年后，直到要告別冰城的那天，一直沒再次遇見過阿塔，戚九安心坐著牛車，和姥姥在車廂里繡荷包。
繡荷包，是母親強烈要求的，說是讓戚九前往林城，探望姨母，請她點評下繡工?！澳隳俏灰棠?，從小繡工了得，當年還在局里當差，是個女官呢?！崩牙芽淦饋?，不含糊。
后來，嫁給姓徐的一戶，書香門第。
“你的兩個表哥，勤勉好學，一等一的人才，現(xiàn)在都在外求學考試，趁著這次出行，我們經(jīng)過林城，正好去見見你那姨母?！蹦阏f說，這意思這般明顯，戚九能不知道嗎？
老頭子沒插話，默認此事。
車行數(shù)天，三人有些疲憊。恰好停在驛站前，正好小憩，這里只有一位老大爺。
“你們要到哪兒去？”驛站的老大爺，一張老臉皺成菊花，大概是很久沒招待別人，這兒的東西蒙著灰塵，顯得陳舊。他拿來的饅頭是冷的，咬起來硬的磕牙，茶是冷茶，漂浮著老鼠屎一樣的茶粒粒，泡不開還帶著潮味兒，可真行。
戚九是吃不下，眼巴巴盯著兩位老人慢悠悠吃著。
“去林城，這兒地瞧著有些荒涼？”姥爺看著不對，這春才迎來，這一路干癟癟幾顆野草，連人影也瞧不見。
老太爺說，這邊鬧饑荒。“窮鬧得，本來窮，征兵交稅交不起，就抓了好多人。后來剩下老弱病殘的，有些人不愿意上陣，逃到附近的山上當草寇，時不時就到這邊打秋風?！币粊矶サ模F成地扒皮了。
“唉，你們繞路走，那些沒良心的，哪曉得尊老愛幼，就巴不得扒下你們的皮?，F(xiàn)在啊，哪有客商愿意走這邊，這里已經(jīng)很久沒人來了，你們還是今年頭一遭呢?！?p> 兩個老人謝過，提出借宿一晚，戚九抱著褥子鋪床。
“繞路的話，是不是就去不了林城了？”
姥姥點頭，這天有些涼，她吩咐老頭子抱了床被子給那守驛站的大爺，也算承情了。
戚九隱隱地，松口氣。