10月的最后一天傍晚，殘陽(yáng)之下，人們陸續(xù)回到住處吃飯休息。伊莎和法拉正在城堡塔樓的客廳里聊天，她們年齡相差近十歲，出身也天差地別，但意外地很聊得來(lái)。
“我一直有一個(gè)疑問，你的皮膚像嬰兒一樣完美，上次我見你時(shí)記得并不是這樣，你有什么秘訣嗎？”
“啊……這個(gè)……可能和——”
這時(shí)，阿黛拉推門而入，她滿臉灰塵，身上也臟兮兮的，提著水桶和斧頭，引入注目的是她頭頂用橄欖枝和野花編成的花環(huán)。
“晚上好，兩位?！?p> “你頭上是啥？”
“一位和藹的老奶奶給我織的王冠，好看嗎？”
阿黛拉一邊摸著花環(huán)得意洋洋的昂著頭，一邊在墻邊卸下勞作的工具，動(dòng)作麻利，像一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的勞動(dòng)者。
“這種頭飾在克勞迪亞意味著愛，他們很愛你，伊斯特伍德小姐?！?p> 法拉小姐站起身，走到阿黛拉面前，用手帕將她臉上的泥土擦凈，
“您贏得了他們的尊重，現(xiàn)在，您需要注意身份?！?p> “是，是?！?p> 阿黛拉傻兮兮的笑著，她迷戀被人們擁簇的感覺，不知不覺已經(jīng)一點(diǎn)架子沒有。而法拉小姐來(lái)這里，除了萊托的一點(diǎn)小心思外，就是要訓(xùn)練阿黛拉成為一名像模像樣的貴族，以應(yīng)對(duì)今后會(huì)出現(xiàn)的各種情況。
法拉是伍德豪斯家族的二小姐，伍德豪斯家族以精通藝術(shù)和聰穎過人著稱，代代皆是才華橫溢的人。法拉·伍德豪斯在族譜中不算出眾，但精通舞蹈、音樂和語(yǔ)言，氣質(zhì)端莊，談吐不凡，年紀(jì)輕輕就成為了羅萊雅公主的私人教師，是貴族青年中的佼佼者。
她并不了解阿黛拉和伊莎的經(jīng)歷，雖然阿黛拉惡名在外，她信任公主和洛夫克拉夫特先生，把阿黛拉和伊莎貝拉視為盟友，以為那些傳聞不過是陰謀和把戲，用來(lái)扶持羅萊雅繼承王位。她是個(gè)現(xiàn)實(shí)的人，對(duì)教義和那些遙遠(yuǎn)的東西不感興趣。
“您骨子里有股泥土的氣息，一點(diǎn)也不像石房子里讀書彈琴的貴族女孩，這是您的優(yōu)勢(shì)，也同樣是劣勢(shì)。”
法拉麻利地整理著阿黛拉半敞著的卷曲的領(lǐng)口，像一位送孩子參加典禮的母親。
“南巴克人繁文縟節(jié)比北方多得多，裝容典雅、舉止得體的人往往會(huì)贏得人的尊敬，你看看你這身，和那些平民有什么區(qū)別？”
阿黛拉低下頭，她不愿意穿上那種啰里啰唆過于華貴的衣服，也不贊同法拉的看法，但她不作辯駁，任她責(zé)備。法拉小姐的責(zé)備沒有繼續(xù)下去，阿黛拉抬起頭，發(fā)現(xiàn)她正用羨慕的目光看著她臉。
“真是羨煞我，你的皮膚和伊莎貝拉的一樣。伍茲小姐剛剛還沒跟我說(shuō)完，你們到底靠什么方法擁有這樣完美的肌膚？”
“您沒有聽過傳聞嗎？我以為我們的事情鬧得夠大了?！?p> “說(shuō)你們是惡魔的那個(gè)？那個(gè)不是你們的把戲嗎？”
“……”
阿黛拉轉(zhuǎn)頭看向伊莎，伊莎搖了搖頭，表示法拉并不知情，
“您是虔誠(chéng)的舊神教教徒嗎？”
“不是?！?p> “好，我們告訴您真相……”
……
“**！您說(shuō)的是真的嗎？”
法拉小姐爆了粗口，把阿黛拉和伊莎貝拉嚇到了，就好像看到至圣的神使在路邊如廁一般令人震驚。
“那你們豈不是不會(huì)受傷？怎么糟蹋都能恢復(fù)原樣？你們來(lái)那個(gè)嗎？”
“不會(huì)。能——”
“不好了！小姐！”
突然，門外傳來(lái)了劇烈的敲門聲，震得咣咣響。
“什么事這么著急？”
打開門，是一個(gè)婦女，身上臟兮兮的，像是撂下活兒就來(lái)報(bào)告了一樣。
“小姐，有一支軍隊(duì)，一大支軍隊(duì)從南邊來(lái)了！他們，他們有好多人！”
阿黛拉心中一凜：“難道是菲歐利的軍隊(duì)？他們這么快就知道我們的消息了？”
她飛快地跑出門，伊莎貝拉也跟了上去。
城堡外面已經(jīng)空無(wú)一人，克勞迪亞人聚集在南方不遠(yuǎn)處的平地上，形成一堵墻觀望著?！皦Α钡哪沁吇鸸鉀_天，一直綿延數(shù)里，遠(yuǎn)方的火光還在源源不斷向這里靠近。
“伊斯特伍德小姐來(lái)了！”
“給小姐開路！”
“讓開！”
在人們的簇?fù)砗捅Ｗo(hù)下，阿黛拉來(lái)到了人們聚集的地方，她面前不遠(yuǎn)處，一個(gè)灰頭土臉但氣宇軒昂的高大男人站在戰(zhàn)馬旁與帕德修斯交談，二人看起來(lái)熟識(shí)。
“她有沒有虐待我們的人？”
“沒有，大人，奧利維亞小姐是個(gè)善良的年輕人，她很有才智，但缺乏經(jīng)驗(yàn)?！?p> “哼，趁火打劫之輩，談何才智？”
“你是誰(shuí)？”
阿黛拉站了出來(lái)，打斷了他們的談話，帕德修斯臉色一沉，默不作聲，站到一邊，小聲說(shuō)道：“就是她?！?p> “我是阿特拉斯·列奧尼達(dá)，海濱親王，克勞迪亞之王的手足，你就是奧利維亞·伊斯特伍德嗎？”
“正是?！?p> 他上下打量著阿黛拉，摘下頭盔，揉了揉頭發(fā)，嘴角露出譏笑的弧度，臉上寫滿令人不悅的凌駕感和野心。
“幸會(huì)，小姐，你比我想象的還要年輕。聽說(shuō)你庇護(hù)了我的人民？”
阿黛拉已經(jīng)緊張到了極點(diǎn)，遠(yuǎn)方跳動(dòng)的火光令她感到巨石壓頂般窒息，保守估計(jì)也有五千人，已經(jīng)超過了現(xiàn)在難民的人數(shù)。而且，他們?nèi)渴乔鄩涯?，擁有武裝，如果他們想要奪取阿黛拉的權(quán)力，就像捏死一只螞蚱那樣容易。
“小姐？”
“啊，呃，是的，列奧尼達(dá)殿下?！?p> 阿黛拉一時(shí)忘了身份，語(yǔ)氣卑微得像個(gè)下人。這時(shí)，萊托氣喘吁吁地跑了過來(lái)，他和列奧尼達(dá)對(duì)上了眼，臉色鐵青，然后惡狠狠地看向一旁的帕德修斯。
“抱歉，我來(lái)遲了。”
“你是？”
“我是她的謀士，加斯帕·霍爾，也是她的管家和老師?！?p> 他把頭抬得很高，氣勢(shì)上絲毫不輸列奧尼達(dá)，他把列奧尼達(dá)的敵意和注意力轉(zhuǎn)移到自己身上，給毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的阿黛拉喘息的時(shí)間。阿黛拉從未想過萊托能給自己這樣的安全感。
“你好，霍爾先生，伊斯特伍德小姐年輕有為，一定有你的功勞?！?p> “過獎(jiǎng)，敢問先生，入夜至此，有何意圖？這是伊斯特伍德公國(guó)的地界，想必您踏上這片平原的時(shí)候我們的哨兵已經(jīng)告知與您，帶兵擅自踏上他國(guó)領(lǐng)土，這在任何國(guó)家都無(wú)疑于宣戰(zhàn)，您不會(huì)不清楚吧？”
“哦？我沒有遇到任何哨兵，只有前來(lái)迎接的故人。請(qǐng)你別誤會(huì)，我只是來(lái)確認(rèn)我的人民是否安全。”
“他們已經(jīng)不再是你的人民，或許他們從前是克勞迪亞王國(guó)的子民，現(xiàn)在，他們處在伊斯特伍德公國(guó)的庇護(hù)下?！?p> “那我想請(qǐng)問，你們的庇護(hù)，靠的是什么？不到一百人的軍隊(duì)？”
“軍隊(duì)僅僅是維持治安，先生，我們倚仗的是塔貢山脈的力量，倚仗的是伊斯特伍德小姐的能力。您一定聽說(shuō)過這里的傳說(shuō)，那并非杜撰，伊斯特伍德小姐擁有與塔貢山脈的意志交談的能力，在她的努力下，我們才有棲息之所?！?p> 萊托非常機(jī)敏，他直接把底牌亮出來(lái)，有了這張底牌，他們才有周旋的余地，否則，只需要一個(gè)魯莽的念頭，他們就能將這里占為己有。
聽到萊托的話，列奧尼達(dá)長(zhǎng)大了嘴巴，笑出了聲。他捏了捏自己的胡子，笑著說(shuō)：
“你們可以嚇唬平民，可唬不住我。很多年，很多年我們都沒有向塔貢山下派遣過軍隊(duì)，你們不過是撿了便宜，用鬼怪的故事包裝自己。我倒欽佩你們有勇氣冒這個(gè)險(xiǎn)。不過，到此為止，停止你們的鬧劇。伊斯特伍德小姐，念在你的確幫助了我的人民，我可以封你一個(gè)爵位，只要你效忠于我?！?p> “伊斯特伍德公國(guó)的獨(dú)立性由龍之國(guó)支持?！?p> 人群中一個(gè)高亢的女聲響起，是法拉小姐。她氣質(zhì)非凡，像高傲的黑天鵝徐徐靠向岸邊一般走向這里。
“你又是誰(shuí)？”
“我是法拉·伍德豪斯，阿拉爾山的伍德豪斯家族次女，現(xiàn)任龍之國(guó)女王羅萊雅·德拉貢諾夫殿下的老師，亦是龍之國(guó)派遣伊斯特伍德公國(guó)的使者。”
顯然，法拉小姐有力且不容置疑的談吐震懾了列奧尼達(dá)，他歪了歪嘴，有些惱火，數(shù)次欲言又止，轉(zhuǎn)頭看向帕德修斯，帕德修斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，依舊保持沉默，
“如果您想侵占伊斯特伍德公國(guó)的合法土地，龍之國(guó)不僅會(huì)提出異議，菲歐利帝國(guó)對(duì)您出手時(shí)，我們也不會(huì)從北方施壓進(jìn)行援助。請(qǐng)您考量清楚得失?！?p> 列奧尼達(dá)身邊的一個(gè)中年人在他耳邊耳語(yǔ)兩句，列奧尼達(dá)瞇起了眼，他收斂了剛剛針鋒相對(duì)的兇惡，五官柔和了許多。
“哈哈哈，一個(gè)提議而已。既然你們這么堅(jiān)持，那我再嚇唬你們就有點(diǎn)不禮貌了。我代表克勞迪亞王國(guó)對(duì)你，對(duì)伊斯特伍德公國(guó)進(jìn)行援助，我的士兵饑腸轆轆，漂泊已久，在這里歇息一陣子，順便出出力，和同胞相聚，沒什么不合適吧？”
阿黛拉和萊托面面相覷，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，阿黛拉也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于這一請(qǐng)求，他們沒有選擇的余地。
之后，阿黛拉邀請(qǐng)列奧尼達(dá)去城堡做客，他的軍隊(duì)就駐扎在外圍，在獲得準(zhǔn)許之前不得進(jìn)入在建的營(yíng)地。幸好，這支軍隊(duì)來(lái)自克勞迪亞，而非圣戰(zhàn)軍團(tuán)或是菲歐利的討伐軍，他們還有周旋的余地。
密提林姍姍來(lái)遲，阿黛拉和萊托都不希望他和列奧尼達(dá)見面，但什么也做不了。密提林向列奧尼達(dá)表示問候，打聽了王族的消息，當(dāng)著阿黛拉的面說(shuō)了一些好話。列奧尼達(dá)口中的克勞迪亞王室已經(jīng)分崩離析，國(guó)王死守王都，生死未卜，他帶領(lǐng)殘部退至塔貢山脈南麓，已經(jīng)是強(qiáng)弩之末。克勞迪亞的戰(zhàn)事一直再刷新阿黛拉的下限，只能用一邊倒來(lái)形容。
深夜，萊托單獨(dú)找到阿黛拉，小聲說(shuō)道：
“你必須盡快讓列奧尼達(dá)認(rèn)識(shí)到你的能力，繼續(xù)這樣實(shí)力不對(duì)等的局面，遲早生變。至于背叛的騎士帕德修斯，等事情過后再找他算賬?！?p> 阿黛拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，她必須想辦法引誘列奧尼達(dá)走近塔貢山脈深處，等他吃盡苦頭，他們才能真正平等的對(duì)待雙方。在那之前，城堡外平原上的每一把劍，每一副盔甲，都是扎在阿黛拉心頭的尖刺。
--本章完