回到桃花村，由于繼父已經(jīng)離世，他們就和母親妹妹生活在一起。第二年，妹妹也出嫁了。
有了母親的照顧，秀芬的身體也日見一日的恢復(fù)如初。兒子?xùn)|東也已經(jīng)會(huì)跑了。尤其是當(dāng)聽到兒子稚嫩的聲音叫第一聲爸爸時(shí)，郭占金的心立即酥酥的軟化了，宛如一顆放在正午陽(yáng)光下的巧克力，化掉了骨架，軟軟的甜甜的。就是這種最溫柔的力量激發(fā)了郭占金強(qiáng)烈的想要辦廠的愿望。
可是，愿望終歸只是個(gè)愿望。在那個(gè)一窮二白的家里，這個(gè)愿望虛無(wú)的如同空氣，看不見，摸不著。
那幾年桃花村經(jīng)受了連年的大災(zāi)害，好不容易小有改善的生活再一次回到了幾年前。
前兩年旱災(zāi)，莊家地里雖說(shuō)不至于顆粒無(wú)收，但交完公糧就所剩無(wú)幾了。到了青黃不接的季節(jié)還得吃國(guó)家的救濟(jì)糧，所以這個(gè)從來(lái)不種玉米的地方卻一日三餐大多都是金黃色的玉米面，嚼在嘴里粗粗的沒有一點(diǎn)兒飯香的感覺，實(shí)在是難以下咽。
占金媽是很會(huì)過日子的，也是很能吃苦的一種人。這大概和她從小的恓惶經(jīng)歷有關(guān)吧。
占金媽小名英子，大名閆玉英。原本占金媽生活在一個(gè)不算很困難，但還可勉強(qiáng)度日的家庭，父親家里還有幾畝地，平時(shí)以給別人家放馬為營(yíng)生。
可突然有一天，父親連同他放的幾匹馬一起消失了。
雖然后來(lái)聽鄰村的羊倌說(shuō)馬被當(dāng)兵的趕走了，父親是追著馬走的。但丟了大戶的馬那可是了不得了。幾畝地被理所當(dāng)然的霸去了還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，沒辦法只有十歲的嚴(yán)玉英也被迫送給了人家去抵債。
家里還有一個(gè)三歲的弟弟，在一年之后也得病夭折了。
在那里英子當(dāng)牛做馬的替父還債整整五年。
后來(lái)，他們見英子女大十八變，長(zhǎng)的越來(lái)越漂亮了，就想給他們還在城里上學(xué)的兒子做媳婦兒，對(duì)英子稍微的好了些，可人家的兒子是個(gè)思想比較進(jìn)步的青年，并不贊成家里的做法。
小伙子叫劉漢成，是這個(gè)家里的唯一的兒子，其家里還有兩個(gè)姐姐，早已出嫁了。其父在這個(gè)山旮旯里也算是家大業(yè)大，而且眼光也看得遠(yuǎn)比其他人遠(yuǎn)一些，為了讓兒子在城里讀書，還在城里買了處院子，有一個(gè)老家人照顧著。
可這個(gè)兒子并不是大戶人家那種嬌生慣養(yǎng)的貨，沒多久就把老家人打發(fā)回了家，他的家也就成了同學(xué)們的店和同學(xué)們聚會(huì)的場(chǎng)所。
劉漢成每年放假回來(lái)，在家里都能見到小英子。后來(lái)，他發(fā)現(xiàn)每和英子說(shuō)話，英子總是羞答答的低著頭不言語(yǔ)。后來(lái)，才聽說(shuō)父親想讓英子給他做媳婦兒。
他跟父母親說(shuō)，他在學(xué)校已經(jīng)有了目標(biāo)了，但對(duì)于英子雖然不能做兒媳婦兒了，也不能當(dāng)牛馬的使喚，錯(cuò)不是英子犯下的，很可能她的父親也是無(wú)辜的。
英子自然知道這個(gè)家里對(duì)于她態(tài)度的變化來(lái)自這個(gè)戴著眼鏡，面皮白凈的讀書人。她的心里也自然不太平靜，甚至偷偷的渴望過真的能成為那個(gè)人的媳婦兒。
那一絲羞澀的情愫從未敢在任何物事的面前表達(dá)過，哪怕是面對(duì)一塊冰冷的石頭，就在自己的心里自生自滅了。
劉漢成念完書就留在城里當(dāng)起了老師，那一年剛解放。
在英子的問題上，劉漢成還沒少幫忙。
英子的母親幾經(jīng)周折終于在她的娘家侄兒那里打聽到了英子父親的下落。當(dāng)了兵，而且是騎兵。幾經(jīng)交涉，通過多種渠道把她給要了回來(lái)，這時(shí)她已經(jīng)出落成了一個(gè)大姑娘了。
兩年后，英子出嫁到了姥姥的娘家村。可不幸的是，占金的生父又年紀(jì)輕輕的去世了。為了生活，她又帶著兩個(gè)年幼的兒子，在四年后又改嫁回到了桃花村。
生活賦予了這個(gè)頭發(fā)斑白的老人太多的不幸?，F(xiàn)在的這點(diǎn)兒苦和早年間吃過的苦比起來(lái)那簡(jiǎn)直就是小巫見大巫，在她的眼里這些根本就算不得什么。
她精打細(xì)算的把為數(shù)不多的細(xì)糧留給占金的兒子吃。大人們不挑食，什么都可以充饑。
原本今年春天早早的下了幾場(chǎng)雨，地里的莊家長(zhǎng)得較前兩年好看多了?？墒亲詮娜敕詠?lái)，老天爺好像忘記了一樣，是滴雨不下了。真?zhèn)€是‘赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦’的真實(shí)畫面。
人們每天坐在金燦燦的大太陽(yáng)下，心焦火燎，愁眉苦臉的沒有一點(diǎn)兒辦法。看著地里一扎高的小麥，根部的葉子都已經(jīng)開始發(fā)黃，灰綠色的麥苗已經(jīng)懷上了肚子，就要吐穗了，再不下雨，即使吐了穗，也頂多長(zhǎng)個(gè)**大小的麥穗，今年的年限就算是又遭下了。
連飯都吃不飽，還夢(mèng)想著面粉廠，簡(jiǎn)直就是癡人說(shuō)夢(mèng)呢。
就在人們幾近絕望的期盼中，神游的忘記了下雨的老天爺突然回過神來(lái)了。南山頂上黑壓壓的云團(tuán)翻滾著壓了下來(lái)。‘咔嚓，’山頂一道電光劃破長(zhǎng)空，轟隆隆的雷聲由遠(yuǎn)及近。占金媽站在自家的炕上不住的向外張望，心中默默的期盼著能下一場(chǎng)透雨，她小心翼翼的大氣都不敢出，生怕聲音大了會(huì)驚走眼這看著就要下來(lái)的雨。
秀芬緊緊的抱著兒子，捂著他的耳朵，她害怕驚雷嚇著了兒子。
郭占金站在堂屋的門口，心情和母親的心情一模一樣。他多么盼望能下一場(chǎng)透雨啊。只是這黑沉沉翻滾的烏云怎么那么令人心驚膽戰(zhàn)呢，他緊張的一樣大氣也不敢出。
終于前山上白洼洼的雨頭下來(lái)了。轟鳴的雷雨聲從四面八方響起，人們期盼已久的甘霖終于來(lái)了，然而欣喜的人們還沒有從貴如油的雨水中完全清醒過來(lái)的時(shí)候，驚恐的表情像凝固在每一個(gè)的臉上一樣，他們盼星星，盼月亮，盼來(lái)的竟是一場(chǎng)冰雹。
鴿子蛋一般大小的冰雹‘乒乒乓乓’的砸在地上就是一個(gè)小坑，砸在玻璃上，玻璃立即碎掉了，砸在院子里的蔬菜上，蔬菜和著泥巴變成了綠汪汪的一片。
“啊呀呀，老天爺呀，老天爺呀，這是要命了呀。”占金媽急的哭了起來(lái)。
然而，冰雹的噩耗還沒有過去，突然如萬(wàn)馬奔騰般的山洪聲再次令失魂落魄的人們錯(cuò)愕不已。郭占金急忙披了一塊雨布，跑了出去。
冰雹過去了，可雨卻越下越大，從前的河溝已經(jīng)變成了一條波浪滔天的大河。它翻滾著濤濤巨浪叫囂著向東奔流而去。四下里的雨水都一齊灌了進(jìn)來(lái)，水越漲越高。絕大多數(shù)的男人都冒著雨水跑出來(lái)了，因?yàn)樗麄兌荚趽?dān)心，北山的泄洪溝由于這幾年沒有人維護(hù)，已經(jīng)破壞的差不多了，遇上這種幾十年不遇的山水，破亂的泄洪溝不知能否經(jīng)得起沖刷。
他們不約而同的一起走向村西，轟隆隆的聲響四下里都是，究竟是那里的聲音，他們誰(shuí)也分不清。可當(dāng)他們來(lái)到村口時(shí)，早已分不清那里是灘，哪里有泄洪溝，到處都是湍急的洪流。人們的心同時(shí)都揪的緊緊的，不為別的，而是擔(dān)心洪水極有可能要進(jìn)村了。
大雨如注還在不停的下，而且越下越大。
郭占金跑到最邊上的那家門口，想讓他們趕緊都轉(zhuǎn)移一下。話還沒說(shuō)完，轟隆隆的一聲，西邊的土坡被沖塌了一大片。人們都大聲的叫了起來(lái)，嚇得紛紛后退。
一個(gè)危險(xiǎn)的念頭沖進(jìn)郭占金的腦海，他迅速的跑進(jìn)了這家的院子。這時(shí)，男人已經(jīng)抱著孩子出來(lái)了，女人還大包小包的提著一堆東西。郭占金上前抱上孩子就跑，男人大概也覺得危險(xiǎn)了，一把把女人推上墻，扔到了隔壁，自己估計(jì)還能搶幾包東西出來(lái)，就在他返回來(lái)拿著包袱準(zhǔn)備上墻的瞬間，一股巨大的洪水沖塌了搖搖欲墜的房子，卷起馬上就要逃出去的男主人咆哮著沖進(jìn)了激流之中。
所有的人們都嚎叫著，所有的人們都眼睜睜的看著在洪水中還在掙扎的男人，扼腕嘆息，然而在天災(zāi)面前任誰(shuí)都無(wú)能為力。
在強(qiáng)大的自然災(zāi)害面前，人渺小的如一只螻蟻。猙獰恐怖的死神想要誰(shuí)的命只是像捏死一只螻蟻一樣是那么的輕而易舉。
肆虐的洪水過去了，北坡的莊家沖毀了大半。
那家女人也帶著孩子回了娘家。
那一年顆粒無(wú)收。
鄉(xiāng)鎮(zhèn)府免去了李家村大隊(duì)的任務(wù)糧，還按人頭每月給予救濟(jì)糧，人們高高興興的相互戲謔著說(shuō)：我們也終于吃上了本本糧。
雖然遭了大災(zāi)，但生活還要繼續(xù)。
沒等到秋后，村里的年輕人就陸陸續(xù)續(xù)的離開了。郭占金和家人商量了一下，這次帶著老舅柱子一起又一次南下同城。
下窯是很危險(xiǎn)，但與站橋頭相比，似乎掙錢也多，而且生活，工作都相對(duì)穩(wěn)定。況且，他們也不打算長(zhǎng)久干，只是掙點(diǎn)兒錢，幫助家里度一下災(zāi)年。
在此期間，一有閑暇，郭占金就領(lǐng)著老舅參觀那家面粉廠。至此，建面粉廠的想法越發(fā)強(qiáng)烈的時(shí)常刺激著他想要改變窮困的神經(jīng)，甚至有時(shí)攪擾的他坐臥不安。
那年，他們年前回來(lái)，雖然遭了災(zāi)，但只要有錢可掙，年過的甚至比往年還要豐富些。
年后，郭占金幾次找老舅商量關(guān)于建面粉廠的事。在他的腦海中，他的面粉廠就是照著同城的面粉廠的樣子建的。可是因?yàn)橘Y金的原因，一直都是處于癡人說(shuō)夢(mèng)的階段。真正開始使美夢(mèng)成真的動(dòng)力是來(lái)自鄉(xiāng)里的劉助理。此時(shí)，人家已經(jīng)是劉副鄉(xiāng)長(zhǎng)了。
改革開放的春風(fēng)在中國(guó)大地上已經(jīng)刮起了好幾年了，全國(guó)各地鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)如雨后春筍般的不斷的興起?？蓪?duì)于窮鄉(xiāng)僻壤的大山里的人們，似乎并沒有感受到春風(fēng)拂面的溫暖，依然守著靠天才能解決溫飽的旱地年復(fù)一年日復(fù)一日的重復(fù)著祖輩們重復(fù)了無(wú)數(shù)個(gè)輪回的窮日子。
窮則思變，郭占金想改變這樣的生活。他和老舅一起籌劃了很久，最終還是決定去找劉副鄉(xiāng)長(zhǎng)，希望得到政府的支持與幫助。果然，劉福鄉(xiāng)長(zhǎng)從他們的身上也看到了興辦鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的希望，積極的為他們出謀劃策，并答應(yīng)為他們爭(zhēng)取一部分的貸款。
可是，還差的遠(yuǎn)著呢，貸款可能只夠買設(shè)備，蓋廠房的錢在哪兒呢。
計(jì)劃了這么久的事兒，好不容易有點(diǎn)兒眉目了，怎么能放棄呢，再說(shuō)了，不干點(diǎn)事兒，萬(wàn)一秀芬的病有個(gè)發(fā)作，以后的日子可真的過不去了，這么大個(gè)男人，怎么可以不對(duì)老婆孩子負(fù)責(zé)呢。
面粉廠一定要建起來(lái)。
郭占金深知秀芬的病，說(shuō)花錢那就是個(gè)無(wú)底洞，可就是這個(gè)無(wú)底洞給了郭占金千斤重的壓力，也給了他一定要辦廠的巨大動(dòng)力。
一天晚上，一家人又一次坐在一起商量著建廠的事。
這時(shí)，姥爺已經(jīng)是將近八十歲的人了，他的身體還特別的硬朗，主要是腦子一點(diǎn)兒也不糊涂，這大概得歸功于姥爺曾經(jīng)有過一段當(dāng)兵的特殊經(jīng)歷。
據(jù)說(shuō)姥爺給人家放馬的時(shí)候跟著他表哥的部隊(duì)走了，表哥是部隊(duì)的一個(gè)小頭目。那以后姥爺成了國(guó)民黨騎兵部隊(duì)的一名戰(zhàn)士，但他的主要任務(wù)就是養(yǎng)馬。他的這段特殊的經(jīng)歷唯一留在生活中的印記還是養(yǎng)馬，其他的所有的事情對(duì)任何人都絕口不提，包括姥姥，所以習(xí)慣了，從沒有人問起過關(guān)于他當(dāng)兵的事。
姥爺姓嚴(yán)，又特別喜歡馬，在生產(chǎn)隊(duì)的時(shí)候，姥爺?shù)闹饕蝿?wù)也是養(yǎng)馬，所以村里的人們絕大多數(shù)都不知道姥爺?shù)恼婷?，只管他叫?yán)馬倌。
他對(duì)每一匹馬的習(xí)性都了如指掌，對(duì)每一匹馬都像對(duì)自己的孩子一樣愛。很小的時(shí)候，他們就看見過姥爺和他的馬兒們親熱的蹭臉，所有的人都知道姥爺當(dāng)過騎兵，自然比別的人更愛馬，但所有的人都不會(huì)理解姥爺對(duì)馬有著解不開的情結(jié)，說(shuō)馬是他的生命絕不為過。
可就是這樣一位愛馬如生命的老人，在他們大家都一籌莫展的時(shí)候，他在院子里轉(zhuǎn)悠了一會(huì)兒后，回來(lái)說(shuō)：“把馬賣了吧，能湊多少是多少?！?p> 所有的人都驚呆了，這是不可能的，所有的人都幾乎同時(shí)搖了搖頭，馬是無(wú)論如何都不能賣的。
占金媽見父親能做出這樣的決定，她急忙說(shuō)：“馬不能賣，且不說(shuō)馬是你姥爺?shù)拿?，就是家里秋天干活也都得用到馬呢，賣了馬人拉呀，馬不能賣，我手里還有嫁你妹妹時(shí)候的彩禮錢呢，一直也沒舍得用，給你們先墊上，以后掙了錢可得還我呢?！?p> 姥爺抬起眼皮，看了一眼占金媽，長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣，大概是覺得馬終于可以保住了。
“行，這錢一定加倍還。”
“你們自己也想點(diǎn)兒別的辦法，不一定非得用錢解決，像椽子，檁子這些，去林場(chǎng)里頭踅摸踅摸，石頭你們也能自己炸，土坯自己也能脫。”姥爺漫不經(jīng)心的說(shuō)。
對(duì)呀，郭占金和老舅一對(duì)眼，笑了，一切都可以自己解決。