“天馬死了？怎么死的！”
聽(tīng)聞此言，任弘有些驚訝。
蘇延年嘆息道:“據(jù)使團(tuán)的人說(shuō)是患了疾，母馬先死去，公馬也相繼亡故?！?p> 馬可比人矯情多了，離開(kāi)了原產(chǎn)地，長(zhǎng)途跋涉，水土不服，確實(shí)很容易物故。當(dāng)年漢朝遠(yuǎn)征匈奴，十多萬(wàn)匹軍馬，基本都是當(dāng)消耗品用的——戰(zhàn)死者少，疾病物故者多。
所以對(duì)中原王朝來(lái)說(shuō)，每打一次遠(yuǎn)征漠北，就得歇上幾年甚至十年，等新的戰(zhàn)馬長(zhǎng)成。
任弘前世沒(méi)學(xué)過(guò)獸醫(yī)，也搞不懂汗血馬患上了哪種牲畜疫病。
但他卻很清楚，大將軍霍光同意讓傅介子這個(gè)“弼馬溫”出使西域，主要目的就是與大宛恢復(fù)朝貢關(guān)系，迎天馬歸漢，以此作為漢朝重返西域的政治信號(hào)啊！
如今天馬卻死了，那傅介子這次的使命，豈不是大打折扣？
這事史書(shū)上可沒(méi)有提啊，總不會(huì)是自己引發(fā)的蝴蝶效應(yīng)吧？傅介子未能完成使命，還能得到再次出使西域，建功立業(yè)的機(jī)會(huì)么？
就在這時(shí)，任弘腦海里，忽然閃過(guò)一個(gè)念頭，連忙低聲問(wèn)蘇延年道：“敢問(wèn)蘇屯長(zhǎng)，天馬是在何處死的？”
“入玉門(mén)關(guān)前，還是入關(guān)后？”
蘇延年道：“好像是入關(guān)前?！?p> 任弘頷首：“就是在西域死的，那么，究竟是在抵達(dá)龜茲前，還是到龜茲之后？”
這兩者之間，有天壤之別！
“這我便不知了。”
蘇延年搖頭，與任弘告辭，和陳彭祖一起進(jìn)懸泉置去了，他們作為比二百石的官，有資格參加招待傅介子的宴饗。
“看來(lái)，還得找當(dāng)事人詢問(wèn)細(xì)節(jié)?！?p> 任弘的目光，落在了傅介子使團(tuán)的普通隨員身上……
……
任弘接待過(guò)往使團(tuán)多了，也了解到，漢朝的使節(jié)有不同規(guī)格。
最高級(jí)別的是出使號(hào)稱“百蠻大國(guó)”的匈奴，因?yàn)閺臐h高祖白登之圍后，匈奴就與漢為“兄弟之國(guó)”，外交關(guān)系是對(duì)等的。
盡管漢武帝窮其一生，終于橫掃漠北，使匈奴不敢南下，但匈奴人也夠硬氣，哪怕最艱難的時(shí)候，也始終未對(duì)漢屈服乞降，最多說(shuō)兩句軟話，想要認(rèn)漢朝做丈人，像過(guò)去那樣，恢復(fù)和親。
但漢朝好不容易翻身，豈肯再認(rèn)這便宜親戚？從馬邑之謀開(kāi)始，漢匈戰(zhàn)爭(zhēng)就只能有一個(gè)結(jié)局：匈奴為漢之臣妾！
兩邊就這么杠著，匈奴至今仍是與漢相匹的敵國(guó)。
所以出使匈奴的使節(jié)，得由兩千石級(jí)別的高官充當(dāng)，比如中大夫?yàn)檎]者令為副，有時(shí)候甚至?xí)?zhuān)門(mén)授予正使“中郎將”的職位，蘇武便是“以中郎將使持節(jié)送匈奴使留在漢者。”
西域那邊嘛，就低一個(gè)檔次，六百石級(jí)別為正使。
而方才那個(gè)站在傅介子身邊，說(shuō)每個(gè)使團(tuán)隨員都得上報(bào)朝廷，不能任意加塞人手的長(zhǎng)須文吏，則是副使吳宗年，他屬于大鴻臚之下的主客令，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)西北胡國(guó)事務(wù)。
除了正副使節(jié)，使團(tuán)里還有二三十個(gè)隨員，有騎吏、伍佰、譯者及斥候士、御者等，可以統(tǒng)稱為“吏士”。
百石以上的官都跟著傅介子先進(jìn)去了，外面剩下二十多個(gè)吏士，任弘便熱情地上前招呼，和置卒呂多黍一起，引著他們往置所走。
但走到一半，吏士中領(lǐng)頭的那個(gè)大漢卻停下了腳步。
這大漢扎著椎髻，臉頰兩側(cè)有飛鬢，下巴上卻沒(méi)有胡須，他吸了吸鼻子，指著不遠(yuǎn)處正往外冒白煙的馕坑道：
“那里邊莫非在炙肉，竟如此之香。”
“然。”
任弘笑道：“正是為二三子準(zhǔn)備的炙羊肉，剛好快熟了?！?p> 飛鬢大漢咦了一聲，有些驚訝：“真是奇了，吾等普通吏士，竟也能在置所吃上肉？”
和秦朝一樣，漢代置所接待過(guò)往官吏，提供的伙食有不同規(guī)格，一一寫(xiě)在《傳食律》上。
像招待正使、副使，一般要?dú)⒋笱蛞活^，羊羔一頭，雞若干，飯要舂得最細(xì)的御米。
其余百石以上官屬，則以羊肉、雞蛋、豬羊下水為主，吃的飯是稗米。
普通吏士，一般就著韭、葵等蔬菜熬制的菜羹，有下飯用的醬、豉，吃舂得較粗的粲米。
最低級(jí)的馳刑士、奴仆，連菜都吃不到，只能就著醬、豉咽下極為粗糙，帶著許多糠殼的糲米。
所以招待使團(tuán)普通吏士們吃羊肉，是超出規(guī)格了。
“當(dāng)然能?！?p> 一旁的呂多黍解釋道：“懸泉置今日殺了三頭羊，兩頭招待傅公及副使、官屬，另外這頭，是任君自己花俸祿買(mǎi)的，給眾吏士，還有置所里的同僚們食用！”
私人出錢(qián)，就不算違規(guī)了。
敦煌半農(nóng)半牧，羊多，不算貴，一頭才250錢(qián)，相當(dāng)于任弘半個(gè)月的俸祿，任弘一點(diǎn)都不心疼，不心疼……
“任君，你與吾等素不相識(shí)，這是何意？”飛鬢大漢疑惑地看向他。
任弘朝使團(tuán)的眾人拱手道：“我雖是置所小吏，卻一直佩服在異域闖蕩的豪杰，風(fēng)沙霜雪一整年，城郭山川九千里，如今順利歸來(lái)，不墜國(guó)威，靠的可不止是傅公一人的智謀，還有諸位的勇武。”
“這區(qū)區(qū)一頭羊，是任弘為表敬佩，一點(diǎn)心意罷了！”
眾人面面相覷，那飛鬢大漢更是動(dòng)容道：“自打出使以來(lái)，還從來(lái)沒(méi)人與吾等說(shuō)過(guò)這樣的話，這份情誼，吾等記下了！
他旋即一拍胸脯，聲音響亮：
“吾乃傅公車(chē)前伍佰，隴西郡人，孫十萬(wàn)！”
這名字夠牛，不過(guò)跟后世東吳的孫十萬(wàn)沒(méi)關(guān)系，而是他的父母，希望老孫這輩子能掙上十萬(wàn)錢(qián)，成為大漢朝的中產(chǎn)階級(jí)……
孫十萬(wàn)是個(gè)爽快人，先前任弘那投筆之言，已讓他贊賞，如今親眼見(jiàn)了任弘的做派，頗有輕俠擲金之風(fēng)，更是相見(jiàn)很晚，遂道：
“任君說(shuō)話做事，極對(duì)我胃口，你這個(gè)朋友，我老孫交定了！”
任弘則謙遜道：“孫兄較我年長(zhǎng)，一口一個(gè)君，我消受不起，叫我任弘即可。”
可惜孫十萬(wàn)出身低微，尚無(wú)字，任弘也還沒(méi)人幫他取字，不然相互稱呼字才是常態(tài)。
末了，孫十萬(wàn)卻又嘆了口氣：
“自從進(jìn)入玉門(mén)關(guān)起，這沿途的各置所，對(duì)傅公的招待是沒(méi)得說(shuō)，但對(duì)于吾等吏士嘛……”
他搖了搖頭：“就只是按照律令辦事而已，那些置所官吏，見(jiàn)了傅公滿臉笑容，見(jiàn)了吾等，面色卻是冷的。”
對(duì)在異域拋頭顱灑熱血的使團(tuán)吏士來(lái)說(shuō)，這種待遇，讓他們有些心寒。
孫十萬(wàn)抬起頭，看著這個(gè)小驛笑道：“相比之下，懸泉置著實(shí)不同，到了這，才感覺(jué)像回了漢地，多了些人情味?！?p> “敦煌九置，懸泉當(dāng)為第一！”
呂多黍這時(shí)候開(kāi)始吹牛了，唾沫星子飛濺：“不止有肉，懸泉置給普通士卒小吏吃的食物，花樣可多得是，待會(huì)啊，汝等恐怕要恨父母，給自己少生了一張嘴！”
他話音剛末，使團(tuán)吏卒中，卻響起了一個(gè)尖酸的聲音。
“你這小卒，就使勁吹吧。吾等一年前路過(guò)懸泉置，又不是沒(méi)吃過(guò)這的飯食，能下咽而已?！?p> “至于炙肉，又有什么稀罕的？也就歸國(guó)后沿途置所不供應(yīng)，要說(shuō)在西域時(shí)，有傅公帶著吾等，威服城郭小邦，哪天不是大酒大肉？真比較起來(lái)，西域諸國(guó)的炙肉滋味，還更勝于中原！”
“盧九舌！任弘好心招待吾等，你這說(shuō)的是人話么？”
孫十萬(wàn)頓時(shí)狂怒，將說(shuō)話的人一把揪了出來(lái)，罵道：
“不需要轉(zhuǎn)譯時(shí)，你這根長(zhǎng)舌頭，最好收著些！”
盧九舌是個(gè)瘦小的中年男子，被孫十萬(wàn)揪著，好似老虎捏著只小雞仔。
孫十萬(wàn)將他一推，朝任弘致歉道：“此人是使團(tuán)的譯者，通西域九座城邦的語(yǔ)言，吾等都叫他盧九舌。但不知是不是胡語(yǔ)說(shuō)多了，越來(lái)越不似人子！”
盧九舌卻仍嘟囔道：“我說(shuō)的是實(shí)話……”
“你再敢說(shuō)一個(gè)字試試！”眼看孫十萬(wàn)捏著拳頭要揍盧九舌了，任弘連忙拉住了他。
“是好是壞，一吃便知，孫兄，正好這炙肉已熟，你我還是招呼二三子去嘗嘗。”
孫十萬(wàn)這才放過(guò)盧九舌，眾人走到冒著香氣的馕坑處，卻見(jiàn)羅小狗正手持火鉗，小心翼翼地將坑壁上掛著的一串串羊肉取出來(lái)，放在陶盤(pán)上。
烤，這大概是人類(lèi)學(xué)會(huì)的第一種烹飪方式，世界各地都有。
不過(guò)懸泉置的烤法，有點(diǎn)與眾不同，利用了昨日大顯身手的馕坑，是為“馕坑烤肉”，兩千年后西域省獨(dú)有的吃法。
上午殺的羊早已剖解完畢，將羊排用姜絲、鹽、面粉拌勻成糊腌制后，用紅柳木掛在馕坑內(nèi)壁，烘烤兩刻即可食用。
這剛出爐的馕坑烤羊排香氣撲鼻，羊油滋滋作響，不管是懸泉置的吏卒，還是使團(tuán)的御者斥候，都是下等人，也不講究什么禮數(shù)，一人一根，直接上手就啃！
一口下去，是滿口的肉香，因?yàn)楣嗣娣?，外脆里嫩，味美可口?p> “這炙羊肉當(dāng)真不錯(cuò)?！?p> 孫十萬(wàn)嘴里撕著羊肉，贊不絕口，哪怕在行走西域諸國(guó)，見(jiàn)多識(shí)廣的他看來(lái)，這也是上等佳肴了。
其他人也頷首不已，不少使團(tuán)吏士吃完后，還唑著油乎乎的手指，眼睛盯著馕坑，意猶未盡。
只可惜，一頭羊也就那么大，在場(chǎng)二十多一人一串，馕坑里烤的第一波就分完了……
倒是那盧九舌，啃完一根羊排后，將骨頭一扔，又說(shuō)話了：
“雖是不錯(cuò)，但還缺了一樣?xùn)|西，所以算不得上品?！?p> 使團(tuán)的眾人早就習(xí)慣這人的長(zhǎng)舌，都繼續(xù)吮著骨頭，沒(méi)有理他。
盧九舌有些難堪，遂提高了音量，大聲道：
“這炙羊肉啊，少了一樣中原沒(méi)有的調(diào)料?！?p> 滿嘴油的呂多黍抬起頭看，看著盧九舌：“缺了何物？”
盧九舌頓時(shí)神氣了起來(lái)，大聲說(shuō)道：“少了安息芹！”