第八話 任務(wù)
時(shí)已三更，夜色正濃。
武昌城內(nèi)，只有巡夜人敲著更鑼?zhuān)奶幾邉?dòng)。
城西北角，江水流轉(zhuǎn)之處，有一片江磯，名喚黃鵠磯。黃鵠磯上，有一座高樓，依城傍水而立，遠(yuǎn)看去好似矗立在滾滾江水之上。此樓，名喚黃鶴樓。只要在長(zhǎng)江邊上看見(jiàn)了黃鶴樓，來(lái)往商船便知道，這是到了長(zhǎng)江漢水交匯之地了。
黃鶴樓下，是武昌城里過(guò)路旅人必去的繁華地段。即使是這三更時(shí)分，樓下酒家仍是燈火通明，燕舞笙歌，好似不夜城一般。
江南鶴從酒樓廊間走過(guò)，只見(jiàn)無(wú)數(shù)紅塵客在這燈紅酒綠間徘徊喧鬧，只求今夜醉死在這不夜城中。不時(shí)有人撞倒在廊道邊，嘴中呢喃說(shuō)著什么，癲狂著，不知是笑是哭。
黃鶴樓頂層，有一間包廂，能俯瞰江景，遠(yuǎn)望晴川。
走到包廂樓下，還未登上樓梯，便聽(tīng)到琴曲聲似溢出石岸的江水般流轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)。那是包廂里的歌妓唱著小曲，音色婉轉(zhuǎn)，如風(fēng)中柳絮。
“俺曾見(jiàn)金陵王殿鶯啼曉，秦淮水榭花開(kāi)早，誰(shuí)知道容易冰消。
眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。
這青苔碧瓦堆，俺曾睡風(fēng)流覺(jué)，將五十年興亡看飽。
那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰臺(tái)棲梟鳥(niǎo)。
殘山夢(mèng)最真，舊境丟難掉，不信這輿圖換稿。
謅一套哀江南，放悲聲唱到老。”
那詞曲緩緩漾開(kāi)，江南鶴和著這音律，一步步登樓而上。
推門(mén)而入，包廂里除去歌妓樂(lè)手，只有一人坐在里面。
穿著商旅服飾的曾侍郎。
“曾侍郎這個(gè)丁憂，丁得好自在啊。”
幾個(gè)時(shí)辰前，江門(mén)舊宅，江南蛟冷笑著諷刺道。
江南鶴微微抬手，打斷江南蛟的話頭：“我們兄弟今后還要仰仗于人，面子總還是要給的?！?p> 這話，是在曾侍郎的仆人來(lái)到江門(mén)，送上了請(qǐng)?zhí)蟛痪谜f(shuō)出來(lái)的。曾侍郎扮作商旅，來(lái)到了武昌城，邀江南鶴三更時(shí)在黃鶴樓登樓相會(huì)。
“大哥，我與你同去?！苯匣⑸锨罢f(shuō)道，“我信不過(guò)那些當(dāng)官的?！?p> “不必了?！苯销Q笑道，“單刀赴會(huì)，才顯出我江門(mén)氣魄。人家都親自來(lái)武昌城了，誠(chéng)意至此，我們又何苦猜忌人家呢。”
何況，武昌城是江門(mén)的地界，曾侍郎心里應(yīng)該清楚得很。他來(lái)武昌城，才是真的單刀赴會(huì)，以示對(duì)江門(mén)的信任。他尚且不怕，江南鶴自然更無(wú)怕的道理。
江南鶴從府中取了副夜行牌，獨(dú)自離開(kāi)江門(mén)，在黃鶴樓下徘徊至三更時(shí)分，斷定這里沒(méi)有兵丁埋伏，才終于放心走上樓去。
當(dāng)他發(fā)現(xiàn)曾侍郎只是孤身一人坐在樓里等自己的時(shí)候，他為自己過(guò)度的謹(jǐn)慎而苦笑了起來(lái)。
“都說(shuō)翠紅樓的歌妓湖廣第一，今日聽(tīng)來(lái)，果然名不虛傳?！备杓俗吆螅汤赊壑?，臉上仍是那副和善的笑容。
此時(shí)的包廂里，只有曾侍郎和江南鶴兩人，和一桌酒菜。
江南鶴微微抱拳，賠笑道：“讓曾大人笑話了，小民一介武夫，不通音律，聽(tīng)不出好壞來(lái)?！?p> 曾侍郎哈哈大笑：“再過(guò)不久，江門(mén)主就要做朝廷官員了。這些官員們都愛(ài)的東西，門(mén)主也要學(xué)一學(xué)，將來(lái)才好跟同僚相處啊。”
江南鶴又是苦笑一陣：“還請(qǐng)?jiān)笕速n教。”
“那歌妓剛才唱的，是《桃花扇》中的一出唱詞?！短一ㄉ取愤@戲，門(mén)主聽(tīng)過(guò)嗎？”
“有些耳聞，卻未曾看過(guò)?！?p> “《桃花扇》講的，是前朝覆滅之際，江南的一段情事。這戲?qū)懙碾m是男女，戲里唱的卻是家國(guó)。那是天下驟變，改朝換代之時(shí)，國(guó)家尚且風(fēng)雨飄搖，姻緣又豈能遂人愿。一個(gè)人再如何英雄豪杰，到了那時(shí)也終究是風(fēng)中落葉，浪里扁舟。到頭來(lái)看盡成敗興衰，才知一個(gè)人的力量是多么渺小。朝中權(quán)貴，許多人愛(ài)聽(tīng)桃花扇，聽(tīng)的就是這人力不勝天之嘆。剛才歌妓唱的這段詞，在戲里本是花臉唱的，氣魄雄渾悲壯，聽(tīng)來(lái)叫人嘆息。但這曲調(diào)，換這歌妓唱來(lái)，沒(méi)了花臉那份雄壯，反多了幾分哀婉凄艷，別有一番滋味，把一個(gè)哀字唱得教人心醉。來(lái)一趟武昌，能聽(tīng)到這么一曲音調(diào)，平生愿也足矣?！?p> 曾侍郎說(shuō)得陶醉，卻見(jiàn)江南鶴對(duì)這些毫無(wú)興致，不禁苦笑半聲，抿了口酒，隨即換了個(gè)腔調(diào)，壓低聲音說(shuō)道：“江門(mén)主可知道，丁憂的規(guī)矩？”
“小民祖輩五百年來(lái)無(wú)人為官，自不知道為官的規(guī)矩?！?p> 曾侍郎又笑了笑，仍壓著聲音說(shuō)道：“丁憂的時(shí)候，是不能宴飲作樂(lè)，也不能聽(tīng)曲的?！?p> “哦？那曾大人今日這是……”
“今日之事，江門(mén)主只消流傳出去，便可毀了我曾某人后半生的仕途?！?p> 曾侍郎說(shuō)這話的時(shí)候，仍在笑著，那笑容卻叫江南鶴心中生出寒氣來(lái)。
“我們這些考科舉的人，從小讀的都是孔孟之道，以禮法治天下?！痹汤赏驒谕?，那是月下長(zhǎng)江，“年少時(shí)，除了練些棍棒武藝，我也愛(ài)讀四書(shū)五經(jīng)，以為天下之道就如書(shū)中所寫(xiě)的，只要大家都遵循孔孟禮法，天下自然大治。到那時(shí)，天下人人都是好人，夜不閉戶路不拾遺，便不再需要武人去逞匹夫之勇，懲惡揚(yáng)善了。后來(lái)進(jìn)了官場(chǎng)，我才恍悟，那禮法，不是治天下的寶具，而是刀劍。官場(chǎng)爭(zhēng)奪，你死我活，互相攻訐時(shí)用的便是這禮法。在官場(chǎng)，若要傷人，不似江湖人用刀劍去砍，而是用奏本奏，只消說(shuō)誰(shuí)不守禮法，便是罪大惡極。在朝為官，不得不謹(jǐn)言慎行，不可留絲毫把柄于人，否則便是把脖子放在了砧板上，只看別人愿不愿意砍下這一刀了。江門(mén)主，你我都曾是江湖中人，見(jiàn)慣了江湖險(xiǎn)惡。但江湖再如何險(xiǎn)惡，那刀劍都在明處，看得見(jiàn)。朝堂這個(gè)江湖，刀劍在暗處，看不見(jiàn)啊?！?p> “曾大人，您對(duì)小民說(shuō)這些，是何用意？”
曾侍郎將目光從滾滾長(zhǎng)江上收回來(lái)，挑起眉毛看向江南鶴。
“江門(mén)主，我這是把我的把柄送給你啊。”
江南鶴微微心驚。
“曾大人何出此言？”
“曾某在朝廷為官，見(jiàn)慣了爾虞我詐，也學(xué)會(huì)了觀人知心。若曾某猜得不錯(cuò)，江門(mén)上下，對(duì)我曾某人還不信任吧?！?p> 江南鶴沒(méi)有回話，算是默認(rèn)了。
“曾某也曾是走過(guò)江湖的人，自然知道江湖上你死我活之時(shí)，情分總是靠不住的，防人之心不可無(wú)啊。人會(huì)有戒心，是因?yàn)榭床磺鍖?duì)面的人，不知對(duì)方是何底細(xì)，是善是惡，強(qiáng)在哪里，弱在哪里。若知道了，心里有底，自然也就不會(huì)怕了。江門(mén)主，你說(shuō)是吧？”說(shuō)著，曾侍郎的臉上又恢復(fù)了笑意，“不瞞江門(mén)主，自曾某人丁憂以來(lái)，這還是第一次聽(tīng)小曲呢。這個(gè)把柄，曾某人特為江門(mén)主送來(lái)。將來(lái)你我就是官場(chǎng)同僚，這把柄就算是我給江門(mén)主納的投名狀了。如此一來(lái)，江門(mén)主可以信任我了吧。”
江南鶴急忙答禮：“曾大人這是哪里話，江門(mén)上下自當(dāng)聽(tīng)?wèi){曾大人吩咐，不敢怠慢?！?p> 曾侍郎緩緩坐直了身子，笑著說(shuō)道：“有江門(mén)主這句話，曾某就放心了。這一趟來(lái)武昌，曾某便是給江門(mén)主帶來(lái)了朝廷的密令。”
江南鶴一愣，急忙起身下拜，伏在曾侍郎身前。
曾侍郎從袖中取出一張密令，交到江南鶴手中。江南鶴展開(kāi)看去，只一眼，就如突遭晴天霹靂，愣在原地，半晌不能動(dòng)彈。
曾侍郎取回密令，借燭火燒著，頃刻間便化為了灰燼。但那密令上的內(nèi)容，印在江南鶴的腦中，久久不能散去。
“曾大人，那個(gè)村子……”江南鶴的聲音，失去了往日的穩(wěn)重，“那村子里，都是平民百姓啊……”
“江門(mén)主……”燭光晃動(dòng)著，在曾侍郎臉上打下斑駁的陰影，使他的聲音也顯得幽深陰暗起來(lái)，“這是朝廷的命令?！?p> “朝廷遠(yuǎn)在京城，不知這武昌城情況，興許弄錯(cuò)了……”
“江門(mén)主，你以為朝廷在江南除了曾某人，就沒(méi)有別的眼線了？”
江南鶴心驚。
“四海之內(nèi)，莫非王土?！痹汤衫^續(xù)說(shuō)道，“只要是王土上的事，都會(huì)有門(mén)路傳到朝廷里。這密令既然下給了江門(mén)主，那就是說(shuō)——對(duì)朝廷而言，這村子里的人都是賊人?！?p> “請(qǐng)?jiān)汤擅鞑?，這村子里……”
“這村子里，有江門(mén)主的女兒女婿，是嗎？”
曾侍郎這話說(shuō)得十分平靜，江南鶴卻如又遭一道霹靂。
“曾大人，你知道這事？”他恍惚地問(wèn)道。
“不難查出來(lái)?！痹汤尚χ?，“既然曾某知道，想必朝廷也一定是知道這件事的?！?p> “既然朝廷知道，為何還要給我下這個(gè)密令！”江南鶴有些失控地喝道。
曾侍郎卻冷靜得教人害怕：“是啊，既然朝廷知道，為何還要給江門(mén)主下這個(gè)命令呢？”
一種無(wú)法名狀的恐懼突然襲入江南鶴心底。他愣在原地，久久不能回過(guò)神來(lái)。
曾侍郎站起身，走到欄前，憑欄遠(yuǎn)眺。
夜色正濃，只能隱隱看見(jiàn)江上暗流涌動(dòng)，聽(tīng)得那浪聲如喊殺一般，仔細(xì)看去卻是黑漆漆的一片，什么也看不清。
“江門(mén)主，朝堂也是個(gè)江湖啊?！痹汤梢馕渡铋L(zhǎng)地說(shuō)道，“這江湖里的刀劍，看不見(jiàn)，卻刀刀致命。一念之差，便是萬(wàn)劫不復(fù)。進(jìn)江湖，少不得要納投名狀，可這投名狀怎么納，規(guī)矩是別人定的，你我說(shuō)了不算，唯有愿不愿去做而已?！?p> “是做國(guó)事，還是做家事，江門(mén)主，慎重啊?！?