“這個(gè)任務(wù)很簡單，但報(bào)酬很豐厚，我想不出你拒絕的理由，亞什先生。”穿著絲織黑袍的白發(fā)老人十指相交，仿佛已經(jīng)預(yù)測到了傭兵將會(huì)作出的選擇。
“我……還有一個(gè)問題?！眮喪部诟缮嘣?，他不知道這種幸運(yùn)為何會(huì)降臨到自己頭上來，“為什么選我……我是說，風(fēng)巢城比我更優(yōu)秀的傭兵很多很多，為什么選我來完成這個(gè)任務(wù)？”
為什么呢？亞什腦中浮現(xiàn)了幾十種陰謀論：誘餌，祭品，佯攻，欺騙……也許他根本不重要，只是對方隨意抽選的“幸運(yùn)兒”。
而老人脖子上的奇怪項(xiàng)鏈似乎也指向了那些詭異的陰謀。他從未見過這樣的項(xiàng)鏈，宛如一只長著觸須的眼睛，也許那是什么邪惡宗教的徽記。
“好問題。”老人嘴角略微勾起，若不是亞什時(shí)刻注意著老人的表情，大約是抓不住這個(gè)瞬間的?！皝喪蚕壬?，如你所言，勝過你的傭兵比比皆是，我為什么會(huì)將這個(gè)任務(wù)交給你？讓我先問你一個(gè)問題，亞什先生，胡蜂與螞蟻誰更強(qiáng)大？”
“胡蜂?！眮喪膊患偎妓鞯卮鸬?。不過他很快想到，這個(gè)問題也許沒那么簡單，他補(bǔ)充道：“但如果數(shù)量夠多的話，團(tuán)結(jié)的螞蟻會(huì)更……”
“打住，先生?！崩先苏f：“沒有那么深刻的答案。胡蜂就是比螞蟻強(qiáng)大，它比螞蟻強(qiáng)得多，也更有威脅，所以，它也很顯眼。而不巧，我需要你去找的那個(gè)人，他對顯眼的存在很敏感，而我不想讓他察覺到我在找他?！崩先俗绷松碜?，“明白了嗎，亞什先生？你是合適的人選，你不夠顯眼，但你有足夠的能力完成這個(gè)任務(wù)。只要找到他，然后告訴我，等我確認(rèn)了之后，你就會(huì)得到報(bào)酬。”
這個(gè)答案讓亞什有點(diǎn)摸不著頭腦，他心中的疑慮沒有半點(diǎn)消減，他回復(fù)道：“讓我再考慮考慮。”
老人卻無奈地?fù)u了搖頭：“看來您并不信任我。好吧，也許我也要再考慮考慮這個(gè)問題了。但我需要您知道，螞蟻的數(shù)量總是比胡蜂要多的。
“最后一個(gè)機(jī)會(huì)，我可以預(yù)付十分之一的報(bào)酬，給你作為資金……”
……
維斯仔細(xì)打量著前來的傭兵。廉價(jià)的皮靴磨損嚴(yán)重，這意味著這個(gè)傭兵不常遠(yuǎn)行，或是過于貧窮；腰帶上沒有挎上可靠的武器，只有一柄短匕，這意味著他的任務(wù)內(nèi)容不會(huì)很危險(xiǎn)；錢包明顯放在胸前內(nèi)側(cè)的口袋里，這意味著他的經(jīng)驗(yàn)并不豐富，但和他的年齡不相匹配……
這是一個(gè)難以度日的普通傭兵，這樣的人是傭兵中的絕大多數(shù)。有時(shí)，他們比起傭兵更像是勞工，因?yàn)樗麄儚牟惶籼奕蝿?wù)。
加頓傳授下來的知識讓維斯稍微安心了一點(diǎn)。帶著任務(wù)遠(yuǎn)道而來的傭兵通常是危險(xiǎn)人物，有些傭兵和賞金獵人之間并沒有什么明確的界限。無論如何，他也不想在自己生活的地方看見那些刀口上舔血的家伙。
“剛才的狼嚎？啊，是是是，沒錯(cuò)，挺嚇人的，我在城里邊就從沒聽過那種聲音?！眰虮鴣喪矊@個(gè)問題心不在焉，他迅速轉(zhuǎn)移了話題：“你們剛才是在聊醫(yī)生嗎？”
凱利斯的臉色一下難看了很多。傭兵偷聽的時(shí)間比他想象的要久得多，很可能聽見了自己不小心說出的真相。他尷尬地起身，“我，我突然想起我還有事要做……我要，打掃房間，對，打掃房間。商隊(duì)就快來了，商人們會(huì)需要一個(gè)舒適的住處的，我得把房間打掃得干凈一點(diǎn)?！闭f完，他就跑也似的離開了。
維斯則默默打開了藥箱，開門見山道：“你有什么問題嗎，腹瀉，發(fā)燒，還是頭痛？”
“呃，都不是?！眰虮鴣喪仓е嵛崃艘粫?huì)兒，道：“我有任務(wù)，要到附近的沼澤里面找一些珍貴的東西，但是我沒有防止蚊蟲叮咬的藥物……北方的森林沒有那么多蟲豸，我有些疏忽了，哈哈?！?p> 他有什么事瞞著我。維斯大概能夠確定傭兵純粹是因?yàn)樨毟F才沒有換一雙好鞋的。畢竟就憑他的撒謊技術(shù)來看，他會(huì)失去很多賺錢的任務(wù)。如果維斯不知道索姆恩是一個(gè)巫師，他大概不會(huì)想這么多，只會(huì)當(dāng)做一個(gè)巧合。
卡斯提亞的醫(yī)生很多，但是巫師沒有幾個(gè)。
“我這里沒有防止叮咬的藥劑，如果你等得起的話，我可以讓醫(yī)生去配置一些。”維斯沒有立刻揭穿亞什的謊言，他想確認(rèn)一下傭兵的目的。
“當(dāng)然能等！”亞什脫口而出，隨后似乎是意識到自己的行為有些夸張，試圖補(bǔ)救一下：“任務(wù)的時(shí)間還相當(dāng)充裕，我想準(zhǔn)備萬全才能夠更好地完成任務(wù)，對吧？”
“你也許也要去一趟，以免你對醫(yī)生的叮咬藥物過敏?！本S斯撒出誘餌。
亞什聞言，一時(shí)間喜形于色，道：“那真是再好不過了！”他毫無疑問地上鉤了，他做傭兵的水平就和他腳底的廉價(jià)皮靴一樣，“我們什么時(shí)候去見醫(yī)生？”
來找醫(yī)生的人……維斯很快否定了這個(gè)猜測。是來找巫師的人！也許這個(gè)傭兵什么都不知道，但是雇傭他前來的人很有可能與巫師有關(guān)。
還不能確定，也許只是個(gè)巧合。
“醫(yī)生現(xiàn)在有些事情要處理，不會(huì)見別人……明天，明天你在這里等我，我?guī)闳ヒ娽t(yī)生?！本S斯仔細(xì)觀察傭兵的反應(yīng)。在他說出明天會(huì)帶傭兵前去的時(shí)候，傭兵臉上的驚喜之情幾乎無法掩飾。那絕對不是因?yàn)橐玫椒蓝ＲУ乃幐嗖湃绱烁吲d的。
維斯可以確定了，這個(gè)傭兵就是來找巫師的。
“好，我會(huì)在這里等著的?！钡阶詈?，亞什反而故作鎮(zhèn)定。也許是察覺到了自己剛才過于興奮了。不過他的目的已經(jīng)徹底暴露在維斯的眼中了。
如果是父親，我應(yīng)該沒那么容易看出來。維斯暗嘆。他決定明天一早，就將這個(gè)傭兵的消息告訴巫師，而傭兵是否能見到醫(yī)生則由后者定奪。
稍作休息，維斯又繼續(xù)了自己的治療之路。雖然這一路上收獲最多的不是患者的感謝和笑容，而是鄙夷的目光和身后的唾沫，但令人欣慰的是，喬克村的村民們大多身體健康——至少他們在維斯面前是這么表現(xiàn)的。
往常要進(jìn)行到夜晚的治療，今日不到午間就快結(jié)束了。
最后一站是馬文的家。他沒有與老約翰住在一起，一切源于多年以前他們之間的矛盾。他在年輕時(shí)曾經(jīng)不顧父親反對，離開村莊在外旅行，也是那時(shí)，他結(jié)識了加頓，并與之成為朋友。而在回來之后，他與老約翰的矛盾也并未消除，就此分住村莊兩處。直到伯利克出生，馬文老去，逐漸理解父親，他們的矛盾才漸漸淡化。
據(jù)說，加頓的到來也是他們和解的催化劑。不過具體情況維斯就不太了解了，那時(shí)他和伯利克，和伯尼，和其他人玩得很開心，沒時(shí)間管大人的事。
現(xiàn)在，馬文和老約翰依舊分住村莊兩頭，不過更多是因?yàn)轳R文攬下了村長的事務(wù)，希望給老約翰一個(gè)安靜的環(huán)境，不希望瑣事打擾年邁的父親。
午間時(shí)刻，村長的房子大概不會(huì)有村民拜訪，是適合維斯上門的時(shí)間。
在維斯叩門之后，很快有人響應(yīng)。也沒有遭受像是鐵匠家那般的阻力，他順利地進(jìn)入了馬文的家。
開門的是馬文的妻子，海倫。她是馬文從外面帶回來的女人，所以沒有喬克村民那樣對黑頭發(fā)黑眼睛的一貫偏見。
“馬文還在忙，鎮(zhèn)長那邊的事讓他這幾天焦頭爛額。伯利克應(yīng)該很快回來，你一個(gè)人先坐一會(huì)兒，我去給你倒杯水?！闭写艘幌戮S斯之后，海倫也去忙自己的事了。她需要給丈夫和兒子準(zhǔn)備午餐，還要打掃衛(wèi)生，還要關(guān)心地下室的酒釀……
如果不是老約翰對她反感，大概她還會(huì)負(fù)責(zé)照顧獨(dú)居的老約翰。伯利克說過，爺爺看到母親就會(huì)想起他和父親曾經(jīng)的矛盾，所以不太喜歡母親。伯利克說他不太能理解其中關(guān)系，但是維斯能理解老約翰——在伯尼出事之后。
維斯稀釋了一些安神的藥劑在水中，讓海倫轉(zhuǎn)交給馬文叔叔。焦慮對于身體的損害有時(shí)比疾病更為嚴(yán)重。他相當(dāng)關(guān)心伍德一家的身體健康，不止是因?yàn)槲榈乱患覍λ尫诺纳埔?，更因?yàn)槲榈乱患疫€是喬克村的村長。只要伍德一家還是村長，維斯就不至于被心懷惡意的村民撕成碎片。
正因?yàn)榇彘L的擔(dān)保，村民們才能忍受這個(gè)潛在的狼人在村子里走來走去。
在知道了奧雷里斯死亡的真相后，維斯面對村民們更加謹(jǐn)慎了。殺死狼人的不是騎士的智慧與利刃，而是村民的憤怒與石塊。這頗叫他感到毛骨悚然。
伯利克的上午獻(xiàn)給了鍛煉，穿著單薄的衣衫，帶著滿身的汗水回到了家。當(dāng)他驚喜地發(fā)現(xiàn)了維斯的到來之后，就不顧維斯的躲閃，給了后者一個(gè)大大的擁抱。而在聆聽了維斯的請求之后，他毫不猶豫地將下午獻(xiàn)給了“騎士的修行”。
“等我去拿我的劍。”伯利克似乎對下午的安排有些熱情過頭了。
維斯知道伯利克有一柄短劍，不過那是村里的鐵匠打造的。鐵匠打造農(nóng)具也許算得上一把好手，鐮刀足夠鋒利，鋤頭足夠耐久，但是對于短劍，他還是門外漢。維斯沒有看過許多武器，難以評價(jià)伯利克短劍的好壞，但至少他知道這比起加頓的那把劍差遠(yuǎn)了。
“只是去找礦石而已。”維斯提醒伯利克，“那里沒什么危險(xiǎn)的吧？”
伯利克搖了搖頭，“你聽見了早上的狼嚎聲嗎？”說著，他湊近到維斯的耳邊，低聲道：“村子附近，有一只狼人……我知道是它，它終于要現(xiàn)身了！”
“你怎么知道？”維斯有些茫然，他不知道伯利克在說什么，是幻想，還是指奧雷里斯？
“我當(dāng)然知道。”伯利克壓低了聲音，以免被父母聽見。他的低聲細(xì)語像是蟲豸爬行的顫音，讓維斯頭皮發(fā)麻：“兩個(gè)月之前，我看見了它，就在山洞那邊……”