夜已深，大秦國(guó)都咸陽(yáng)，王宮籠罩在朦朦朧朧月色里，繁星一閃一爍。
???崇武殿燭火通明，秦昭王跪坐在案幾前，手捧著竹簡(jiǎn)披閱，寬大的案幾上，堆著案牘、筆墨，香爐里青煙裊裊。伺候的太監(jiān)宮女，恭順地侍立，沒一絲聲息。
??秦昭王乃武王異母弟，名稷，本不當(dāng)立。初，武王有勇力好游戲，四年，武王與孟說舉鼎，絕臏。八月，武王死。武王取魏女為后，無子嗣。立贏稷，是為昭襄王。
????秦昭王母親楚人，姓羋氏，號(hào)宣太后。武王死時(shí)，昭王為質(zhì)于燕，燕人送歸，又得魏冉之力，得立。
???昭王初繼位，國(guó)政委托于宣太后，內(nèi)舉魏冉為相，外任白起為將，縱橫諸侯。
??昭王勤政，是以批閱奏報(bào)，常至深夜。侍寢的嬪妃不敢打擾，屢屢遣貼身婢女，在殿外找當(dāng)值太監(jiān)打探消息。
踏踏踏…踏踏踏…
一陣腳步響，走進(jìn)來一位王子，年約而立，颯爽英姿，眉宇間英氣逼人，他在殿外得到首肯，才來殿中，禮罷一旁侍立。
???“柱兒，你不在自己宮中休息，深夜跑來寡人寢殿，所為何事？”昭王陰沉著臉，空氣仿佛停止，片刻方才問道。
???“父王！”贏柱聽出父王不悅，恭敬道：“夜已深，濕氣重，兒臣看見燈光，來諫父王善保龍?bào)w，早點(diǎn)休息！”
???昭王語(yǔ)氣漸漸和緩，拍拍案幾，示意贏柱近前，然后問道：“太醫(yī)說孤身體康健，你不必?fù)?dān)憂！你半夜前來，一定有事，說罷！”贏柱笑道：“兒臣本打算過幾日，等父王閑了再來請(qǐng)示，父王即然問了，兒臣不敢不說！兒臣為和親來！”昭王笑問道：“孤可聽說了，你夜夜笙歌，縱欲無度，汝姬妾已數(shù)十人，尚掂記和親也！和親小事而已，涼楚人不敢悔婚！”
???贏柱兄弟二人，目今太子質(zhì)于魏國(guó)。贏柱自覺身份尷尬，為長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，縱情聲色犬馬，方可保富貴無虞。
???贏柱無意去爭(zhēng)立太子，遂寄娛樂于姬妾，兒子生了一窩，久則膩了，聽說和親，楚人送一美人過來，不想等了幾個(gè)月，不見動(dòng)靜，故而來問問。
??贏柱見父王指責(zé)，遂編了一個(gè)義正辭嚴(yán)的籍口，說道：“兒臣年幼時(shí)好女色，如今年紀(jì)漸長(zhǎng)，已覺父王政事繁忙，兒臣雖愿分憂，無奈自覺弩鈍，不堪大任。兒臣想和親，兒臣可以出點(diǎn)小力，取悅秦女，尚可以擔(dān)當(dāng)。”
??昭王仔細(xì)盯著眼前的兒子，心中明鏡一樣，當(dāng)年自己作王子時(shí)，武王為太子，只好藏拙自保。昭王想罷，令道：“你可以去楚國(guó)，任務(wù)有三：一為接親催婚，二為探聽虛實(shí)，三來挖來楚國(guó)人才。孤可不是讓你去吊兒郎當(dāng)，如果任務(wù)完不成，罰你為質(zhì)于趙，像你太子哥哥一樣！”
??贏柱問道：“太子哥哥幾時(shí)可回，許久不見，兒臣想念他了。或者兒臣代替太子哥哥質(zhì)于魏可好？”
??昭王搖頭道：“魏人只認(rèn)秦太子！”又道：“孤乏了，你跪安罷！”
?贏柱跪安罷，慢慢退去。
?贏柱回到母親唐八子寢殿，出了一身冷汗，生怕父王怪罪逗留宮中，遂向母親秉報(bào)罷事宜，一刻不停，星夜出宮，回到自己府邸。
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???幾日后，贏檔收拾罷行裝，安排好府中事宜，輕車簡(jiǎn)從，三輛馬車，二十幾名親隨侍衛(wèi)，就上路了。一行人，出函谷關(guān)，奔郢而去，道非一日，穿州過府來到郢陳。
?昔楚威王時(shí)，西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽(yáng)，南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞、郇陽(yáng)，地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年。
???楚人雖遷新都，卻心念郢都舊城，號(hào)陳州為郢陳。遷郢陳之后，楚頃襄王痛定思痛，頓改前非，國(guó)政日穩(wěn)，大有中興之光景。
??贏柱與眾人計(jì)議時(shí)，感嘆郢陳得形勝勢(shì)，它背靠楚國(guó)大后方，西隔韓魏以大秦，又得汝水為天然護(hù)城河。
???贏柱兒進(jìn)入楚國(guó)地界之后，便喬裝成商人，一路上偃旗息鼓，毫不張揚(yáng)，進(jìn)入郢陳，住于城中一僻靜處的一座府邸。
??贏柱動(dòng)身之前，曾派專人探路，先買下了這座府邸，以備不時(shí)之需。
?贏柱帶著眾人住進(jìn)來，安置已定，到正堂議事，然后放出探子耳目。然后，他自己帶著一位侍衛(wèi)和一位小廝，每日里，游龍湖，賞荷花，逛弦歌臺(tái)，泡青樓，儼然一副花花公子作派。
??不幾日，探子紛紛來報(bào)，贏柱讓人匯總，方才理出頭緒。楚國(guó)時(shí)局，陽(yáng)陵君莊辛為令尹，黃歇為左徒，二人力主和親，另有不同聲音在朝野，皆可以聽聞。此次和親，楚王沒適齡的公主，擬選出一位宗室女子，詐稱公主，送到秦國(guó)。聽聞這位公主閨名叫羋婧，甚是聰慧，模樣秀麗，她父親甚不得楚王歡心，其他王公女子不肯西嫁，所以只有她了。
??秦楚通婚由來以及，司空見慣，皇奶奶宣太后亦是楚人。縱然是政治婚姻，利益捆綁，但是假如能遇到一個(gè)情投意合的夫人，在后半生的富貴閑人生涯中，多一些樂趣。
?贏柱想罷，嘴巴升起一絲凄涼之意。人常言道，太子難當(dāng)，其實(shí)閑王也難當(dāng)。
?贏柱聽罷吩咐道：“爾等密切關(guān)注楚國(guó)各種動(dòng)向，有任何異常，立即報(bào)我！孤明日靚見楚王，讓他立刻發(fā)親！“眾人應(yīng)諾。
??次日，贏柱收拾停當(dāng)，派人投書，要靚見楚王。不一時(shí)，楚王派人來宣請(qǐng)。
??贏柱兒身著大秦官服，手按佩劍，氣宇軒昂，帶幾個(gè)親隨，直奔楚王宮。
??楚頃襄王羋橫坐在宣政殿接待大秦王子。
?正值百官上朝，宣贏柱上朝陛見楚頃襄王。贏柱大搖大擺走進(jìn)來，兩個(gè)小廝捧著禮書，亦步亦趨跟著行。
??贏柱見禮罷，奉上禮書，昂聲道：“大秦昭王架下二王子贏柱奉我王之命，特來楚國(guó)迎親！這一點(diǎn)薄禮，乃我大秦昭王的一點(diǎn)心意！“
?楚頃襄王示意收下，然后笑問道：“孤十四年，曾和汝父王秦在宛邑會(huì)盟，如今十幾年過去了，汝父王可安樂否？”
??贏柱笑道：“承蒙楚王關(guān)心，我父王一切安康?！蓖Ａ艘粫?huì)兒，又道：“自貴我兩國(guó)擬定和親事宜，時(shí)間已過去了三月有余，請(qǐng)問楚王何時(shí)發(fā)親？”
??楚頃襄王道：“此事，孤已全權(quán)交由令尹！”又喚道：“莊令尹，幾時(shí)可以發(fā)親。”
???楚制，上朝時(shí)文武各列兩側(cè)，文臣班中走出一干巴的老頭，頭發(fā)花白，威嚴(yán)肅穆，觀之令人動(dòng)容。
???贏柱側(cè)身打量一下莊令尹，心道百聞不如一見，果真名不虛傳。但見此人，身高八丈，但是瘦瘦如竹竿，雙眼無神似病虎睡鷹。在來郢陳途中，聽人說起莊令尹的故事。莊令尹，姓莊名辛，曾勸楚王發(fā)奮圖強(qiáng)，被任為令尹。?
??令尹是楚國(guó)最高官銜，掌握政治事務(wù)，發(fā)號(hào)施令，執(zhí)掌一國(guó)之國(guó)柄，身處上位，以率下民，對(duì)內(nèi)主持國(guó)事，對(duì)外主持戰(zhàn)爭(zhēng)，總攬軍政大權(quán)于一身。中原各國(guó)叫做相邦、相國(guó)，楚國(guó)獨(dú)叫著令尹。令尹：令，發(fā)號(hào)也；尹，治也；令尹，握事者也。
??莊令尹回秉道：“大王，和親乃兩國(guó)大事，目今秦王派二王子親自前來迎親，足見婚姻之誠(chéng)意，我已令匠作局依制制辦嫁妝，令司天監(jiān)揀黃道吉日，又令司禮監(jiān)擬定章程。等吉日擇定，嫁妝辦齊，即刻安排出嫁！”
??楚王又道：“和親事關(guān)楚秦邦交，咨事體大，定要風(fēng)風(fēng)光光才可以出嫁，這也是為了楚秦兩國(guó)的體面，免得讓其他五國(guó)笑話！”
??贏柱碰上了一顆軟釘子，一拳打出去，對(duì)方不應(yīng)戰(zhàn)，心道老奸巨猾的楚王，說話滴水不露的莊令尹，可是我二王子也不白給，那走著瞧。
??楚頃襄又著令尹莊辛妥協(xié)安置安國(guó)君贏柱，然后退朝。贏柱客氣一番，不肯搬入館驛。莊辛只得由他，但已經(jīng)令人日夜監(jiān)視。
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夜已深，風(fēng)吹樹葉沙沙響，進(jìn)入深秋，天已微涼。
???郢陳將相街，一條街道原來曾是花柳巷，自遷都以來，不數(shù)年間，將相多在此設(shè)府邸，久而久之，漸成風(fēng)尚。各府門前雄獅蹲守，張牙舞爪，威勢(shì)逼人。郢陳坊間叫花柳巷為將相街。
??子蘭府戒備森嚴(yán)，內(nèi)堂明燭高舉，它居中而跪坐，上官大夫靳尚客位相陪。子蘭臉色鐵青，仆人識(shí)趣地退了出去，靳尚欲言又止。
??子蘭年約四旬，乃楚王之弟，其父懷王在日，甚得圣寵，后懷王客死秦國(guó)，羋橫即位之后，又立為他令尹。但是后來，放逐曲原、加之郢都失陷，千夫所指，子蘭失相位，閑居在府中。但是子蘭在官場(chǎng)歷練幾十年，豈會(huì)勞死山林，只作一富貴閑人，故而靳尚等在莊辛任令尹后，一直不得志，故而兩人，結(jié)為同盟。
???子蘭深知見機(jī)行事，但見機(jī)行事，很難。
???靳尚猛一仰脖子，飲了一爵酒，氣乎乎地坐著，臉上愁云密布。
?“喝酒！”
?子蘭假裝不知，只一味勸酒。
???叭…
??靳尚氣得把酒爵拍在案幾上，厲聲道：“今日朝堂之上，秦安國(guó)君來接親，莊黃二人出盡風(fēng)頭，大王對(duì)他們言聽計(jì)從，視我等為無物?！?p> ?子蘭笑道：“上官大夫何時(shí)變得如此沉不住氣，我聽聞今日朝堂黃歇并未開口?！?p> ??靳尚恨道：“令尹公，你沒見今日朝堂之下，莊辛與黃歇眉目傳情，大王對(duì)他們的依重！遲早，他們會(huì)找我們算帳！”
???子蘭笑道：＂算什么帳，我一個(gè)賦閑的王弟，我不信有人敢動(dòng)我！”
?靳尚故作高深，問道：“令尹公可曾聽坊間議論否？非先令尹勸，先王不令入秦，不入秦不會(huì)薨在秦王。又傳言，非令尹公，三閭大夫不合投汨羅江！又說秋后算賬?。?p> ?子蘭叭地一拍案幾，罵道：“放屁！為什么要秦楚和親，目的為了和平相處，不被秦國(guó)攻打，我大楚才可以才存。當(dāng)初勸先王入秦會(huì)盟秦王，出于同樣目的！一樣的目的，不同的手段，為什么只罵我？再說了，當(dāng)時(shí)主張先王西去的又不只我一人，為什么只罵我！秋后算賬，除了大王，我看誰(shuí)敢！”
??靳尚伸手一根手指，搖一搖道：“有一人敢！如果不早做準(zhǔn)備，只怕等到人為刀俎，我為魚肉之時(shí)，悔之晚矣！”
??子蘭心里知道那人指的是誰(shuí)，但是又覺得不可能，不過反過來一想，又覺得靳尚之言有一定道理，畢竟不怕千萬怕萬一。
?子蘭想罷，才又對(duì)靳尚說道：“我只是個(gè)閑人，又沒野心，不至于如此！”
??靳尚又道：＂萬一呢？與其任人宰割，不如我等操刀？”
??“為之奈何？”
?“如此如此…這般這般…如何？”靳尚屏退左右，然后把計(jì)劃和盤托出…
??子蘭不語(yǔ)，沉思良久…
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