午夜時(shí)分，日之門依舊光明大作。
“第二個(gè)太陽”高懸在運(yùn)河的閘門之上，明亮卻不溫暖的光照亮了所有碼頭，給海上依舊無邊無際的船只指引著方向。
每年的后三月是大海肆意咆哮的時(shí)節(jié)，風(fēng)暴會(huì)從未被探索到的海域襲來，水天相接的黑色龍卷能摧毀任何擋在它面前的船只。
在無數(shù)駛向碼頭的船只當(dāng)中，有三艘不過二十米長的“快艇”非常猖狂。在規(guī)規(guī)矩矩的船流中，它們就像三輛高速狂飆的跑車，左鉆右竄。
這三艘“快艇”不像一般的船只，它們更像是潛水艇，可閉合的機(jī)械船頂上加裝了遠(yuǎn)望鏡，船頭處打開的鋼鐵板塊之下是兩扇特制玻璃。
三艘快艇一前一中一后，像一支利箭般朝著皮成碼頭駛?cè)ァ?p> 前后兩艘快艇里坐滿了沉默的軍士，中間那艘快艇則是堆放了幾張舒適的軟床，地上還打著幾張地鋪。
略顯空曠的快艇中數(shù)道身影或坐或站，身姿各異，時(shí)不時(shí)有說話的聲音響起。
“快看，辛勤勞作的碼頭工人；看，大腹便便的冰原富商；看，美麗動(dòng)人的長發(fā)……噢，對(duì)不起，我忘了你是母的斯嘎爾，我還忘了你看不見！”一個(gè)使用遠(yuǎn)望鏡的矮子正在大吼大叫。
“一塊富饒的寶地，當(dāng)年執(zhí)政的如果不是達(dá)克威爾那個(gè)白癡，哼哼……”
“可惜他已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)了，傻瓜總是把有限的生命浪費(fèi)在沒有意義的事情上……”
“聽說這次要宰的是一位老前輩，我喜歡前輩，卻不喜歡老東西……”
“別小瞧這位前輩，當(dāng)年他可是一刀一刀從兵堆里殺出來的……”
“大戰(zhàn)在即，諸位還請(qǐng)不要掉以輕心……”
四男一女正在閑聊，他們有的躺在軟床上，有的端正盤坐于地鋪上，有的翹著個(gè)二郎腿在吃東西……
“你們能不能別說大話，敵人可是大統(tǒng)領(lǐng)特意流放到祖安的前榮耀行刑官，換成你們兩恐怕第一時(shí)間就會(huì)被大統(tǒng)領(lǐng)宰掉?！?p> “我的好弟弟，你的話總是像刀刃一樣刺耳。”
“哼，這白癡行不行我不清楚，不過我自己單手就能打你們兩個(gè)。”
“老子一刀就能砍死你這廢物，回到競技場來一場生死決戰(zhàn)？”
除了正在使用遠(yuǎn)望鏡的矮子和盤坐在地鋪上的精瘦中年，其余四人開始不停爭吵。
就在此時(shí)，前頭操控快艇的士兵忽然大聲喊到：“將軍，即將抵達(dá)皮城碼頭，請(qǐng)指示！”
精瘦中年眼都沒睜：“停靠，每艘戰(zhàn)艇下去二十人，按照我給你們的步驟去確定目標(biāo)地點(diǎn)，清理并預(yù)防任何有可能影響到計(jì)劃的因素?！?p> 此時(shí)矮子也忽然開口：“去告訴那群白癡，讓他們灰霾一起就封鎖通往目標(biāo)地點(diǎn)的所有路口?！?p> “噢不對(duì)，是那個(gè)方向的所有路口，那個(gè)方向，他們知道的，他們絕對(duì)會(huì)知道的！”矮子說著說著忽然暴躁起來。
“收到！”有兩個(gè)士兵同時(shí)應(yīng)和。
一分鐘后，艇門打開，二十二個(gè)士兵下船，有兩個(gè)朝著其他兩艘快艇走去。
一時(shí)間艇中只剩下六個(gè)一看就很特別的人和一條動(dòng)物。
精瘦中年再次張嘴：“今晚就是行動(dòng)的時(shí)候，我希望你們能夠放下成見，大統(tǒng)領(lǐng)讓我們六人同時(shí)前來必定有其原因，死不死人是其次，我不希望連任務(wù)都完成不了?！?p> “要牢記，大統(tǒng)領(lǐng)時(shí)刻都在注視我們！”
話音一落，全場陷入沉寂，六人開始各自以各自的方式進(jìn)入狀態(tài)。
……
與此同時(shí)，沉鉤鐵獄。
這里是環(huán)境與日之門相反的另一個(gè)極端之地，沉鉤監(jiān)牢中永遠(yuǎn)不見天日，即使正午亦是漆黑一片。
僅有的幾盞礦燈根本不能驅(qū)逐濃厚的黑暗，這是一個(gè)位于祖安底層深處的礦獄。
一些重犯必須在這里徒手挖礦，他們需要在幾乎完全漆黑的礦洞里，用手指一點(diǎn)點(diǎn)刨開泥土，然后找到隱藏在土中的細(xì)碎原石。
這些原石可以和很多煉金材料發(fā)生反應(yīng)，本身具有一定的腐蝕性，這種腐蝕性可以被強(qiáng)化到一個(gè)恐怖的地步。
犯人們一開始用手指摳，手指攔了就用手掌刨，手掌磨傷就用手骨鏟，手骨斷了基本上就死定了。
每天挖多不得獎(jiǎng)勵(lì)，挖少必須接受懲罰，而懲罰就是接受沃斯爵士的殘忍酷刑。
“你知道沃斯最喜歡哪樣刑罰嗎？”一個(gè)龐大的身影正在跟人說話。
他的聲音在礦獄隧道中不斷回響，仿佛有一支大軍在同時(shí)低聲陳訴。
“她最喜歡用刀鋒在人體身上刻畫圖案，有時(shí)候是花有時(shí)候是船，然后把人泡進(jìn)這里的泥漿中，讓圖案永遠(yuǎn)留在他身上?！?p> “當(dāng)然，大多數(shù)人堅(jiān)持不到走出泥漿那一刻，我曾經(jīng)在恕瑞瑪?shù)狞S沙中被蝎子刺中，黑色的毒液蔓延，我一刀切下腐肉，任由滾燙的黃沙和蝎子再次襲擊這個(gè)傷口，但是不得不說，這里的泥漿水比蝎子毒液還不好受?！?p> 這個(gè)人的身軀遠(yuǎn)超常人，一盞礦燈提在旁人手上甚至照不到他的頭顱。
他身旁跟著一個(gè)人，一個(gè)女人。長發(fā)細(xì)腰、緊繃的長腿，看起來纖細(xì)卻又充滿了力量感，像一只矯捷的母豹子。
二人正在黑暗中朝著某處前進(jìn)。
“厄加特大人，那您身上原本有多少道傷痕呢？”女人隨口問。
她的眼睛一直在黑暗中四處掃射，同時(shí)嘴巴也在不斷默念，“左轉(zhuǎn)角囚室……右轉(zhuǎn)角石臺(tái)……離出口四百米……”
“我？”厄加特的聲音非常沙啞，“我身上的圖案每天都在變，有時(shí)候是祖安某處的地圖，有時(shí)候是一棟層次分明的房子，大多數(shù)時(shí)候我不用挖礦，只需每天泡個(gè)澡?！?p> “我曾一度懷疑自己即將死亡，但是我在洗澡水中重生了，以一種任何人都想不到的方式，重獲新生?！?p> “在我還是一個(gè)所謂的行刑官時(shí)，我覺得死亡能給人帶去恐懼，最大的恐懼！”他風(fēng)輕云淡，“但是現(xiàn)在我知道了，無盡的痛苦比死亡更讓人害怕?！?p> “塔瑪拉，或許斯維因是對(duì)的，諾克薩斯不應(yīng)該由人來統(tǒng)治，或者說每個(gè)人，都不應(yīng)該被統(tǒng)治?！?p> “支配人們的，應(yīng)該是他們內(nèi)心深處最黑暗、最深沉的痛苦與恐懼！”
厄加特說著讓女人詫異的話。
……
塔瑪拉是一位最頂級(jí)的戰(zhàn)爭石匠，她最開始接到的命令是潛入皮城，或者協(xié)助另一位石匠潛入皮城。
她完成了后者，于是她接到了第二個(gè)任務(wù)：解救帝國前榮耀行刑官——厄加特。
與其說是解救，不如說是說服，她需要說服厄加特，重新為帝國效力，為一位曾經(jīng)執(zhí)掌諾克薩斯軍中大權(quán)的元帥效力。
塔瑪拉張了張嘴，卻不知如何回應(yīng)厄加特。雖然這位帝國強(qiáng)者已經(jīng)接受了她的安排，但是不知為何，她感覺心頭一片烏云縈繞。
“humhum—”厄加特陰沉地笑了兩聲，“弱者害怕死亡，所以他們被更強(qiáng)大的人逼著，在痛苦中走向死亡；強(qiáng)者害怕痛苦，他們只能逼著自己抗拒痛苦，所以在痛苦中走向新生?！?p> “在這里死去的囚犯，在工廠里死去的勞工，在戰(zhàn)場上死去的新兵，在平庸里死去的所有凡人，他們害怕痛苦卻永遠(yuǎn)活在痛苦中，直至死亡。”
“所謂的男爵，所謂的將軍，所謂的行刑官，所謂的帝王，不過是將痛苦與恐懼施加到了弱者身上，這些東西賦予了他們無上的權(quán)力?！?p> “一塊面包，一把利刃，一個(gè)工作，這些凡人賴以生存的東西，恰恰是他們恐懼的源頭，為了生存，他們甘愿在平凡的痛苦中茍活一輩子，可笑又悲哀！”
厄加特向塔瑪拉傾訴著他的理念，這個(gè)道理是他在沉鉤鐵獄中悟出來的。
在被折磨的這些年里，厄加特不斷回想自己的人生：因?yàn)檎鞅贫茸呱锨熬€，這是害怕皇帝的律法；因?yàn)楹笸藭?huì)被斬首所以一馬當(dāng)先，這是害怕軍紀(jì)；因?yàn)槌蔀榱耸最I(lǐng)之傲所以越來越瘋狂，這是害怕失去榮耀；因?yàn)楹ε滤劳觥?p> 他意識(shí)到一直推著他前進(jìn)的不是勇氣，而是心底里的恐懼之源。
只要讓人們意識(shí)到平庸的死去比死亡更可怕，人們就會(huì)爆發(fā)出百分之一千，甚至百分之一萬的潛力去逼迫自己變強(qiáng)。
沃斯女爵的折磨手段花樣繁多，老實(shí)說，厄加特起初認(rèn)為自己連其中一種都抗不過去。
常年的征戰(zhàn)勝利和行刑官之職給予了他極大的榮耀，同時(shí)也蒙蔽了他的雙眼。
他認(rèn)為他是一個(gè)有資格的人，是一個(gè)被帝國賦予了權(quán)力和力量的人，行刑者巨斧和榮耀已經(jīng)將他的身心以另一種形式腐化了。
在遭受斯維因篡位，皇帝駕崩，祖安戰(zhàn)敗被俘，日夜不休的痛苦折磨后，他終于在數(shù)百次瀕臨死亡的情況下完成了自我覺醒。
他現(xiàn)在駕馭著超越死亡的恐懼，千瘡百孔的肉身早已經(jīng)變得強(qiáng)大無比。
……
二人轉(zhuǎn)過好幾個(gè)彎，走了十?dāng)?shù)分鐘后，終于來到了一間有微微亮光的囚室里。
這里關(guān)著四個(gè)衣衫襤褸、披頭散發(fā)、全身布滿泥垢、十分高挑的女人。
她們四個(gè)人的雙手都被高高吊起，每一個(gè)人的右手和下一個(gè)人的左手用的都是同一條鐵鏈，四個(gè)人四個(gè)方位，四條鐵鏈，四個(gè)鐵鏈固定點(diǎn)。
一旦有人想要?jiǎng)訌?，雙手的鐵鏈就會(huì)拉動(dòng)另外兩個(gè)人的手臂，不過現(xiàn)在鐵鏈被高高吊起，她們?nèi)扛咄χ蛊鸩课?，踮起腳尖低著頭沉默。
“這些是沃斯的手下，整個(gè)沉鉤礦獄只有她自己逃走了?！倍蚣犹氐穆曇粼谇羰依镯懫稹?p> 四個(gè)女人立馬抬頭看向了他，眼睛里滿是乞求和恐懼。
同時(shí)一個(gè)身材佝僂的老頭從囚室里邊走出，他手上端著一碗稀稀拉拉的肉糜，走路的同時(shí)他還把手伸進(jìn)碗里攪和。
“嘿嘿嘿嘿，今天的用餐時(shí)間到了，這一碗小東西只夠一個(gè)人勉強(qiáng)吃飽，如果兩個(gè)人分只能勉強(qiáng)挨到下一輪，三個(gè)人的話估計(jì)你們都會(huì)餓死……”
老頭滿臉猙獰恐怖的笑容，仿佛這四個(gè)身材姣好的女人在他眼里是四只野獸。
塔瑪拉透過老頭身上的衣服隱約看見，裹在老頭身上的似乎是一層厚厚的泥漿。
她親眼看著老頭走到四個(gè)女人中間，然后把手里的碗放下。碗一放下，四個(gè)女人的眼神立馬就變了，她們看向彼此的目光中多了一些塔瑪拉熟悉的東西。
隨著老頭把吊起的鐵鏈也放下，四個(gè)女人真的如同野獸一般，瘋狂地朝著肉糜撲去。
“啊！啊—”
一個(gè)瘦弱一點(diǎn)的女人不敵她左右兩邊的人，整個(gè)人被鐵鏈吊起，兩只手臂被拉得一抽一抽的，似乎下一秒就要斷掉。
“不，不要！求求你們—啊—”
隨著她的失利，在她對(duì)面的那個(gè)女人也開始漸漸不支。她瘋狂求饒，但是另外兩個(gè)原來的同事兼好友卻根本沒打算理會(huì)她。
最后她們兩人被活生生吊起，另外兩人則似乎遵守著某種規(guī)矩，一人一半喝掉了碗里的肉糜。
老頭滿意的笑了：“嘿嘿，你們這兩個(gè)沒吃到東西的怕是活不到下一輪了，這樣吧，我給你們兩把刀，你們可以把自己身上的肉切下來吃掉?！?p> “如果你們吃不下自己的肉，可以交換著來吃，反正你們死掉之后肉也會(huì)進(jìn)別人的肚子里，留著身上的肉不過是給別人活命機(jī)會(huì)罷了”
老頭把碗收走，重新吊起一大半鐵鏈，然后給了那兩個(gè)什么都沒吃到的女人一人一把小銼刀。
小銼刀一點(diǎn)也不鋒利，銹跡斑斑，奇鈍無比。
“這樣的囚室一開始有二十來個(gè)，現(xiàn)在只剩五個(gè)還有人?！倍蚣犹乜戳艘谎勖嫔届o的塔瑪拉，“似乎這對(duì)戰(zhàn)爭石匠來說不算什么。”
塔瑪拉看著老頭平靜地說到：“沒錯(cuò)大人，有的戰(zhàn)爭石匠在訓(xùn)練階段就會(huì)遇到這種事?！?p> 她當(dāng)然能看出來老頭的碗里不是動(dòng)物肉，也能看出那把小刀上面被動(dòng)了手腳，不過這些對(duì)她來說真的不算什么。
“很好。”厄加特轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身子，直視著塔瑪拉，“告訴我，你都為帝國做過什么貢獻(xiàn)？”
“還有，現(xiàn)在斯維因的統(tǒng)治情況到底怎么樣？又是那個(gè)白癡忽然想到請(qǐng)我回去對(duì)付他？”
“我要聽真話，一句一字都不能有假，這關(guān)系到很多很重要的事情，其中有一件對(duì)你來說重要無比?！?p> 厄加特的身影籠罩了塔瑪拉，他的語氣當(dāng)中帶著進(jìn)攻性！
身經(jīng)百戰(zhàn)的塔瑪拉第一時(shí)間注意到了。
她似乎陷入了什么旋渦之中，不過她做的所有任務(wù)都屬于國家機(jī)密，現(xiàn)在她必須做出抉擇……