到了下午，李紈的嬸娘被李守中派去的人給請來了。丫鬟進來傳話之后，李紈姐弟便領(lǐng)著李陽、李陟和賈蘭等人來到了廳外迎接。
“嬸嬸，你們可來了，許久不見，妹妹們竟都這么標(biāo)致了?！崩罴w迎上去笑道，轉(zhuǎn)而向賈蘭喊道：“蘭哥兒，快來見過嬸外祖母和大姨、小姨?！?p> 賈蘭見他的嬸外祖母帶著兩個姑娘，皆是詩書世族的齊整打扮，一個有超脫淡然的容貌，一個如水蔥兒般水靈，想來她們就是李紋和李綺了。
行禮問候之后，李紈迎嬸娘一家進了廳內(nèi)，引兩個妹妹拜見了她們的伯父李守中。禮畢，李守中說道：“新春佳節(jié)，家人團聚享用盛宴，吾弟在塞外為國守邊，不能歸來與我們團聚，必定是與邊關(guān)將士歡聚過年了。”
“是這樣的，他早就給我來信了，興許他們那里這會兒比我們還熱鬧呢！”李嬸娘回應(yīng)道。
此時，賈蘭的舅舅說道：“在塞外的叔父可以與將士們歡聚過年，京師都中卻有人要孤獨守歲了?！?p> “你說的是何人？”李守中問道。
賈蘭的舅舅答道：“歐洲使節(jié)艾利略。“
“你不說，我差點把他給忘了，想來他是遠客，也曾是我舉薦的監(jiān)生?！崩钍刂姓f著，想了想繼續(xù)道：“這樣吧，你姑且去把他接來，與我們共享晚飯?！?p> “是，父親。”賈蘭的舅舅說著，便出門去了。
賈蘭小聲問李陽、李陟兄弟，這個叫艾利略的歐洲使節(jié)是誰？李陽李陟兄弟倆三言兩語一時說不清楚，便拉著賈蘭悄悄退到了廳后面。卻聽李陽和李陟一人一句東拉西扯，沒有一句話能講清楚這個艾利略到底是誰。
賈蘭聽著有點不耐煩了，問道：“你們是真的知道這個歐洲使節(jié)？還是在胡編亂說呀？”
李陽說道：“我們沒有亂說，給你看一樣?xùn)|西，你就知道了?！?p> “對對對，跟你說半天，還不如你自己看?！崩钰煲舱f道。
于是，李陽和李陟拉著賈蘭來到了舅舅的書房。李陽在他父親的書桌上找出了一本冊子，說道：“就是這個東西，我爹親筆記錄的，里面就有寫到這個歐洲使節(jié)艾利略，我找給你看?！?p> 賈蘭接過那本冊子，只見封面是“監(jiān)事錄”三個字，想來是舅舅對于國子監(jiān)之事的記錄，又見李陽找給他看的這段如下：
“熙豐二年五月，軍中虜獲一個韃靼，姐夫珠借其堂兄珍之便得以接觸，獲知此韃靼非自漠南漠北，乃自歐羅巴洲，其名艾利略......恰逢國朝沿襲舊制，詔收外邦學(xué)子入監(jiān)讀書......歐羅巴洲遠在西方，學(xué)子因稀而貴，前朝使節(jié)利瑪竇注音漢字頗有功績，特赦艾利略入監(jiān)受業(yè)，令其繼承利瑪竇遺志報效國朝......”
舅舅的記錄雖然簡單但也算詳實，賈蘭大概明白了這位歐洲使節(jié)的來歷。賈蘭從舅舅的字里行間中發(fā)現(xiàn)，艾利略此人之所以能入監(jiān)讀書，似乎還跟賈蘭的父親賈珠有關(guān)。
原來，事情發(fā)生在熙豐二年，也就是十年前，賈蘭還沒有出世。當(dāng)時，軍中出了一件怪事，說是直沽守衛(wèi)捉到了一個金毛藍眼的韃靼，問他是誰派他來的，到關(guān)內(nèi)來有何目的，他卻答了一大堆亂七八糟的鳥語，只聽得清他重復(fù)著“上帝”“上帝”這兩個字，其他啥也聽不懂。
這日，賈珠約了身為三品爵威烈將軍的堂兄賈珍，去軍中大牢瞧個究竟。在牢房里，賈珠見到了那個金發(fā)藍眼之人，覺得不像是來自漠北的韃靼。
對此金發(fā)藍眼之人一番審問之后，賈珠這才弄清楚，此人是來自歐洲的一名傳教士，名叫艾利略。賈珠畢竟是讀書人，也看過不少閑雜書籍，從書中得知，前朝有外邦學(xué)子入監(jiān)讀書，還有金發(fā)藍眼的傳教士出現(xiàn)在南方省份。
見到金發(fā)藍眼的真人后，賈珠興奮不已，又得知，艾利略之前在倭國傳教，從倭國返回歐洲的途中，不想帆桿被海風(fēng)吹斷，船只失去了方向，結(jié)果在直沽港靠了岸，被當(dāng)成韃靼抓了起來。
本朝定鼎近百年，長期處于閉關(guān)備戰(zhàn)狀態(tài)，不再允許外邦洋人入境，外邦進貢學(xué)子入監(jiān)讀書的舊制也被廢除了，因此國朝還不曾有出現(xiàn)洋人傳教士，再加上近來漠南漠北戰(zhàn)事吃緊，難怪軍中將士把艾利略當(dāng)成了韃靼。
賈珠不想艾利略被誤殺，向賈珍解釋這金發(fā)藍眼之人不是韃靼，并舉例了前朝的歐洲使節(jié)利瑪竇等人。但賈珍卻不以為然，聲稱寧可錯殺一千也不放過一個。
為了說服賈珍，賈珠夸大其詞，說這些人熟知歷法和兵法，能為國朝效力，紅衣大炮就是這些人帶來的。賈珍這才通融，睜一只眼閉一只眼，放了艾利略。
被釋放的艾利略必須在三日之內(nèi)坐船離境，其實他此前也是被倭國驅(qū)逐出境的。原來，倭國眼下是江戶時代，天皇雖然享有崇高威望，名義上是最高統(tǒng)治者，但并沒有實權(quán)，實權(quán)掌握在幕府將軍手中。
幕府采取了禁教措施，連續(xù)五次頒布了鎖國令，禁止本國船只出海，并取締傳教活動。幕府對駛抵倭國的外國船只實行嚴(yán)密的監(jiān)視。大殷國朝的船只不受此規(guī)定限制，但只能在長崎一地進行貿(mào)易，因為長崎是幕府將軍的直屬領(lǐng)地，易于管制。
賈珠從書中得知，歐洲洋人知識別類迥異，不想就這么放艾利略走了。恰時，禮部奏請沿襲前朝舊職，詔收外邦進貢的學(xué)子入監(jiān)讀書，鄰邦如高麗、琉球、新羅、百濟等紛紛遣子弟入監(jiān)讀書。國子監(jiān)增設(shè)號舍，供其居住。
賈珠從岳父李守中口中得知，起因是本朝冊封使臣自琉球國返還京城，向禮部疏言，琉球國中山王以“下國僻處彈丸，常慚鄙陋，執(zhí)經(jīng)無地，向?qū)W有心”懇請轉(zhuǎn)奏，遣本國生徒入國子監(jiān)讀書，令陪臣子弟四人赴京受業(yè)。
賈珠伺機問岳父，是否知道利瑪竇、金尼閣等西洋人？李守中稱，在書中見過相關(guān)記載，不過都是前朝的記錄，也頗有興趣。原來，利瑪竇用拉丁字母給漢字注音，創(chuàng)作出用拉丁字母拼寫漢語的方案《西字奇跡》。
在利瑪竇提出的注音方案基礎(chǔ)上，金尼閣又出版了《西儒耳目資》一書。在利瑪竇、金尼閣二人的努力下，漢語的注音方案不斷地得到了改進，大大方便了外邦貢生學(xué)習(xí)漢語。
賈珠于是把艾利略的事情告知李守中，并表示想留下此人，盡其所用。李守中不想賢婿以身犯險，便獨自向禮部和國子監(jiān)舉薦了艾利略。最后，在李守中和賈珠的幫助下，艾利略以西洋貢生入監(jiān)受業(yè)，不必被驅(qū)逐回歐洲。
......
就在賈蘭把舅舅的《監(jiān)事錄》看得津津有味的時候，李陟突然說道：“爹回來了，我們快躲起來?！?p> “躲起來？為什么要躲起來？”賈蘭不解地問道。
李陽說：“不躲起來，怎么偷聽他們的談話?！?p> “他們？你是說那個叫艾利略的？”賈蘭放下了手里的《監(jiān)事錄》。
李陽說道：“歐洲使節(jié)每次來我家拜訪，都會和我爹在書房里談話很久。”
說著，李陽、李陟兄弟二人把賈蘭拉到了書房一角，躲在了屏風(fēng)后面。