12月1日傍晚
“這就是你最好的衣服嗎？”
阿黛拉的房間離，法拉拎著阿黛拉在剛朵拉定制的禮服說道，
“不是，還有一件紅色的禮服，我不想穿?！?p> 阿黛拉穿著白色的內(nèi)衣，站在鏡子前，打量自己的身體。這一年發(fā)生了這么多事情，她這副身軀還是毫無變化，不曾胖，不曾瘦。若是旁人，早羨煞了，阿黛拉卻感到失落。
“你不是喜歡紅色嗎？那件衣服對你來說有特別的意義？”
“是一位故人送我的禮物，已經(jīng)損壞了。”
法拉似乎是明白了什么，不再提及此事，她開始替阿黛拉換上剛剛的衣服，好生打扮一番，使她白皙的面容多了些紅潤飽滿的生氣，眉毛也按照南方的審美描粗了些。
“好了嗎，萊托先生讓我來催你們！”
伊莎站在門外喚道。她換上了侍女的服飾，同樣是剛朵拉定制的那套，只不過胸前，別有用心的加了塊胸甲，看上去有些怪異。
“來了，來了——呃，你這是——”
“我要慢慢開始展現(xiàn)身份了，阿黛拉。”
“可這……隨你，這樣也好，下次替我擋箭，也不會受傷了，哈哈?！?p> 阿黛拉和伊莎一同笑出了聲。
四個多小時前，正午時分，一個使者來到這里，托人告訴阿黛拉菲歐利帝國的使者將于傍晚到達，希望他們做好準(zhǔn)備。
這個消息如同晴天霹靂，嚇壞了阿黛拉。距離剛朵拉派人來示好僅僅過去不到十天，帝國就派人來表態(tài)，如此匆忙，阿黛拉不禁懷疑這是戰(zhàn)爭的信號。
然而，萊托聽到這則消息卻很輕松地嚼著薄荷，絲毫不慌張，他覺得，既然派使團來，說明帝國人并不急著對伊斯特伍德公國動武，眼下他們也被安瑞亞人嚇得無法安眠，沒有理由分擔(dān)精力去攻擊一個由難民建立的小國。
陽光已經(jīng)變成暖黃色，頂在西邊的山頭上，估摸著使團沒多久就要到了。
去城堡大廳的路上，阿黛拉撞見了列奧尼達。他最近厭煩了坐在輪椅上的感覺，待左腿截斷處的傷口基本愈合，在治愈魔法的加持下新長出肉，便迫不及待地讓人給自己做了副假腿。今天聽聞帝國使者來，他特地換上了華麗的衣服，有些與他的氣質(zhì)不符，很滑稽。但能看出來，他很在意這次帝國使者的訪問。
“新的左腿還適應(yīng)嗎？”
看著踉蹌走來的列奧尼達，阿黛拉帶著善意問道。
列奧尼達氣哼哼地擦過她身旁，沒有說話，看到伊莎貝拉胸前的甲胄，眉毛扭成一團，冷哼一聲，走開了。
“啥意思??？”
伊莎學(xué)著他的表情，然后氣憤地瞪著他的背影。
“別管了，快走吧?！?p> 太陽落山之后沒多久，使團如約到來。
帝國的紅色旗幟飄揚在原野上，如同一條匍匐的紅色巨蟒，數(shù)量馬車在隊伍中間，前后擁簇著近百人組成的騎士團，他們裝備精良，人高馬大，銀質(zhì)的盔甲如同鱗片熠熠閃光。若不是知曉他們的目的，哨兵可能會誤以為一支軍隊。這樣規(guī)模浩大的隊伍，也絕對不可能出自剛朵拉或是喬維亞這樣的小城。
隊伍在引導(dǎo)下一直行進到城堡門前的空地上，這里已經(jīng)被人們清理干凈，就差鋪上嶄新的地磚。為首的一位高大的男人在萬眾矚目下從馬上躍下，他高大的身軀加上锃亮的銀質(zhì)重甲，給人以無法直視的壓迫感，守在城門邊上的幾名克勞迪亞士兵低下頭去，幾乎渺小成了街邊的流浪漢，身上的甲胄也被映成破銅爛鐵。
“抬起頭來！”
列奧尼達怒斥道。他跟著阿黛拉從正門出來迎接，恰好撞見這一幕，當(dāng)場大怒。那名騎士不屑的看了一眼，昂起頭打量著靠近的阿黛拉，被她的容貌吸引，在他眼里，阿黛拉這樣的氣質(zhì)即便在帝國之都菲歐利斯也鳳毛麟角。
“晚上好，尊敬的小姐。想必您就是這里主人，奧利維亞·伊斯特伍德?！?p> 他摘下頭盔鞠躬，很有禮貌。
“正是?！卑Ⅶ炖鸬?。
“我是加西亞·德賽·密涅瓦，謐月騎士團的團長，奉命護送使團前來。謐月為菲歐利斯直屬騎士團，這是偉大的皇帝陛下對您和貴國的重視?！?p> 阿黛拉點了點頭，這時他后方位列兩旁的騎士從后依次向兩邊排開，訓(xùn)練有素，整齊劃一，幾個帝國貴族打扮的人從他們中間大步流星地走來。為首的那人很年輕，留著黑色微卷的短發(fā)，眼睛狹長而深邃，看到阿黛拉，他的眼睛張得很大。
剛走到阿黛拉面前，他突然單膝跪地，右手前伸，想托起阿黛拉的左手。阿黛拉嚇壞了，連忙把手縮回去，但她突然想起在帝國男方吻女方的手是禮節(jié)，這才又把手伸了出去。
那人笑了笑，捧起阿黛拉的手，然后呆住了。他的眼神在阿黛拉似美玉一般白里透紅，紅里摻青的纖手上凝固了一般，以至于他一直捧著阿黛拉的手，讓氣氛變得有些尷尬。
“先生？”
“?。堪?！抱歉，小姐，我——我失禮了！”
“看樣子您很累，需要休息嗎？”
“不，啊，不用，抱歉，這真是失敬，我代表菲歐利帝國前來向您和貴國示好，請您忽視我個人的無禮，我?guī)淼氖呛推脚c善意，美麗的伊斯特伍德小姐。”
“和平？”
“對，和平，尊敬的小姐，我還帶來了禮物?！?p> “那真是太好了！”
阿黛拉懸著的心瞬間落下，她太高興以至于忘了詢問對方的名字，也忘了他剛剛的失態(tài)，
“先進來坐坐吧，你們旅途勞頓，得知你們前來，我們安排了一下，可能有些倉促，請你們見諒。法拉小姐?！?p> “我在，小姐，交給我吧?！?p> “呃，哦，好。”
那位使者代表想說什么，但人群已經(jīng)開始向城堡內(nèi)移動，包括馬車也駛進了城堡大門。
在城堡一層大廳，眾人就坐，開始互相寒暄之后，阿黛拉才想起來詢問對方的名字。
“我叫密涅瓦·迪菲歐利·倫庫斯，你可以叫我倫庫斯，意為燈心草，我母親在一片燈心草里誕下了我。我是菲歐利帝國的四皇子。”
“四皇子？！”
阿黛拉轉(zhuǎn)過頭去，和萊托四目相對，又轉(zhuǎn)回來。她不敢相信帝國竟然派了一名皇子作為使者前來，不過她也并不清楚菲歐利斯的皇族情況。一旁的列奧尼達和加西亞聊得起勁，二人都是軍旅出身，氣質(zhì)非常接近。萊托和伊莎時刻站在阿黛拉身邊，這似乎讓倫庫斯感到不自在。
“您對此感到驚訝嗎？”
“是的，我未曾想過會有如此待遇，先生。如你所見，這只是一片彈丸之地，我突然自立，也沒有向帝國效忠的意思，本以為帝國應(yīng)該會感到生氣?！?p> 阿黛拉說話非常直白，大廳的人聽得一清二楚，他們突然停止相互寒暄，轉(zhuǎn)向阿黛拉這里。
“小姐，您不考慮向帝國效忠？如果您這樣做，我們可以為您提供最大的便利，包括建設(shè)你們的城市，恢復(fù)所有秩序——”
“恐怕不能如您所愿了，我有我自己的打算，等我準(zhǔn)備充分，我會考慮這份提議?！?p> “準(zhǔn)備什么？”
“我只能告訴您這么多。”
阿黛拉瞥了萊托一眼，繼續(xù)說道，
“讓我歸順帝國是您善意的條件嗎？”
“不，小姐，我們早已預(yù)料到您的態(tài)度，這只是一個提議。但這些禮物……”
“這些禮物才是條件？”
“您可以拿走一部分，剩下的，我可以以個人名義給您。您先看看吧，這代表著我們想要交好的心意。”
看到阿黛拉有些不滿，這位四皇子略顯慌張，他露出誠懇的眼神，直視著阿黛拉的雙眼，但片刻又飄忽到別的地方去了。他招呼手下去門外取來禮物，展示給阿黛拉看。
“這是純金打造的一套首飾，鑲嵌著來自羅南火山的黑曜石和來自西海岸的藍寶石。”
阿黛拉引頸探看，對首飾的精美程度感到震驚，甚至有些心動，如果是寶石是紅色的，阿黛拉可能無法抵抗內(nèi)心強烈的物欲。
“這是帝國享譽大陸的月光布，可以做出這世界上最美的衣服。”
“鹿首精的角，來自前年在凱撒城郊獵取的一只鹿首精，最富魔力的藥材，同樣也是最震懾人心的戰(zhàn)利品?！?p> “來自東方的陶瓷……”
“帝國特產(chǎn)的香料……”
“停一下，先生。”阿黛拉打斷了他。
“還有很多沒有展示，小姐，您不喜歡嗎？”
“我很喜歡，令人印象深刻，但，相比這些，先生，我們更需要糧食。”
“什么？”
倫庫斯呆住了，手里還拿著一顆象牙。
“如果能把這些禮物換成等價的糧食，我會非常高興的，如果您不答應(yīng)，我們甚至愿意做出一些主權(quán)以外的妥協(xié)。”
倫庫斯手下的隨從和顧問開始議論紛紛，交頭接耳，阿黛拉看向萊托，希望他能幫忙補充一些，再往下細說，就不是阿黛拉能夠駕馭的了。
“小姐說得沒錯，先生，我是伊斯特伍德小姐的副手，我們需要糧食過冬，如果貴國能提供這方面的幫助，我們?nèi)蘸竽芙o貴國大量的優(yōu)惠。包括贈與山中特產(chǎn)，無限制的商貿(mào)開放，就像維斯利安公國對龍國那樣。”
這時，一個帝國人跑到倫庫斯身邊，在他耳邊耳語幾句。
“我收到情報說，你們已經(jīng)在我國東南邊境采購了大量的糧食，不夠你們過冬嗎？”
“我們可有一萬人，先生。”
“一萬人？據(jù)我所知，貴國目前只有五千人，另外五千人，都是克勞迪亞人?！?p> 阿黛拉有些吃驚，她一時沒有反應(yīng)過來這話的意味。一旁的列奧尼達瞇起了眼睛，轉(zhuǎn)頭看向騎士加西亞，加西亞避開了他的眼神。
“您這是什么意思？”
“你還看不出來嗎？！伊斯特伍德小姐？”
列奧尼達站了起來，
“克勞迪希提（克勞迪亞都城）被圍之前，王兄向你們求援，你們干看著，王都被奪去，整個半島被戰(zhàn)火吞噬，你們也只是干看著，等到克勞迪亞名存實亡了，你們想起來出兵，拉上教廷打著圣戰(zhàn)旗號，結(jié)果呢？我們在東方食不果腹，我們有上萬人，你們都沒有想過聯(lián)合我們！我知道為什么！那是因為，你們想我們死！”
他一邊控訴著帝國人的罪狀，一邊用他那不協(xié)調(diào)的假腿一瘸一拐地走向大廳中央，他想大步流星，卻像一只瘸腿的公雞，他渾身的毛都豎著，怒目而視，雙手發(fā)抖。
“你們只想侵占本屬于我們的土地！就像覬覦寡婦的齷齪之徒一樣。你們哪怕露出一點善意，都不過是虛偽的假象，我早該想到，你們?nèi)裟軒臀覀?，太陽會從西邊升起。?p> 列奧尼達的手幾乎要戳到倫庫斯的臉上，唾沫星子橫飛。
“安瑞亞人把你們打得落花流水的時候，你們沒感到羞恥嗎？”
“像你們一樣的恥辱？”
“對！像我們一樣，深入骨髓的恥辱！我他媽這輩子都不會忘記。”
列奧尼達張開雙臂，猛地甩了下右手，緊接著指著倫庫斯的腦門，
“但我們別無選擇，我們盡了全力，我們知道團結(jié)應(yīng)該團結(jié)的力量，但你們，你們是因為傲慢和愚蠢，還有令人作嘔的私心！”
倫庫斯氣得臉都紅了，他抿了抿嘴唇，
“你現(xiàn)在寄人籬下，還這么大的口氣，等到明年春天，你會像入冬的螞蚱一樣，爛在泥里?！?p> “你覺得你會好到哪里去？安瑞亞人的野心你以為只有南方嗎？你們的袖手旁觀已經(jīng)把南方變成戰(zhàn)火的薪柴，這把火遲早會燒遍帝國的每一個角落。到時候，我會替你哀悼的?！?p> “把這話留給自己吧。這是我和伊斯特伍德小姐的見面，不關(guān)你一個克勞迪亞人的事?！?p> “我們東邊還有三萬人！你還不明白嗎！如果我們死光了，你們的末日就不遠了！”
倫庫斯不為所動，列奧尼達絕望了，他表情扭曲，沖上去幾乎要摁倒倫庫斯。幾個騎士瞬間將他攔下，輕而易舉地推倒在地上，他在地上破口大罵。
“自私又愚蠢的混蛋！”
“你們沒種！”
“懦夫！狼心狗肺！”
“蠢啊！”
“蠢啊……”
聲音越來越弱，直到他被手下拖走，離開大廳的時候，他用極其微弱的聲音說了一句，“求你了……”
阿黛拉和一眾人站著目睹了這一切，她兩眼呆滯，除了對列奧尼達的境遇感到同情和憐憫，也開始思考自己的處境。
如果列奧尼達的軍隊沒有糧食過冬，不久便會渙散成強盜和匪徒，或是餓死在這里。不僅本身對伊斯特伍德公國產(chǎn)生極大的威脅，也會讓這里變成一塊唾手可得的肥肉。按列奧尼達對安瑞亞人的描述，恐怕他們的安分日子不會久。
阿黛拉越想越不對，她猛然發(fā)現(xiàn)，這才是帝國人真正的籌碼。他們打探到了伊斯特伍德公國商隊購買糧食的情報，發(fā)現(xiàn)了克勞迪亞軍隊的窘境。他們這是將克勞迪亞人逼入絕境，給阿黛拉施壓。
“小姐，他是什么時候來到這里的？請警惕這樣的人，無能且易怒，一個逃走的將軍，不宜與之共事?！?p> “先生，這才是您真正的籌碼，對嗎？”
“您在說什么？”
“嗯……沒什么……和我說說，圣戰(zhàn)的情況吧。我很關(guān)心……”
大廳外，去往內(nèi)城的走廊里，列奧尼達推開攙扶他的手下，蹣跚且孤獨地走著。他華麗的衣服已經(jīng)弄皺，領(lǐng)口也撐開了，眼角的淚水已經(jīng)干涸，眼里寫滿不甘與憤怒。
他來到馬圈，馬圈外是一隊坐在地上取暖的士兵。北風(fēng)呼嘯，寒意侵襲著他的臉頰，他擤了擤鼻子，眼中倒映著躍動的篝火。
不久之后便是晚宴，列奧尼達沒有參加，阿黛拉也心事重重，只是應(yīng)酬著喝了些酒。這里的物資本就不多，食物算不上豐盛，都是些粗肉粗糧和熟過的漿果。倫庫斯好像吃壞了肚子，很早退場休息了，這場晚宴草草結(jié)束，冷冷清清，即便是喜歡熱鬧的平民也只是來取走剩下的食物，他們并不歡迎帝國人。
深夜，阿黛拉睡不著，打算悄悄溜去地窖通宵做研究，無意間瞧見了站在塔頂眺望南方的列奧尼達。
“想家了嗎？先生？”
“伊斯特伍德小姐？你怎么會在這？”
“睡不著。”
“……我也睡不著……你說得沒錯，我想家了?！?p> “今天你在大廳上……”
“很失態(tài)對吧？”
“不，我很佩服你，雖然你脾氣大，又傲慢，但你對國家的熱愛遠勝這些?！?p> “呵，有什么用。我什么都做不了。有什么打算？沒了我們，你們很難辦?！?p> “我和萊托先生也沒個辦法，帝國人把我們將死了。眼下，只有努力東拼西湊糧食，看看能不能挺一挺?！?p> “不用了?！?p> “什么意思？”
阿黛拉看向列奧尼達，她看到了一個赴死之人的眼神。
“我們不久后就去攻打米拉爾?！?p> “你瘋了？”
“或許吧，這是唯一的辦法。愿神眷顧我們?！?p> “你們只有四千人啊?！?p> “東方還有三萬人，他們還在林姆巴克搖尾乞憐，尋求援助?？藙诘蟻喨吮静辉撊绱吮拔ⅲ視賳舅麄?，做最后的反擊?！?p> 列奧尼達說出這話的時候，仿佛另一個住在他體內(nèi)的蒼老靈魂，但心跳還是年輕的心跳，眼神如火一般熾熱，又如冰一般寒冷。
這時，天邊劃過一顆流星。轉(zhuǎn)瞬即逝，無比耀眼。
“我會盡可能幫你?！?p> 阿黛拉說道。
“不用，做你該做的事情，建設(shè)好這里。如果我失敗了，讓我的子民，至少在滅亡前做個好夢。”
阿黛拉沒有回話，她的思緒很亂?；剡^神來，列奧尼達已經(jīng)下了臺階，回塔樓去了。
--本章完
邁阿鳴
這章有點長