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暮色漸漸代替了湛藍(lán)的天空，深邃的黑夜中點(diǎn)綴了點(diǎn)點(diǎn)星光，皓月當(dāng)空。商隊(duì)里紛紛燃起了火炬，只為照亮通往前方的道路。路的盡頭是一個(gè)耀人目眩之地，從一旁的商人口中得知，那便是萬(wàn)燈鎮(zhèn)之所在。在“萬(wàn)燈會(huì)”期間，晚上油燈蠟火不熄，是祖輩傳下來(lái)的習(xí)俗，而油蠟自然成為了剛需。一想到這，商人們的心不免蠢蠢欲動(dòng)，旅行所帶來(lái)的疲乏如過(guò)眼云煙，一晃便消失無(wú)蹤。
趙括、白鳳一行人隨著商隊(duì)的腳步，走進(jìn)了這個(gè)正在舉行盛大節(jié)日的小鎮(zhèn)。琳瑯滿目的花燈懸在街道上方與兩旁，身著短衣的工人正爬著木梯子，更換熄滅燈籠中的蠟燭。街道上方的燈籠通過(guò)巧妙的方式，規(guī)律又美觀地裝飾在那：利用彼此相對(duì)的兩間房子屋檐上突出的部分，用繩結(jié)固定連結(jié)，相隔數(shù)間如此重復(fù)，最后將繪制有不同圖畫(huà)的紙燈籠相繼掛上。這樣便完成了一條樸素而又美麗、別出心裁的街道。在夜晚，也能有置身日光下的奇異感受。且燈上的圖畫(huà)之內(nèi)容豐富多彩：有奇蟲(chóng)異獸、有男人女人、有古老的愛(ài)情故事、有著名的英雄傳說(shuō)……幾人只顧著觀賞新奇事物，心神仿佛皆被那些火光攝去了，幾乎沒(méi)有注意到在前方等候已久的聶云。
幾人相繼路過(guò)與胯下駿馬停駐在旁的聶云，只有落在后邊的白鳳注意到，他那干凈的臉龐上一直掛著微笑，彎著小而有神的眼睛，看著從自己眼前路過(guò)的某人。出于禮節(jié)，白鳳驅(qū)馬向前，作輯寒暄道：“聶兄，這月明星稀之夜，閣下為何駐足于此？”前頭的趙括等四人，聞見(jiàn)白鳳之言語(yǔ)，忙勒馬回頭。
聶云見(jiàn)狀，略顯窘態(tài)地回道：“額……在下只是想前來(lái)提醒各位，‘萬(wàn)燈會(huì)’期間，客棧多是滿員。倘若各位不嫌棄，大可隨我到‘石家商會(huì)’暫作休整。”
“噢！那可真是多謝聶兄了！”趙括拱手回道。
眾人互相認(rèn)識(shí)后，才知聶云已是年方二五的大丈夫，不留髭須的他看起來(lái)同趙括、白鳳二人無(wú)異。在聶云的帶領(lǐng)下，五人到了行會(huì)安置好行李。鑒于天色還不晚，至少外邊的街道上仍然熱鬧非凡，加上在小妹、阿鵑的強(qiáng)烈意愿下。幾人從位于鎮(zhèn)中心的商會(huì)出發(fā)，開(kāi)始了這夜的“萬(wàn)燈之行”。讓人奇怪的是，慕容嫣自進(jìn)鎮(zhèn)后，便一直緊皺著眉頭。白鳳詢問(wèn)她是否身體不適，而她總是強(qiáng)擠出莞爾一笑來(lái)，輕輕搖頭，似是不想打擾大家的雅興。而這件小事情，卻一直記在白鳳的心里。也不知從何時(shí)起，對(duì)方的一顰一蹙皆能牽動(dòng)他的思緒……一路走來(lái)，趙小妹同阿鵑一應(yīng)一和，互相把自己看懂的燈籠畫(huà)說(shuō)與對(duì)方。二人性情之活躍，弄得其余三人像是為她們作陪襯似的。
“這是梅花鹿！還有那里，畫(huà)的是‘嫦娥奔月’！”趙小妹雀躍地說(shuō)道。
“哪是‘嫦娥奔月’呀！明明是‘牛郎織女會(huì)鵲橋’！”阿鵑糾正道。
小妹嘟著嘴，忙著找下一個(gè)阿鵑識(shí)不出的，定睛認(rèn)準(zhǔn)了那一個(gè)，指道：“那個(gè)是‘荊軻刺秦王’！這總錯(cuò)不了了吧！”
阿鵑瞧著燈上一個(gè)紅臉持劍的小人，正欲躍起刺中白臉長(zhǎng)袍的小人，困惑不解。是以移目遠(yuǎn)處，忽然驚道：“怎么！燈籠上的女人沒(méi)穿衣服啊……”
小妹聞聲望去，只見(jiàn)燈籠下邊站著幾個(gè)衣著暴露，滿面艷妝的風(fēng)塵女子，正在搔首弄姿地招攬路過(guò)的客人。門上的木制匾額寫著三個(gè)大字，小妹緩緩地讀了出來(lái)：“尋……歡……閣。”然后向趙括問(wèn)道：“哥哥，這是什么地方?。俊?p> “這……是你不該去的地方。”趙括回道。
“這地方好生熱鬧，我們進(jìn)去瞧瞧吧！”阿鵑邊說(shuō)邊踏上了通往尋香閣的臺(tái)階，頃刻后便被趙括一把拉了回來(lái)。
“阿鵑！這可不是姑娘家該去的地方，我們還是回去歇息吧！省得你到處亂跑惹事……”面對(duì)這般強(qiáng)硬的趙括，阿鵑只好噘著嘴乖乖聽(tīng)從吩咐。
一陣河風(fēng)吹過(guò)，幾人正好迎面碰上，原是尋香閣的旁邊有一個(gè)碼頭。碼頭前立有一個(gè)高聳的大理石牌坊，牌坊頂部?jī)膳缘娘w檐各掛了一只燈籠，照亮了雕刻在中央的四個(gè)字——“風(fēng)調(diào)雨順”。正當(dāng)白鳳心想明天將要從這里出發(fā)，前往江州時(shí)，腰上的銅鈴?fù)蝗徊蛔匀坏刈黜?，他下意識(shí)地尋找與這銅鈴相關(guān)的那個(gè)人。只見(jiàn)面前背向著自己的慕容嫣正用雙手捂著胸口，微躬著顫抖的身體。
少年匆忙上去幫扶道：“嫣兒，你怎么了！”
慕容嫣急促地呼吸著，虛弱地說(shuō)道：“不知怎的，這個(gè)小鎮(zhèn)給我一種很奇怪的感受。特別是來(lái)到這里以后，像是有數(shù)百人的思緒，須臾間涌上了我的心頭……”話畢，慕容嫣看向了碼頭的方向。其余四人對(duì)她這一番話皆毫無(wú)頭緒，但還是謹(jǐn)慎地離開(kāi)了那里，回到了商會(huì)休憩。
石家商會(huì)是萬(wàn)燈豪紳石宏圖為來(lái)往客商之便利所興建的宅邸群，因?yàn)檫@萬(wàn)燈鎮(zhèn)毗鄰江州，乃是長(zhǎng)江上連結(jié)東西的樞紐，所以石宏圖之所為備受同行贊賞。這個(gè)名利皆有的大富豪，卻因?yàn)榻聛?lái)怪事連連，再加上怪病纏身，而弄得精神疲憊：所謂食不能行，寢不能安。次日，一個(gè)人的離奇死亡，將初來(lái)乍到的五人也卷進(jìn)了這起怪事當(dāng)中。事情的過(guò)程，還得從趙括一行人于早晨準(zhǔn)備出發(fā)前往碼頭時(shí)說(shuō)起。
太陽(yáng)當(dāng)頭照，藍(lán)天白云繞。頂上的燈籠有些仍在亮著光，但大都已經(jīng)黯淡了。就是這樣一個(gè)平常的早晨，碼頭卻聚滿了人。他們皆圍在牌坊下，吱吱喳喳地議論著。
“這不是石家的二當(dāng)家嗎？”
“真是鬧鬼了！石家前陣子先是沉船，這次更是代管事的暴死街頭！”
“又是石宏圖身染怪病，又是他弟弟橫死，這石家可真是多災(zāi)多難啊……”
本想登船離開(kāi)的五人，不得不停了下來(lái)。白鳳撥開(kāi)人群，望見(jiàn)聶云正蹲伏在一具尸首旁，面上驚惶失措。尸體外表并無(wú)傷痕，臉色鐵青，嘴唇呈現(xiàn)不自然的藍(lán)紫色?！半y道是因?yàn)橹卸径赖模俊卑坐P心里說(shuō)道。同時(shí)他也回想起慕容嫣昨晚途經(jīng)此地時(shí)的異狀，是以覺(jué)得此事定不簡(jiǎn)單。
經(jīng)過(guò)一番交談方才得知，原來(lái)聶云是石家收養(yǎng)的義子，他的父母只留下一本刀譜予他，便不知所蹤了。而躺在地上的尸體，則是從小照看他的世叔。
“原來(lái)聶兄還有這樣的身世……”白鳳感慨道。
聶云看著官差處理尸首，悲戚地回道：“這么說(shuō)，白兄此行來(lái)萬(wàn)燈鎮(zhèn)，只為從水路前往江州？”
白鳳點(diǎn)頭回道：“看上去，我們怕是走不了了。”
“唉，半月前這里發(fā)生了沉船的事故，碼頭因此讓義父封鎖了?！甭櫾茻o(wú)奈地說(shuō)道：“義父為人極信鬼神，直以為是河神對(duì)自己降災(zāi)。你們跟我去尋義父一趟，或許會(huì)有商談的余地……”