的一聲正中匕首，火花頓現，忽明忽暗。

　　斗篷男人始料不及，匕首脫手而出，右手心被狠狠一劍釘在樹上，動作幾乎一氣呵成，慘叫聲伴隨著煙花的巨響響徹整個街巷！

　　“快殺了他！快點啊！”男人疼得幾乎昏死過去，落下的匕首被漢尼什一把握住，橫在胸前，他的目光則緊盯另一頭手持戰(zhàn)斧的劊子手。

　　謝麗莎公主嚇得險些跌倒，大驚道：“是漢尼什先生？”

　　“到我身后，公主殿下?！?p>　　漢尼什伸手護住謝麗莎，然而她卻像無助的羔羊見到餓狼一樣閃躲開來，令人懊惱不已。

　　她失聲道：“漢尼什先生，求你別傷害他！”

　　“您在說什么胡話？難道還嫌到時選帝侯大人不夠生氣嗎？”

　　砰！

　　劊子手的戰(zhàn)斧橫掃而過，剝下漢尼什一大塊肩甲，在人頭落地之前，漢尼什閃躲到一旁。

　　倒霉的斗篷男人胸口一下子被自己的護衛(wèi)劃出一道猙獰的血痕，疼得他大呼小叫。

　　漢尼什隱隱察覺到有什么不對勁，因為剛剛他在劊子手的斧子上看到了風玫瑰圖案的雕花。

　　要知道，這可是帝國皇室的標記，若非皇族，那么就只有守衛(wèi)皇族的高廷衛(wèi)和殿軍們才允許使用帶有風玫瑰圖案的武器。

　　這個劊子手打扮的家伙究竟是怎么擁有這種武器的？

　　不待漢尼什細想，兇猛的攻勢接二連三，他意識到眼前的對手絕非一般的盜匪。

　　腐朽的墻面石屑紛飛，斧刃幾乎攪動整個空間，夾帶著排山倒海般的力量，轟塌年久失修的圍墻。

　　當斧刃從漢尼什面前擦過時，他甚至感到了短暫的窒息！

　　“快快，殺了他??！不能讓他活著！”斗篷男人大叫著。

　　他無論如何都無法掙脫釘著他手心的劍。

　　男人的眼睛布滿血絲，赤紅擴散向整個眼白，漢尼什從來也沒有見過這樣的景象。

　　劊子手殺性大起，絲毫沒有給漢尼什機會，短小的匕首根本無法抵擋戰(zhàn)斧的力量。

　　劊子手橫沖直撞，打爆窗戶，斬斷護欄，險些將漢尼什切成兩段。

　　“你們究竟是誰？”漢尼什氣喘吁吁問道。

　　“送你上路的天使。”

　　劊子手企圖將他逼向庭院死角，漢尼什當機立斷，后騰翻滾，越過倒塌的斷墻，落地之時順勢一腳踢飛地上擺著的煤油燈盞。

　　眨眼玻璃破碎，燈盞猛地撞向劊子手的腦袋，烈焰如同漫天火雨頃刻傾灑他的全身，灼燒五臟六腑，燙得他撕心裂肺！

　　“天使就應該上天去。”漢尼什微微一笑，揮手一刀結果了劊子手的性命。

　　“住手，住手！”他終于有機會去摘下男人的面具，而斗篷男人見事情不妙，連忙叫道，“你不能殺我！我可是……”

　　漢尼什不由分說將匕首直接卡進了他的嘴巴里。

　　漢尼什這才終于看清神秘男人的樣子：

　　白皙而英俊的臉，下巴微微蓄有絨毛似的短須，看起來也就三十歲的樣子，年紀不算太大，但也不乏成熟，就像是一頭年輕的雄獅，也難怪公主會被這樣的人給蠱惑。

　　漢尼什并沒有直接給這混賬來一招“死亡之吻”，還是決定留著他可憐的喉嚨，好問清這家伙的來歷。

　　“漢尼什先生，他是我叔叔??！他是文策爾公爵，是當今的三皇子，你不能殺他！”

　　謝麗莎公主被突如其來的變故驚得花容失色，她帶著哭腔拉住漢尼什的衣袖。

　　“都是我的錯，和文策爾叔叔沒有關系，真的！”

　　漢尼什隱隱約約猜到什么，吐了口唾沫。

　　“他？您沒有認錯嗎，殿下，我親眼看到這個家伙將我手里的匕首對準您的腰間?！?p>　　這個所謂文策爾公爵支支吾吾地想要辯解，但一說話舌頭就會碰到匕首的刀鋒。

　　“不是這樣的，那個……那個是叔叔送給我的禮物，是……他從沙海帶回來的戰(zhàn)利品?！?p>　　謝麗莎公主不敢直視漢尼什的目光，她的臉就像燒紅了一樣滾燙——她在隱瞞什么——漢尼什越來越肯定了自己的猜測。

　　難道他們想要行刺選帝侯？！

　　真不敢想象，如此禁忌而又卑劣的事情竟會發(fā)生在帝國的皇室中間。

　　“是嘛。我想，你們就是鐵匠們口中的‘亡魂’了?！?p>　　漢尼什冷冷說道，他轉而厭惡地面向臉色蒼白的文策爾公爵。

　　“你們的感情無疑觸犯了教條，要是在從前，把你送上宗教裁判所都不為過，帝國的法律可要仁慈得多。我沒有權利處死一個皇子，你最好明天自己向選帝侯大人解釋，他興許會寬恕您的罪過，大人。”

　　漢尼什抽出匕首，動作迅捷如風，但絲毫沒有劃傷文策爾公爵的雙唇，此刻文策爾早已雙腿顫抖，沒有了之前的威風。

　　“你會后悔……”

　　漢尼什毫不留情地拔出釘在樹上的劍，文策爾口中的“悔”字還沒完全吐出便又再一次疼得慘叫。

　　“我今晚便會告訴您的兄長，記好了，別想著畏罪潛逃?！?p>　　漢尼什重新點亮煤油燈，將匕首釘上文策爾公爵臉龐的樹干，若無其事走過驚慌失措的公主，頭也不回地離開了。

　　“你會付出代價?！蔽牟郀柟粜÷曉{咒。

　　額頭上的青筋如同蚯蚓一般暴起，一點一滴血淚從他眼眶中滑落。

　　“你們膽敢瞧不起我……我會讓你們后悔?！?p>　　一遍又一遍，他死死盯著漢尼什遠去的方向，煤油燈的燈光越來越弱，文策爾也幾乎將嘴唇咬出鮮血。

　　慘淡的月光終于斜射進這片小小的林中空地，文策爾公爵的臉愈發(fā)慘白，漢尼什走后，他眼中的赤紅極度膨脹，以更為恐怖的速度蔓延。

　　“不能再等下去！”

　　文策爾握緊胸口的花領，軟弱和憎恨在他臉上來回交替。

　　“憑什么，他是選帝侯，憑什么，我不過是被人瞧不起的幼子！”

　　“叔叔？！”謝麗莎公主被文策爾公爵反常的表現給怔住了，“別這樣……事已至此，我們趕緊收拾東西離開這個國家吧好嗎？”

　　文策爾公爵苦澀地說：“謝麗莎，也只有你理解我的痛楚。你是一個很好的女孩，只可惜，你是我哥哥的女兒?！?p>　　他似乎沒有聽到公主的話，他忽然間抓住她的手，問道：“你真的愿意為我做出一切嗎？”

　　他的雙眼通紅，不再帶著魅惑，也不似地獄亡者般乞求生者，他只是帶著希冀，一股執(zhí)著與愛戀。

　　一切？謝麗莎從未想過有一天他會問出這樣的問題。

　　他是她的叔叔，也是第一個理解她的人。

　　他反對父親為她指定的婚姻，父親忘記她生日的時候，他永遠會獻上最珍貴的禮物……

　　他會為了她與父親決斗，就算輸得傷痕累累，血眼模糊，他也從不向她的父親低頭。

　　謝麗莎知道這是禁忌，可那又怎樣呢？

　　有一種東西會讓人盲目，它叫你無論如何也要踏入荊棘擁抱玫瑰。

　　況且，她也早已為他誕下……

　　“一切嗎？”

　　謝麗莎微微一笑，她心疼地為文策爾拭去他眼眶中的血淚。

　　“我知道，在我們家族，只有動真情的時候才會流下血淚……我不在乎你是我叔叔，我愿意和你走遍天涯海角。就算所有人否認你，挖苦你，我始終都把你當做我最愛的人?！?p>　　天使再次吻上惡魔的臉龐，“你說過，我就是你的一切，現在，我就在這，在你身邊?！?p>　　焰火肆意綻放，人們的歡聲笑語也遠遠飄進深巷，好像一切的一切都屬于此刻的兩人。

　　也許苦難重重，但這是命運帶來的驚喜，謝麗莎低頭輕吻文策爾公爵的臉頰。

　　兩人的血淚在此刻交融，赤色的甜蜜令人迷失心智，斷墻下，她忘我地擁抱他，好像剛才的一切從未發(fā)生過。

　　你看啊，煙花五彩斑斕。多美。

　　文策爾公爵哽咽地說道：“原諒我，謝麗莎，此生無憾。我答應你，我會照顧好露娜?！?p>　　他緊閉雙目，拾起匕首。

　　煙花很美不是嗎？

　　它們在毀滅的一刻綻放，爾后枯萎凋零，它是用生命書寫的絕美盛宴。

　　空蕩的街道傳來金屬刺耳的回響。

　　謝麗莎睜大雙眼看著頭頂的絢爛浮華。

　　煙花在怒放時吶喊，就如同撕心裂肺的愛情，在明亮與絢爛的生命過后，僅僅余下遙遠的回聲與默默的寂靜。

　　但這一瞬的花火，也終將被所見之人銘記，被最后之人銘記。

　　“叔叔……”謝麗莎哭了，眼眶血紅不止，“為什么呢？為什么呢？”

　　玫瑰色的紅暈在后心悄然盛開，如同夜空的那朵火花。

　　刀尖透過心臟。

　　美的事物永遠會消散。沉默即是美麗。

　　他在她耳邊輕聲呢喃：“我別無選擇。”

　　紅暈和花火，悄悄彌散，就如同她最后的話語：“我……不怪你?！?