“他那日進(jìn)莊，便即打傷了咱們的弟兄。這時(shí)候出手要?dú)⑺纹郀?，更是大家伙兒親眼目睹的。少莊主雖然當(dāng)他是師兄弟，但他是怎么想的，卻只有他自己明白。這人心也還隔著肚皮哩！”
莊中一個(gè)小卒雖然聲音不大，卻引來(lái)眾人目光的贊許。卜為義更是暗暗點(diǎn)頭，說(shuō)道：“璋兒，你行事素來(lái)光明磊落，不屑于勾心斗角。但這小子卻慣用鬼蜮伎倆，三年前你師父便曾說(shuō)他行止不端。他心中的陰暗計(jì)較，你豈能明白？”
卜璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手說(shuō)道：“嗯，小侄知道了。有勞諸位兄弟，先將宋七叔抬回莊里救治。請(qǐng)二叔主持，把這些弟兄的尸首，好生安葬了吧！”
眾人恨恨走后，尤況心里也老大不快，對(duì)卜家莊一眾兵丁愈發(fā)抵觸。
杜云誠(chéng)二人雖然不信，但畢竟外來(lái)是客，卜家與尤況都曾有恩于己，不便插嘴。柳惜道：“這事一定得查清了，可不能讓小師弟受冤枉?！?p> 卜璋也即“嗯”了一聲。
原來(lái)這一隊(duì)人，乃是卜存善差往三江九寨巡視的兵丁。這一日換了看守，正要回莊稟報(bào)近況。想是宋七等人發(fā)現(xiàn)了什么重要陰私，令得楚興龍忌憚，于是下了狠手。
“我觀尤況品行，并非逞兇好斗之人，決不能無(wú)緣無(wú)故下此毒手。但他畢竟與楚興龍關(guān)系匪淺，說(shuō)是他所為，也不是全無(wú)道理。”卜存善雙手交在背后，抬頭望著天井。
卜璋道：“小師弟性格乖張，不肯服人，又怎會(huì)替楚興龍賣(mài)命？”
卜存善輕聲一笑，眉眼之間頗帶欣慰，說(shuō)道：“你與他有兄弟情義，彼此堅(jiān)信不疑，自然沒(méi)錯(cuò)。但作為卜家莊的少莊主，你將來(lái)所背負(fù)的，還有這一方生民和祖宗基業(yè)。防人之心不可無(wú)，切莫因一己私情，壞了眾兄弟的性命?！?p> “孩兒明白！”卜璋深明重任，點(diǎn)頭應(yīng)諾。
“尤況此事，面上先不要聲張，但心里需有個(gè)底。莊里的眾兄弟，恐怕對(duì)他誤會(huì)已深，你還要從中好好調(diào)解。一邊安撫眾人，一邊將尤況的行蹤盯緊些?！?p> 再有吩咐，卜璋也都聽(tīng)從。
又幾日，卜存善調(diào)派人手，護(hù)送杜云誠(chéng)與秋娘返回蜀中，尤況也來(lái)相送。
杜云誠(chéng)道：“卜世伯照顧之情，小侄不敢有忘，他日定與家父登門(mén)拜謝。卜賢弟年少有為，實(shí)教愚兄汗顏。日后有暇，定要多多請(qǐng)益?！?p> 卜氏父子俱都臻首還禮，杜云誠(chéng)又道：“此次仰仗尤少俠之處頗多，大恩不敢輕易言謝。少俠見(jiàn)義勇為，更難得不圖虛名，鄙棄世俗，在下敬仰其行，佩服得五體投地?！?p> 尤況笑著搖頭，也躬身還禮。心道：“你此時(shí)這樣捧我，說(shuō)什么‘鄙棄世俗’。實(shí)則是向卜家莊示意，我并非強(qiáng)言狡辯之徒。倒是真要謝謝你啦！不過(guò)清者自清，我尤況活在當(dāng)世，不為取悅于人，怎用得著他人理解。卜家若是不容，難道我好手好腳還會(huì)賴(lài)著不走么？”
話別事畢，杜云誠(chéng)即與秋娘上了馬車(chē)。卜為義親自帶領(lǐng)十六名莊丁，沿途護(hù)衛(wèi)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望，柳惜忽道：“真難得，他們情深日篤，將來(lái)必定能夠白頭到老?！?p> 尤況聽(tīng)了，竟不知為何，心生歡喜。暗道：“你若也羨慕這樣的良緣，我自當(dāng)事事以你為先。論及溫馨體貼，只怕世間再?zèng)]第二個(gè)，似我這般，愿意時(shí)時(shí)揣度你意，順從你心?！?p> 當(dāng)日傍晚，尤況路過(guò)一處耳房，聽(tīng)里頭“嘩啦啦”聲響，便知是幾個(gè)閑散的莊丁正在賭錢(qián)。正要邁步離去，卻聽(tīng)內(nèi)中有人嘆道：“唉！自打老鄭頭被那姓尤的小兔崽子害了，哥兒幾個(gè)賭錢(qián)都提不起勁。平日里，可就數(shù)他押得最多，喊得最兇！”
一人和道：“你哪里是關(guān)心老鄭頭，分明是怪那姓尤的，害你每月又少掙幾兩銀子?！?p> 尤況心中有怒，但又不愿歇斯底里地強(qiáng)辯，失了氣度。也不動(dòng)作，只在屋外駐足，靜靜地聽(tīng)。
“咳，銀子算什么，我贏了錢(qián)，還不都是拿來(lái)請(qǐng)大伙兒喝了酒？可惜了老鄭頭，咱們可是近二十年的交情啦，這仇不能不報(bào)！”
“說(shuō)是這么說(shuō)了，可是有少莊主護(hù)著，為他開(kāi)脫，你能怎么辦？”
“依我看，少莊主也并非全不懷疑。前些時(shí)候，我親眼見(jiàn)他暗里跟蹤那姓尤的小崽子。”
尤況大驚，怪不得這幾日常常能遇見(jiàn)卜璋。還道他莊中事忙，自己湊巧走錯(cuò)了地兒。沒(méi)想到，竟是監(jiān)視自己來(lái)啦！
“我就說(shuō)嘛！姓尤的出身三江九寨，莊主怎么能不提防？等哪天拿到了真憑實(shí)據(jù)，我瞧不用咱們動(dòng)手，少莊主就要親自將他給料理咯！”
“嘿，少莊主年紀(jì)輕輕，可真是一派正義凜然，有俠者之風(fēng)！比起那姓尤的小畜生，專(zhuān)長(zhǎng)歪風(fēng)邪氣，那可是一個(gè)天一個(gè)地呀！”
聽(tīng)到這里尤況兀自有氣，只等拿個(gè)時(shí)機(jī)，沖進(jìn)去拳打腳踢，好好教訓(xùn)眾人。
“要不怎么柳姑娘看上的是咱們少莊主呢？你瞧那姓尤的，整日師姐長(zhǎng)師姐短的，好不殷情?？扇思胰徊环旁谛纳希慌紶柷浦蓱z，同情他一兩句。結(jié)果那姓尤的，還恬不知恥，滿(mǎn)以為人家有情有義?！?p> “這不就是癩蛤蟆想吃天鵝肉嘛！也不照鏡子瞧瞧自己，哪有一絲一毫比得上少莊主？照我說(shuō)呀，柳姑娘跟著少莊主，那才叫天賜良緣?！?p> “你們還不知道吧，我聽(tīng)說(shuō)二莊主夫人已經(jīng)悄悄同柳姑娘商量過(guò)，只怕不久咱們就能有喜酒喝啦！”
“哈哈，哈哈哈！你們說(shuō)，這杯喜酒，那姓尤的小子還能不能喝得下肚？”
屋內(nèi)笑聲不絕，仿佛就要震下幾片泥瓦。屋外一道消瘦的身影，卻松開(kāi)了原本緊握的拳頭，佝僂著漸行漸遠(yuǎn)。
“我能怎么辦呢，還要進(jìn)去把他們打一頓，或者干脆殺掉嗎？他們說(shuō)得不錯(cuò)，我不過(guò)是個(gè)江湖落魄子弟，論品貌、論家世、論德行，又怎比得上名聲赫赫的少莊主。我常說(shuō)自己會(huì)傾盡所有去照顧她，可我的竭盡心力，卻只是別人的任意而為。她若跟著我，哪里又有什么好啦？”尤況面無(wú)異色，口雖不言，但心底實(shí)已經(jīng)聲嘶力竭。
他性子里的傲，來(lái)源于心底的孤獨(dú)和倔強(qiáng)。并非真正對(duì)世界產(chǎn)生蔑視，而是出于，對(duì)內(nèi)心深處的自卑與軟弱的一種自我保護(hù)。越是自覺(jué)低賤，就越要強(qiáng)調(diào)尊嚴(yán)。就如同紙老虎般，一旦暴露出真實(shí)的卑微感，所謂的“傲”，其實(shí)不堪一擊。
這一夜，尤況獨(dú)自一個(gè)坐在屋頂上望月慨嘆。只覺(jué)寄人籬下以來(lái)，世事變換尤巨。
在武昌府學(xué)藝之時(shí)，穆其全長(zhǎng)年閉關(guān)，雖要練習(xí)拳腳，但勉強(qiáng)糊弄便即了事。又得柳惜朝夕陪伴，游玩作樂(lè)，著實(shí)堪稱(chēng)逍遙自在。便是三年前在三江九寨之時(shí)，縱然偶爾要吃幾頓打，但終究出入自由，行事無(wú)人來(lái)管。
自從來(lái)到了卜家莊，漫說(shuō)自己好歹也是合莊的救命恩人，雖不奢望感恩戴德，也不至于冷眼相向。非但不受待見(jiàn)，反被人排擠，心中實(shí)在郁悶。
如今不僅處處受人制約，不得隨心所欲。就連柳惜，也與自己愈加疏遠(yuǎn)。日與莊里的老太婆們絮叨，好似全然不將自己記掛在心，鮮有相見(jiàn)之機(jī)。
更兼聽(tīng)了莊客們之言，疑心是否真有其事。正要去向柳惜詢(xún)問(wèn)明白，但又深知她不愛(ài)說(shuō)這些兒女情長(zhǎng)的瑣事?？肿约嘿Q(mào)然去了，惹她不快事小，反促成這一樁緣分，那便禍大啦。男女之情最是詭秘，縱然尤況工于心計(jì)，此時(shí)卻也一籌莫展，不敢莽撞。
“唉！”長(zhǎng)嘆一聲，塌下兩個(gè)肩頭。
突然，一道極其尖銳，卻又嘶啞難聽(tīng)的女聲入耳。
“大丈夫言行于世，當(dāng)志存高遠(yuǎn)，取舍得宜。倘若不思上進(jìn)，終日長(zhǎng)吁短嘆，眼中計(jì)較一時(shí)之失——呵呵，只怕難有成事?！?p> 尤況登時(shí)驚醒，自目中射出兩道寒芒，迅速搜索。
“四周都沒(méi)看見(jiàn)，那么便是在腳下了！”
一念既生，尤況翻身落下屋頂?；仨豢?，一人正抱膝坐在階前。
那人見(jiàn)了尤況，這才直起了上半身，微微笑望著。原來(lái)正是當(dāng)日與尤況一同進(jìn)莊的老婦，現(xiàn)下是供柳惜使喚的女仆——?jiǎng)尅?p> 尤況道：“方才是你在說(shuō)話？”
劉媽并未出聲，一張坑坑洼洼的麻臉上，略帶僵硬的肌肉牽動(dòng)嘴角上揚(yáng)，已自做了回答。
尤況打量了兩眼，也向前走了兩步，徑坐在她身旁，嘆道：“我今生之志，只在能與她相伴到老?？上滤y為，勝于登天?！?p> “這你可就想岔啦！”隔了好一陣，劉媽忽道，“棲身怎比棲心！世間哪會(huì)有人不渴望與自己長(zhǎng)相廝守的，是個(gè)通情達(dá)意，能一世體己的人呢？”
“只可惜她心之所屬，另有其人?！?p> “是呀！你師兄為人正派，樣樣強(qiáng)過(guò)了你，她又怎會(huì)鐘意你這么個(gè)一無(wú)是處的壞小子？”
尤況抬頭瞥了一眼劉媽?zhuān)扑菩Ψ切Φ赝_下，也即低下了頭，不知該如何回答。
“但壞小子有壞小子的好啊，不是所有人都愛(ài)大仁大義，冠冕堂皇的一套。”這一句轉(zhuǎn)折，似又點(diǎn)燃了尤況的心火。