這下周允對自己腹中的學問有了分寸，他連名揚天下的應天書院入學測試都可以應付，便暗自得意了起來。
周允不知道的是，其實天下還有很多像他這般有才學之人，可是書院連考核的機會都不會給他們，所以并不是每個人都有機會進入自己理想中的學府。
接著便來人給周允分了學舍，發(fā)了院服。別的書院都是七八個學生擠在一間學舍，應天書院有學舍百間，加上有人住在書院之外，所以安排兩位學生共住一屋。以前住周允屋的兩位學生今年都中了進士，自然搬離了書院。另一位新來的舍友聽說是應天府人，平時都不在此住，所以周允無比幸運的獨享一屋。
應天書院學風無比開放，共設經義，詩賦，策論、墨家，道家等科目，并不強制學生每天學習什么，而是讓學生根據自身長短來選擇科目。周允自然選了自己最弱的策論和詩賦。這兩科都是應試必考的科目，所以選擇的人最多。第一堂周允去的晚了些，前面已經擠滿了人，他只能好站在講堂最后面聽講。
這邊周允還沒聽清幾句話，那邊先生就講完知識下課。眾位學生們卻不散去，仍對先生所講內容興致勃勃，一群人便在學堂中激烈地辯論了起來。周允初來與眾人都不熟，自然不敢參與其中，見有人離開便默默找個位置坐下看他們辯論。
周允專心地聽了一會兒，才發(fā)現這幫人討論正是今年省試策論的題目。據他個人理解，任何策論本就集百家之言，不分觀點對錯，只在行文中分個高下，所以禮部也從不公布標準答案。
講堂中的學生卻分成了兩派，雙方各執(zhí)一個觀點，誰都不服誰。各位才子為己方論點拼命地征引各種論據，甚是熱鬧。按辯論的激烈程度來看，若大家不都是讀書人，肯定早就打了起來。
雙方辯論了半天也沒有分出高下，直到最后一方忍無可忍搬出了一尊大佛：今年省試第一的會元是他家鄰居。據會元本人所講：他的文章中提到的觀點與我方完全相同。既是天下第一的文章，另一方瞬間變得無沒話說，此時也無機會拉那會元過來對質，自無法辨別對方所說是真是假，只好拱手認輸。
雖然最后雙方鬧的不歡而散，周允卻收獲良多，剛才這幫同學毫不保留地講腹中學識講出，可是讓他漲進了不少。
接下來幾節(jié)策論課結束，學生們都會進行激烈的辯論。周允這才發(fā)現課后辯論竟是先生鼓勵的，目的是希望大家互相學習知識，達到共同進步的目的。不過這幫學生們都年輕氣盛，誰也不服誰，每次都吵得不可開交。
周允很快便發(fā)現書院學生分為了三派，一派是由官宦子弟組成的公子黨；另一派是寒門子弟組成的平民派；這兩派便是日常在學堂上爭論的雙方。第三派便是遼、高麗、大理等國來的留學生。但這幫留學生漢文不佳，都是先從基礎經文學起，很少能與前兩派直接碰撞。
中午時周允居然遇見了那日被王歸教訓的幾個契丹人，不過他們穿了統(tǒng)一的院服，除了發(fā)型外與旁人無二。畢竟有圣人的光環(huán)在，這幫異族在書院里的表現完全不像在外面那樣飛揚跋扈，全都表現的老老實實。
公子黨們大多在入書院前就已相識，入院后自然緊緊抱成一團。應天書院不像京城太學有直接推薦官員后代入士的渠道，所以這幫公子們仍需靠考試登科，日常也表現的格外賣力，辯論起來并不弱于人最多的平民派。
第二日周允自然而然地被人拉入了平民派中。平民派首腦叫做陳東，今年已經三十歲，卻只通過了州試。雖然陳東已經娶妻生子，但仍是為人耿直，嫉惡如仇，先前正是因為在京城太學時因常在集會中辱罵蔡京王甫這些奸臣，所以被攆來了應天書院。
縱使遭遇變相流放，陳東卻保持原來的狀態(tài)，常常針砭時弊，抨擊朝政。好在應天遠離政治中心，言論也開明些，所以如陳東終日般直言直語也無人追責。加上他為人仗義，又敢作敢為，所以便被推舉為平民派首腦。
平民派中人大多出身貧苦，唯一能翻身的道路只有科舉，所以日常讀書無比刻苦。周允的表現放在眾人里只能算是平常，而且他在眾人里年紀最輕，吃飯做事都跟在別人后面，眾人自然的把他當做小弟看待。
周允也從同學口中得知了一些趙先生的消息。那趙先生原是書院監(jiān)丞，崇寧年間官學改革，三京的官學各留司業(yè)一名，所以趙先生便被撤了職。不過趙先生本可以調去外地做官，不知為何卻選擇留在了書院，并堅守到現在。
熬了幾十年后，趙先生便成為書院中資歷最老之人。整個書院的人都要賣他幾分面子，而且書院出去的學生基本都是做官，所以他在朝堂中關系也很深厚。
趙先生并不講學，平日都是管些書院中的運營諸事。諸位教師和學生都受過其恩惠，見到之后都會恭恭敬敬地喊聲先生好。
周允本以為他是個貪財之人，不想竟是位了不起的人物，就以前做過官這一點就遠勝與自己，于是他便如大家般對其保持恭恭敬敬的態(tài)度。
周允待到第三日才逛遍了整個書院。書院有學生五百，大講堂十余間，學舍兩百多間。書庫中有藏書幾千余本，三教九流應有盡有，足以和宮中書庫相媲美。
周允暗嘆真是來到了個最適合自己的地方，于是除了聽課吃飯，他便都泡在了書庫之中。書院百年來培養(yǎng)的學生早就過萬，庫中書籍早被人翻得紙張發(fā)黃，就連地面也被磨得發(fā)亮。周允小心翼翼地捧起這些書本，心道:這里的每一本書不知道多少位名人讀過，自己能夠站在此處真是三生有幸。
應天書院不但不收學費，還對學生有生活補助，周允入學便分了月錢兩貫。書院吃住都是免費，并沒有花錢的地方，周允便攢了起來以備不時之需。
雖有朝廷每年都有撥款，但書院運營起來仍需靠自己的產業(yè)。真宗年間應天府便在城南給書院劃了十傾良田，書院為了讓學生多體驗民間疾苦，所以學生們每七日便要去田間勞動一次。第五日周允正好趕上了第一次例行勞動。
書院也知道學生里存有派系，所以上午安排了留學生與公子黨一起下田，下午才輪到平民派眾人。
雖然平民派學生大多家境平常，卻基本沒干過農活，所以都把下田勞動當做出門放風。據說那幫留學生行事更為夸張，每次例行勞動結束都會跑去酒樓喝酒。
書院自然知道這幫學生的作風，所以另雇有農夫打理田間事務。
周允見同學們干了不一會兒便跑到田邊聊天去了，甚至有幾個大膽的學生還悄悄溜回城去。
周允初來乍到，不敢太過張揚，只好老老實實地待在田里勞作。先前他未干過農活，不一會兒就累的渾身酸痛，便也想去田邊歇著。但他忽見不遠處一位老農衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，卻仍在吃力地揮舞著鋤頭，心生憐憫，便走了過去。
周允道：“老爺爺，您先去旁邊歇著吧，這些地就由我來幫你鋤?！蹦抢限r眼睛不太好使，見周允是書院裝束，以為來了監(jiān)工，連忙道：“大人，這可不敢。”周允笑道：“我是書院學生，可不是什么大人，今日過來也是為了耕田?！崩限r仍是不信，牢牢地握住鋤頭不放手，道：“你這是不讓我在這干活了么？”
周允笑道：“我可沒有這個本事，剛才在那邊見您鋤的無比吃力，便想過來幫忙?！崩限r指著路邊眾人道：“您是讀書人，怎么能做這些粗活，還是去和他們一起聊天吧?！?p> 周允道：“爺爺不必高看我們，書院組織我們這些來田里勞作，就是想讓我們體驗下農活的不易，日后若能登上朝堂也好為百姓著想。”老農笑道：“趙大人說你們來這里只是為了透透氣，另囑咐過百遍讓我們多多擔待，老朽可不敢讓你們傷筋動骨?！?p> 周允道：“我身骨壯的很，方才見您鋤頭揮的甚是有趣，便想借來耍上兩下，不知爺爺能否讓我如愿?！崩限r將信將疑，便將鋤頭遞給了周允。
周允接過鋤頭，不想竟有些分量，于是他使勁將鋤頭揮的老高，然后狠狠地向地面砸去。誰知只淺淺的砸進土中，周允接著用力往回提，結果只帶出小小一塊泥土。老農定睛瞅了一會，笑道：“公子終究不是做這農活的人，還是先去邊上歇著吧?！闭f完便從周允手奪回了鋤頭。
周允頓覺尷尬，不想自己年紀輕輕，力氣比眼前這位白發(fā)蒼蒼的老人還要小。而且他感覺剛才那用力一揮好像還閃到了肩膀，手中也有些發(fā)疼似是剛磨出了水泡。他不想自己竟如此沒用，便也不好意思離開，只好和那老農聊起天來。
周允道：“爺爺就是這應天府人吧?！崩限r道：“老農家世代都在這應天城南種田為生，不過我聽公子應該不是這應天人?！敝茉实溃骸盃敔斦媸菂柡?，竟能一下聽出我不是本地人，那能不能聽出我是哪里人？”
老農道：“我眼睛不太好使，但耳朵還算可以。如果沒有聽差，公子定是汴梁人?！敝茉鼠@奇道：“爺爺猜的真準，不過我聽著汴梁話與應天話無太大差別，不知您老如何能判斷出來？”
老農笑道：“不瞞公子，我們應天人每逢饑荒便會逃難去京城，老農雖無大本事，但這輩子還去過京城幾次，瞧過那皇城幾眼，自然對那邊的官話記得很牢。”
周允不想背后竟是有如此故事，便嘆道：“原來如此，下次爺爺若去京城，就來我家做客?！?p> 于是這一老一少又聊了很多，原來老農家中并無田產，之前一直靠在地主家做長工為生。老農有一子一女，兒子現在西北從軍，女兒嫁了遠門。老伴前幾年也過了世，家中只剩他孤零零一人。地主家見他上了年紀，便不再雇他干活。幸好書院趙大人見他無依無靠，便不嫌其年長，仍雇他在書院田里干活，每月工錢五百文。
周允不想他如此辛苦才得這么點工錢，居然還沒有書院發(fā)給學生的補貼高，便鳴不平道：“趙先生也太過小氣，一月工錢怎么能低于兩貫?！?p> 老農聽后直笑道：“像老朽這個年紀，能找到愿意雇傭的地方就謝天謝地了，哪還敢計較工錢。這五百文雖還沒你們學生月錢高，也不夠那些老爺們吃上半頓飯，但老農可用上整整一月?！敝茉蕠@道：“按如今的糧價，這五百文只勉強夠日常吃喝。若是患了風寒，湯藥費都不夠。可惜我月錢未帶在身上，要不定贈予爺爺一些。”
老農謝道：“公子是位大善人，老農甚是感激?？衫限r身骨還算硬朗，平時害了風寒睡一夜便好，就不用公子資助了。再說天下窮苦百姓眾多，公子那點月錢又能幫助幾人。老農只盼以后公子做了大官多給那皇帝老兒上書，勸其少收些租子。”
周允點頭道：“若真有那么一日，我定會上書圣上，讓其多關心民間疾苦?！崩限r道：“那老農就斗膽代表天下百姓多謝公子了?！?p> 這時有個農夫恰好路過，見這二人聊得起勁，便叫道：“老張頭，你怎么還在這里，莫老爺家昨晚出事了，你不曾知道么？”那老農聽那人之話瞬間變得緊張起來，忙問道：“莫家出了什么事？”
農夫在田邊停下道：“早上聽阿二說昨晚莫家老小一晚上全部死光，好像還是被人謀殺?！崩限r緊緊握住鋤頭道：“你說的是真是假？”農夫道：“我也只是聽說，不知真假，你可以過去瞧瞧。”
老農臉色一變，對周允道：“莫老爺曾對我有恩，我得快點趕去莊園看看?！闭f完便扛起鋤頭著急的往南方趕去。