寧渝這一次是做好了吃苦的準(zhǔn)備,因此進(jìn)入鄖陽(yáng)以后,連鄖縣都沒(méi)有進(jìn)去,直接撇開(kāi)了郭崇,帶著自己的人馬,開(kāi)始諸縣走訪。
鄖陽(yáng)府的府治位于鄖縣,除此外還有竹山、房縣、竹溪、保康以及鄖西五縣,寧渝過(guò)鄖縣而不入,直奔鄖西而去,這讓隨行的警衛(wèi)營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)寧四疑惑不解,遂問(wèn)道:“少將軍,這鄖縣就在近前了,怎么不去看看?”
寧渝笑了笑,耐心解釋道:“鄖縣作為勛陽(yáng)的府治,想必是諸縣當(dāng)中發(fā)展最好的,那就沒(méi)必要先去看了,等看完下面五縣,再看看鄖縣,恐怕感覺(jué)又不一樣了?!?p> 寧四嘿嘿一笑,“原來(lái)少將軍就像吃那甘蔗似的,先從苦的一頭開(kāi)始吃,吃到后面就越吃越甜了,這下小的可是明白了?!?p> 寧渝有些哭笑不得,寧四這番話說(shuō)得雖然粗淺,可畢竟也是這么回事。不過(guò)在寧渝的設(shè)想當(dāng)中,還有一點(diǎn),那就是巡視五縣能夠更清楚的認(rèn)識(shí)到目前的勛陽(yáng)府,而鄖縣的發(fā)展情況恐怕會(huì)使得他一葉障目。
二月初春,氣溫逐漸在回升,士兵們感覺(jué)手腳都暖和了幾分,雖然道路有些艱險(xiǎn),可行起軍也更快一些,不過(guò)一天的功夫,便趕到了鄖西。
到了鄖西之后,寧渝的眉頭這才緊緊皺了起來(lái),因?yàn)樾蝿?shì)比他想象的還要嚴(yán)峻,整個(gè)鄖西縣城里,盡是一些草屋棚子,大量的流民就在此地聚集,艱難求生。
這些流民見(jiàn)到寧渝等人,慌不迭跪倒在地,一個(gè)個(gè)面有菜色,從他們襤褸的衣裳可以清晰地看出他們瘦弱的身軀,一些孩童持著樹枝站在遠(yuǎn)處,沒(méi)有打鬧嬉戲,只是一臉畏懼地望著寧渝等人,這里已經(jīng)很少有外人會(huì)來(lái)了。
望著這些人,寧渝頭一次感覺(jué)自己有些無(wú)力,他有很多話想說(shuō),可是說(shuō)了又能如何呢?面對(duì)這樣的情形,說(shuō)什么都已經(jīng)沒(méi)有用了,他們需要的是實(shí)實(shí)在在的土地,實(shí)實(shí)在在的糧食,實(shí)實(shí)在在的肚皮。
而這些正是目前的寧渝所無(wú)法提供的,當(dāng)然寧渝也可以不聞不問(wèn),就像清廷的官吏一樣,將這些人的生死暫時(shí)拋之腦后,只要不出亂子就行,可是真的行嗎?根據(jù)原來(lái)寧渝的回憶,再過(guò)個(gè)幾十年,這里所爆發(fā)的一場(chǎng)震動(dòng)天下的流民起義,將會(huì)對(duì)清廷造成一次嚴(yán)重的打擊。
如果寧渝沒(méi)有處理好這里的災(zāi)情和流民,到時(shí)候這股力量打擊的自然就是復(fù)漢軍自己了。唯有給他們一口飯吃,才能改變這樣的局面。
寧渝正在思考時(shí),前方卻突然出現(xiàn)了一陣騷亂,惹得身邊的侍衛(wèi)都是一陣緊張,許多人都在議論紛紛,還有意無(wú)意將眼神瞟了過(guò)來(lái),這倒讓寧渝有些疑惑,便不由得走上前去,看見(jiàn)一個(gè)老漢正在鞭打一名少年。
少年衣著襤褸,身上雖然也是傷痕累累,可臉色卻堅(jiān)毅如鐵,壓根就沒(méi)有哼上一聲,隨著鞭子不斷落在了少年身上,打出一條條血痕,反倒是身旁圍觀眾人一個(gè)勁地勸阻著老漢,讓其手下留情。
那老漢卻也是絲毫不顧,一下卻比一下打得更狠,嘴里念叨著:“娃兒,這是你的命勒!你莫要怪我老漢勒!”
少年終于承受不住,在老漢的鞭打下昏了過(guò)去,只是昏倒前還下意識(shí)護(hù)住了身后之人,那是一個(gè)蓬頭垢面的小少女,年齡不過(guò)十一二歲的樣子,她看向眾人的眼神里,充滿了畏懼的色彩。
老漢終于停下了鞭子,望人群里梭巡了一遍,隨后又將目光聚集在寧渝身上,往寧渝旁走了幾步,然后直接跪了下去,將額頭抵在了地上,磕出了幾道紅印子。
“求少爺活命啊!老頭子實(shí)在是沒(méi)有辦法了!若非還有半點(diǎn)希望,老頭子又豈會(huì)賣掉自家的細(xì)女子?”老漢一邊說(shuō)著,一邊涕淚橫流,看上去倒顯得幾分可憐與幾分可氣。
寧渝心里大概已經(jīng)明白了幾分,恐怕又是一出賣兒賣女的慘事,深深嘆了口氣,道:“你想讓我如何救你?”
聽(tīng)到寧渝語(yǔ)氣里的緩和之意,老漢大喜,一把將身后的小少女推了過(guò)來(lái),高聲道:“少爺,我就把她賣給您吧,只求您賜下幾兩銀子,有個(gè)飯吃就行了,老漢就感念您的大恩大德了!”
亂世人不如盛世犬,可這里的百姓,卻幾乎沒(méi)有過(guò)上幾日好日子。
寧渝心里微微一緊,下意識(shí)用手指指向了少年,“那他呢?”
卻不料老漢一陣緊張,將那暈倒的少年攬?jiān)趹牙铮膊桓矣|怒寧渝,只是低聲道:“他不賣的,他不賣的。”
這番厚此薄彼的做法,卻讓寧渝有幾分惱火,“哼,賣女養(yǎng)兒,你倒是打得好算盤!”
不過(guò)老漢這番行為卻得到了周旁許多人的理解,有的說(shuō)什么‘養(yǎng)兒到時(shí)候還能送終’,還有的說(shuō)‘傳宗接代’云云,渾然不顧小少女呆滯的眼神和驚恐的神情。
老漢卻一臉悲痛,坐地大聲嚎哭了起來(lái),將這過(guò)去的往事,揉進(jìn)了胸膛里,然后一五一十道了出來(lái),
原來(lái)那少年本是他大哥的兒子,后來(lái)一家人都給餓死了,就剩下這個(gè)娃,從此就跟著老漢討生活??墒沁@兩年年饉差,都沒(méi)有糧食吃了,老漢不愿辜負(fù)大哥所托,便想著將自家的小女賣掉,養(yǎng)活這個(gè)少年。
這一番話之后,卻讓寧渝有些傻了眼,他自以為智計(jì)過(guò)人,常常以人世間的常見(jiàn)的陰暗來(lái)衡量所有人,如今卻是得了一番教訓(xùn)。
老漢賣掉自己的親生女兒,只為了養(yǎng)活大哥臨時(shí)前托付給自己的侄子,放在這個(gè)年代,只會(huì)被人稱為有情有義,若是寧渝阻攔,反而會(huì)惹人非議。
“別賣了!我會(huì)給你們出路。”
正在老漢驚訝不已時(shí),寧渝就這么站在了一處山坡上,下面的百姓都呆呆地望著這位少年將軍,一時(shí)間安靜無(wú)比。
“我叫寧渝,是復(fù)漢軍的少將軍,我向你們?cè)S諾?!?p> “給我三年時(shí)間,你們將不會(huì)再被餓死。”
“給我三年時(shí)間,你們也能堂堂正正活在世上!”
寧四望著自家的少爺,心中突然明白了,過(guò)去少爺常常念叨的一句話。
大丈夫行于世,窮則獨(dú)善其身,達(dá)則兼濟(jì)天下。