五月初五，吳國(guó)慶功宴會(huì)在吳宮大殿舉行。那大殿就是后世的大會(huì)堂，國(guó)家開會(huì)議事的地方。中間靠后是一張案桌，那里是吳王的位置，參加會(huì)議的群臣都站著說(shuō)話。
今天和往日不同，朝房?jī)蛇厰[滿案桌，那是大臣們的座位，今天主要是喝酒吃飯，所以大家都有座位。
這是國(guó)宴，大夫一級(jí)以上的官員才有資格參加。但有兩個(gè)特殊的客人除外，這就是越王和范蠡。
越王是一國(guó)之君，但那是曾經(jīng)的，這會(huì)不管用了?，F(xiàn)在他雖然領(lǐng)著下大夫的薪俸，但只是個(gè)管理陵園的小官。而范蠡則一點(diǎn)官職沒(méi)有。
負(fù)責(zé)籌辦宴會(huì)的是太宰伯嚭，他向吳王奏報(bào)：“君王，有一個(gè)特殊人物，是不是邀請(qǐng)他參加慶功宴，臣不敢做主，請(qǐng)君王定奪?！?p> 吳王心情很好，笑道：“還有能難住太宰的事嗎？說(shuō)，這個(gè)特殊人物是誰(shuí)？”
伯嚭說(shuō)：“越王勾踐?！?p> 吳王“哦”了一聲，這的確是個(gè)特殊人物。吳王說(shuō)：“你說(shuō)說(shuō)邀請(qǐng)他的理由?！?p> 伯嚭說(shuō)：“他雖然是國(guó)君，但那那是以前的事，現(xiàn)在他什么都不是。但他還是有影響力的，他要是完全歸順，越國(guó)那邊的事，就好辦多了。邀請(qǐng)他參加宴會(huì)，一方面顯示君王的恩德，另一方面，讓他看看我大吳國(guó)勢(shì)強(qiáng)大。”
吳王說(shuō)：“有道理，那不邀請(qǐng)他的理由呢？”
伯嚭說(shuō)：“他雖然領(lǐng)下大夫的薪俸，但官太小。如果邀請(qǐng)他參加，會(huì)有人說(shuō)我不安規(guī)矩辦事，特別是伍相國(guó)，他對(duì)越王成見(jiàn)很深，老是怕越王造反，請(qǐng)問(wèn)，越王這情況能造得了反嗎？但閑話還是會(huì)有的。這是不邀請(qǐng)他的理由。”
吳王說(shuō)：“相國(guó)年齡大了，心眼小了，不考慮他的意見(jiàn)?！?p> 伯嚭看著吳王，小心翼翼地說(shuō)：“君王要不征求一下雅魚夫人的意見(jiàn)？”
吳王拍拍腦袋，心想，慚愧，我倒把這一層給忘了。這還用問(wèn)嗎？雅魚一定想越王參加呀！
越王說(shuō)：“誰(shuí)也不用問(wèn)，就說(shuō)是寡人的意思，越王和范蠡都邀請(qǐng)參加?！?p> 伯嚭說(shuō)：“臣這就去辦?！?p> 吳王當(dāng)然不會(huì)想到，范蠡之前就已經(jīng)和伯嚭打過(guò)招呼，無(wú)論如何，他和越王也要參加這次宴會(huì)。
這是小事，伯嚭接受范蠡那么多貴重的禮物，這點(diǎn)小事還辦不成嗎？但伯嚭十分奸猾，把球踢給吳王，把他的意思，變成了吳王的意思。誰(shuí)還能有什么閑話？
這事辦的，那叫滴水不漏。
當(dāng)然，伯嚭也不會(huì)想到，這次宴會(huì)就是范蠡通過(guò)雅魚鼓動(dòng)起來(lái)的。他要利用這次宴會(huì)，去辦一件重大的事。
就這樣，越王和范蠡都受到邀請(qǐng)，參加了慶功宴會(huì)。他他們君臣的到來(lái)，難免引得一些人側(cè)目，那意思很明顯：“他們?cè)趺磥?lái)了？”
立刻有人告訴他。用不著大驚小怪，這是君王的意思。于是一切議論都平息下去。
雅魚在帷幕后面，看到越王，心情激蕩，又感到羞愧。
越王的桌子排在最末位，范蠡也有桌位，但范蠡沒(méi)有坐，一直站在越王身邊。參加宴會(huì)的人都坐著，就他站著。
吳王說(shuō)：“少伯，你怎么站著？不是給你安排座位了嗎？為什么不坐下？”
范蠡躬身答道：“臣不敢坐。”
吳王說(shuō)：“有什么不敢？不坐下怎么么喝酒吃菜？”
范蠡低眉答道：“臣聽(tīng)說(shuō)，群蜂都把蜜糖獻(xiàn)給蜂王，群狼都要等頭狼進(jìn)食之后才敢分享獵物。越王雖然兵敗滅國(guó)，但依然是臣的君王。今君王在座，范蠡哪敢和君王平起平坐。越國(guó)雖滅，而大禮不可廢也！”
吳王贊道：“賢哉范蠡！”
伯嚭出班奏道：“禮者，約也！范蠡于滅國(guó)之下，依然守禮，吾等師表也?！?p> 吳王說(shuō)：“少伯依禮而為，令人敬慕。你要站著，也好，不如站到寡人這里，讓寡人一睹少伯風(fēng)采?！?p> 范蠡說(shuō)：“謝君王！”說(shuō)罷走過(guò)去，站到吳王案桌一頭。
接著，伯嚭宣布宴會(huì)開始，他列數(shù)了吳王武功文治取得的巨大成績(jī)。鼓吹吳王是曠古爍今的圣明君主。
接著是吳王說(shuō)話，他說(shuō)，吳國(guó)征服了楚國(guó)，，消滅了越國(guó)，勢(shì)力擴(kuò)張，版圖擴(kuò)大，疆域已經(jīng)接近渤海邊上，君臣齊心協(xié)力。勵(lì)精圖治，霸業(yè)可成。
群臣高呼萬(wàn)歲。
接著好多大臣舉杯向吳王敬酒，說(shuō)些歌功頌德的話。氣氛熱烈火爆，然后就是開吃，互相敬酒，大塊吃肉。
吃喝差不多了就是文藝表演，樂(lè)手們音樂(lè)響起，宮女們翩翩起舞，歌聲靡靡，舞姿曼妙。群臣大聲叫好。吳王也看得心猿意馬，樂(lè)不可支。
忽見(jiàn)范蠡一臉難以忍受的神色，把臉轉(zhuǎn)向一邊，不去看那歌舞一眼。
吳王好奇道：“少伯，這歌舞不好看不好聽(tīng)嗎？”
范蠡惶恐地說(shuō)：“好看好看?！?p> 吳王說(shuō)：“既然好看，你為什么把臉轉(zhuǎn)過(guò)去，一眼都不看。還露出嫌惡的神色？”
范蠡說(shuō)：“君王恕罪，臣失禮?！?p> 吳王越發(fā)無(wú)心看歌舞了，說(shuō)：“少伯，你說(shuō)話總是出人意料。寡人沒(méi)有說(shuō)你失禮的事。在寡人來(lái)，暢飲美酒又加上美人歌舞助興，真是快樂(lè)無(wú)邊?？赡銋s露出嫌惡的神色，難道這歌舞真的不值得看一眼嗎？”
范蠡弓著身子，頭也不敢抬地說(shuō)：“君王，臣可以說(shuō)真話嗎？”
吳王說(shuō)：“但說(shuō)無(wú)妨，寡人正要聽(tīng)真話。”
范蠡說(shuō)：“臣照直說(shuō)，君王勿怒。吳國(guó)乃當(dāng)今天下第一大國(guó)，國(guó)力強(qiáng)盛，威名遠(yuǎn)揚(yáng)，卻無(wú)人會(huì)歌舞，難道偌大的一個(gè)吳國(guó)，竟然找不出幾個(gè)漂亮女孩嗎？”
吳王說(shuō)：“你是說(shuō)，這些女孩都不漂亮嗎？”
范蠡說(shuō)：“何止是不漂亮，簡(jiǎn)直是丑陋不堪。”
吳王說(shuō)：“嗨！少伯，你這話我不愛(ài)聽(tīng)，寡人覺(jué)得這些女孩個(gè)個(gè)都很漂亮?！?p> 范蠡說(shuō)：“那是君王你沒(méi)有看到過(guò)漂亮女孩，才這樣說(shuō)。作為一代霸主，應(yīng)該享受天下最香的美酒，最美的女子。可是……嗨！不說(shuō)了，怪臣多嘴?！?p> “等等！”吳王大感興趣，：“少伯，咱別說(shuō)半截子話，你說(shuō)天下還有比這些女孩更漂亮的女子嗎？”
范蠡說(shuō)：“有啊，那些女孩要比你的宮女漂亮一百倍?！?p> 吳王說(shuō)：“那有多漂亮？”
范蠡說(shuō)：“這么說(shuō)吧，花兒看到這女孩來(lái)了，都羞愧的不敢開放了，河里的游魚看到這女孩，都忘了游動(dòng)?！?p> “真有這么漂亮？”
“就這么漂亮！”
吳王張大了嘴巴：“請(qǐng)問(wèn)哪里有這樣的美人？”
范蠡說(shuō)：“苧蘿山。哪里山明水秀，景色迷人。好山好水滋潤(rùn)出一代絕色美人?！?p> 吳王嘆道：“寡人心向往之?！?p> 范蠡說(shuō)：“這有何難，君王可派干臣前去尋訪，尋訪到美人，帶回宮來(lái)便是。”
吳王叫起來(lái)：“少伯，就派你去，替寡人尋訪美人！”