揚(yáng)州東關(guān)街外通大運(yùn)河，內(nèi)接通衢大道，自然而然成了揚(yáng)州水陸交通的要沖，又因經(jīng)濟(jì)南移，關(guān)東街面市井繁華，店鋪林立，行當(dāng)俱全，竟也成了絲綢之路的重要通口。
江南中富可敵國的商賈云集，在這揚(yáng)州以江南葉家最為出名。在關(guān)東街繁華盡頭有一宅府邸，門樓高立，門楣上掛著一塊雕花鑲邊、金字紅底的匾額，上面寫著大大的兩個(gè)字:葉府。
光憑同這富商之名，葉家自然不能聞名天下，真在重農(nóng)抑商的社會(huì)中仍得到重視是因?yàn)槿~家的雙重身份。在商界，它是江南最大的絲綢商戶；在江湖，它是江南四大世家之一。
江南葉家，以獨(dú)步武林的葉家劍法聞名，成為江南四大名家之一。自古有言“君子之澤，五世而斬1”，興旺了百年的江南葉家也沒有擺脫這個(gè)噩夢，逐漸走向下坡路。葉家自從葉復(fù)言之后數(shù)輩再?zèng)]有出現(xiàn)練武奇才，資質(zhì)平平的葉家后人只窺視到葉家劍法奧秘的一二。
葉家人不甘沒落，竟讓他們窺得了其他的發(fā)家之道，在絲綢生意混得風(fēng)生水起。
二十多面前，葉家又以葉家劍法而在江湖中攪起了風(fēng)波。對，葉家出了一個(gè)具武術(shù)天賦的人，葉符禺之女葉凌雪。她劍法了得，人又是長得傾國傾城，被冠以“江湖第一美女”的美稱。本來她是葉家光復(fù)門楣的希望，可惜天妒紅顏，她才二十出頭便死了。
連閱遍美人無數(shù)的“風(fēng)流鐵筆”諸葛朗都忍不住感嘆:“凌雪香殞，世間絕色不再?！?p> 江湖中人皆以為他只是隨口感嘆，哪知自此他真隱世不出，道:“繁華落盡，不如顧影回首。”
從此，江湖中未目睹過葉凌雪傾城之容的人都紛紛惋惜。
但是葉家并沒有因此而銷匿，反而在商界與江湖混得風(fēng)生水起。葉家憑借著雄厚財(cái)力和人脈，在廟堂和商界之間斡旋得游刃有余。因?yàn)橛绣X有勢，又深諳處世之道，葉家才得以在江南乃至整個(gè)武林立穩(wěn)腳跟。
現(xiàn)任家主葉符禺年近古稀，本來兒女雙全，但是都英年早逝。他現(xiàn)在膝下還有一個(gè)孫子、一個(gè)外孫和兩個(gè)曾孫女。
因?yàn)槿~符禺年事已高，現(xiàn)在家中大多事務(wù)皆交由孫子葉景負(fù)責(zé)，他表現(xiàn)出來的商業(yè)頭腦和外聯(lián)處理手段讓葉符禺對他更是信任有加。
葉景匆匆忙忙地穿過回廊進(jìn)入主院，沿廊外嬌粉的芍藥花開得燦爛，清香怡人，但是他并無心思賞花，面色著急，步伐快速。
“祖父?！?p> 葉符禺太老爺身著藍(lán)色錦袍，腰上圍著一條金色腰帶，胡子微白，眼角的皺紋尤為深，但是卻精神抖擻。他正低頭品茶，未言語只端坐就已是威嚴(yán)十足。
自從葉景接管家中生意以來，一直沉穩(wěn)冷靜，但是此刻能從他的語氣中聽出淡淡的迫切，葉太老爺便猜測發(fā)生了不小的事。
“景兒，出了什么事？”開口時(shí)臉上多了和藹之色，他緩緩將茶杯放下，正視葉景。
“運(yùn)往臨安的鏢被劫了?！比~景說。
數(shù)日前，葉家的一批綢緞從揚(yáng)州運(yùn)往臨安，他請了龍虎鏢局押鏢，為確保安全，他還特意安排了數(shù)個(gè)高手偽裝成伙計(jì)隨同楊鏢頭一起前往。這一批綢緞自然不是只有綢緞，而是同時(shí)押運(yùn)了五箱黃金白銀。
揚(yáng)州之富，非在魚米，而在于鹽。揚(yáng)州自古控制鹽業(yè)，鹽商從中牟取暴利，從而富可敵國。
葉景從中看到利益，想要靠錢財(cái)疏通打點(diǎn)上下關(guān)系，從而加入鹽業(yè)以獲取利潤。五箱黃金白銀就是他用于打點(diǎn)關(guān)系使用，不料慘遭歹人搶劫，押送此次貨物的人無一幸免。
“可知是何人為之？”葉太老爺問。
“不知。從他們的作案手法看，他們武功高強(qiáng)、組織有序，不像是普通的山賊土匪。”葉景恭敬地回答，“孫兒已遣人去調(diào)查，料定很快便會(huì)有結(jié)果?！?p> 葉太老爺?shù)c(diǎn)頭，便沒有再追問，似乎是完全放心交由他打理，又似乎另有打算。
葉景心生疑慮，此次謀劃應(yīng)當(dāng)無人知曉，每年葉家有無數(shù)批次綢緞要運(yùn)往江南京城各地，也不見遭匪搶劫殺人，偏偏這次……
“距上次云兒來書信，又已過近一個(gè)月，怎還未見他回來啊？”葉太老爺突然問道。
葉景從憂慮中回神，笑著回答:“云弟生性灑脫貪玩，指不定又被何處美景趣事吸引了，耽擱了些許時(shí)日。”
一年前，葉太老爺突然以年老思孫的理由將靖云從鬼谷接回來。他膝下的兒女雙亡，兒女各留下一個(gè)兒子，葉景常年陪在身邊，而外孫靖云讓鬼谷先生帶到了荊湖的鬼谷山。他只偶爾遣人將銀子送到鬼谷給靖云，他自己沒親自去見過。
轉(zhuǎn)眼間十七年過去了，所有的恥辱和傷痛都漸漸淡化，他心血來潮就把靖云接了回來，靖云再回來已不是個(gè)黃口小兒，而是個(gè)偏偏公子，眉目間與他母親相似。靖云回來竟也不記恨他，反而孝順聽話，雖然養(yǎng)成許多不良習(xí)慣，但總得來說是個(gè)好孩子。
靖云盡得鬼谷先生的真?zhèn)鳎渌嚫叱?，讓他有了背馳祖宗訓(xùn)斥的想法，想讓靖云繼承葉家劍法。靖云的血液中流有一半的葉家血脈，也算半個(gè)葉家人。于是，他讓府中人皆稱靖云為“二少爺”，免去了一個(gè)“表”字。
“催云兒早日歸家，莫貪玩。”葉太老爺嘆息。
“是，祖父?！比~景抬頭低眉間，神情復(fù)雜，卻未見不悅。
四個(gè)月前，葉太老爺替靖云覓得一樁良媒，是蘇家的大女兒，她去年及笄，是聞名江南的大美女。兩個(gè)孩子的婚期剛定下不久，她就讓孟罹劫了去。他對孟罹貪戀美色早有耳聞，卻不料他的魔爪竟敢伸到揚(yáng)州來。
他應(yīng)該阻攔靖云南下救蘇丫頭的，縱使他師出鬼谷，也未必能從孟罹手中救下人啊。不過幸好，他現(xiàn)終于要平安歸來了。
荒野樹林。
“稟公子，葉景派來刺殺公子的刺客都已被我們阻攔?！焙谝氯税牍虮?，低頭稟報(bào)。
靖云白衣勝雪，負(fù)手站立，淡淡說:“手腳干凈點(diǎn)，莫要讓阿微察覺生疑?！?p> 大哥還真是鍥而不舍，連連派人來接他，也不管他領(lǐng)不領(lǐng)這份情。他冷笑。
“是，公子?！焙谝氯烁械揭苫?，公子為何會(huì)對一個(gè)女子如此上心了，多次吩咐不讓那女子察覺，但是他不敢多問，怕觸了公子逆鱗。
“還有事？”靖云淡淡問。
“稟公子，這次來刺客不止一批，而是兩批，并且有一批似乎不是沖著公子來的，而是針對江姑娘?！焙谝氯苏f。
靖云眼睛一瞇，看向遠(yuǎn)處密林，片刻后他眉峰一挑，似乎有了答案。
“嗯。”他冷然開口。
靖云一擺手，黑影一閃，黑衣人已不見。這等詭異的身法，若是讓江寒微見到，定會(huì)大吃一驚。
從滇南一路北上，葉景派遣的殺手不下十批，盡數(shù)讓他暗地吩咐人解決掉了。阿微絲毫沒察覺，這樣的警覺性免不了要吃大虧，想到這里，靖云眉頭又是一皺。
他雙眉緊蹙:沖著阿微來的刺客？江湖可是越來越不太平了。
“靖云，靖云……不是讓你在那邊等我嗎？”江寒微匆匆趕來，沒好氣地說。
靖云立刻恢復(fù)嬉皮笑臉模樣:“怎么？一會(huì)兒沒見就想我了？”
他還欲說什么，卻見她表情嚴(yán)肅，死死盯著前方樹林。他看去，樹影婆娑，沒什么異樣。
“怎么了？”
“血，血的味道?！苯⒌卮?，她嗅覺敏銳，對血的味道尤為敏銳。
靖云屏息凝神，不一會(huì)兒，確實(shí)聞到了空氣中彌漫著一絲淺淺的血腥味。再仔細(xì)一聽，竟然還有金戈相碰的聲音。
“的確?！彼碱^微皺。
【注1】《孟子·離婁章句下》