德昭宮上下一片寂靜，無人敢說話，無人敢大聲喘氣，生怕給自己惹了不必要的麻煩。
也不知過了多久，跪在下面的雷鳴將軍再也忍不住了，那張臉上依舊是模糊得看不清，他乃是直率之人，怎能受得了這般壓抑？
他從大理石地面上站了起來，然后邁步到德昭宮的中央，彎腰對(duì)德昭女皇說道，‘如今當(dāng)務(wù)之急是增援江南雪災(zāi)地區(qū)，微臣相信有東廠鎮(zhèn)守京城，就足以保大夏平安，既然女皇與各位大臣都沒有好的主意，就請(qǐng)女皇下旨讓微臣帶一萬虎賁軍與二十萬糧食南下！待微臣平了那江南大雪，定快馬加鞭趕回京城！’
人如其名，他說話的聲音就如雷鳴，雷鳴為人正直，他哪管什么黨派之爭(zhēng)，文武之爭(zhēng)，在他心中只有大夏是放在首位的。
德昭女皇猶豫了，仙姿玉色的臉上躊躇不定，‘江南地區(qū)距離京城千里，來回要百余日，如此折騰，豈不是太勞雷將軍了，若真如張大夫所說那樣有人造反，你也怕是來不及的。’
劉申再次站了出來，他巴不得雷鳴率虎賁軍離京，這樣朝堂之上就在無人能與他相爭(zhēng)了，女皇對(duì)他就不會(huì)有那么大的威懾，他故意面有慍色地說道，‘難道女皇是信不過老臣的東廠嗎？若真是如此，還是讓老臣告老還鄉(xiāng)吧！’
好一個(gè)老謀深算的劉申，一招以退為進(jìn)，逼得德昭女皇進(jìn)退兩難，女皇心中怎會(huì)不知?jiǎng)⑸甑哪屈c(diǎn)計(jì)量，倘若雷鳴帶著虎賁軍的精銳離京，日后京城將由劉申的東廠接手，她的日子就沒那么好過了。
可是德昭女皇轉(zhuǎn)念又想，自己的好過與否與江南百姓的水火煎熬當(dāng)真無法比擬，她先是客氣地回答劉申道，‘太師萬莫此說，朕怎么會(huì)信不過你與東廠，如今步王爺不在，你若再衣錦還鄉(xiāng)，朕的大夏當(dāng)真是亡矣！’
‘老臣不敢！’劉申心中甚是得意，不過嘴巴上還是客套了幾句。
‘以后太師莫要再說此話，不然朕定要責(zé)罰！’德昭女皇也很客套地回了劉申的話，然后她皇威顯現(xiàn)，開玉口下旨道，‘雷將軍聽令，朕派你速點(diǎn)一萬虎賁軍精銳，再去國(guó)庫(kù)取二十萬糧食，即刻啟程南下，增援金將軍，眾志成城，抗雪抗災(zāi)，不得有誤！’
‘女皇，萬不能如此?。 瘡堖_(dá)聽到德昭女皇下了旨意，跪在地上的他忙向前爬了幾步，極力勸諫，‘還請(qǐng)女皇三思?。 ?p> ‘朕意已定！’德昭女皇并不理會(huì)張達(dá)所說。
‘女皇！’張達(dá)盡自己所有的力量勸阻，他是劉申一手提拔上來的，深知?jiǎng)⑸甑臑槿恕?p> ‘來人，將張達(dá)轟出去！’德昭女皇怒道，她將手中的奏折狠狠地砸向了張達(dá)，張達(dá)也不躲避，那奏折生生地砸在他的臉上，御前侍衛(wèi)趕忙將他拉了下去。
劉申深深地瞄了張達(dá)一眼，那抹笑意從他的老臉上一閃而過。
‘微臣遵旨！’見張達(dá)被轟出去后，將軍雷鳴才彎腰領(lǐng)命道，然后瀟灑地轉(zhuǎn)過身離開德昭宮前去點(diǎn)兵。
‘好了，現(xiàn)在江南之事就暫且先這么做，’今日的德昭女皇心中甚是煩躁，或許得過且過才是目前最好的結(jié)果，‘你們退下吧?！?p> 德昭女皇轉(zhuǎn)身離去了，那火紅色的龍袍卷著她迷人的身姿消失在朝堂之上。
‘喏?！抡褜m中的大臣們趕忙答應(yīng)道，他們朝女皇叩拜三下，然后就匆匆起身退出宮外了，整個(gè)德昭宮內(nèi)就剩下御前侍衛(wèi)在整理真龍火爐。
大臣們下了西山玉做的臺(tái)階，便到了德昭宮外，是一片御花園，當(dāng)初步容與陸游原二人進(jìn)宮時(shí)也經(jīng)過此地，奈何如今天冷得異常，雪大得夸張，即使再怎么保護(hù)，那繁華似錦、鳥獸分鳴的景象一去不復(fù)返！
直走到這里，大臣們這才深深地嘆了一口氣，剛才在宮內(nèi)他們像個(gè)啞巴，一出宮就七嘴八舌地議論起來。
‘這下子張達(dá)是真的得罪了劉太師了?！?p> ‘那張達(dá)膽子真大！還好老夫平時(shí)與他素?zé)o交集?！?p> ‘如今雷將軍這么一走，朝上本已傾斜的天平是徹底地倒了?！?p> ‘劉太師不會(huì)輕易放過張達(dá)的?！?p> ‘難道大夏真的是氣數(shù)已盡了嗎？’
‘我們還是要商量好自己的退路?。 蟪紓冞呑哌呎f道，他們此刻就像是自私自利的蛀蟲，只掃自己門前雪，哪管他人瓦上霜，他們吃著大夏王朝的俸祿，享受著大夏王朝賜予他們的大富大貴，到王朝真正有難的時(shí)候卻要想著自己飛，可憐德昭女皇身邊只有這些敗類。
‘你們?cè)卩止臼裁矗 驮诖蟪紓冏h論紛紛之時(shí)，忽然聽到身后傳來聲音，那聲音雖然是不男不女、陰陽怪氣的，可是語氣卻很嚴(yán)厲，他們不用回頭都知道是劉申，在這寒冬的天氣里，頓時(shí)渾身嚇得冷汗直冒。
那劉申佝僂著背從他們身旁走過，他的步履故意緩放緩，看都沒看他們一眼，只留下一句，‘以后不要讓老夫再聽到這樣的話！’
‘是是是?！蟪紓円姷絼⑸昃拖袷抢鲜笥龅搅素?，比見到德昭女皇還怕，他們忙彎腰拱手道。
直等到劉申一步一步地走過了那御花園，大臣們才敢挺直了腰離去，什么話都彼此心知肚明地爛在了腸道里，再不敢多說什么。
‘吳憂，你是聰明人，知道雷鳴那廝離了京城，意味著什么嗎？’冒著風(fēng)雪，劉申到了皇宮之外，八抬大轎已經(jīng)為他準(zhǔn)備好，因?yàn)樘炖洌赞I子換成了雪貂皮制的，這可是當(dāng)今女皇都沒有的待遇！
紫衣書生吳憂在劉申上轎之前，能看得出來他拼命地想掩飾臉上得意的神色，可就是掩飾不了，那稀疏的白眉毛翹得老高，頗有些滑稽，吳憂拱手回答道，‘意味著從今天起，太師您再也不要頂著大風(fēng)大雪上朝?！?p> ‘哈哈哈。老夫沒看錯(cuò)你！’劉申大笑道，此時(shí)轎子已經(jīng)移動(dòng)了，他隔著轎子上面的窗與吳憂說話，吳憂自然是在轎子外面邊走邊回答他，即使再冷，吳憂也得忍著。
‘如今雷將軍與虎賁軍離京，大夏但凡有一點(diǎn)事再發(fā)生，女皇都要問過太師您，因?yàn)?，她只有您這一個(gè)依靠了?！瘏菓n說道，才短短數(shù)十步，他就成了‘白衣書生’，‘日后您就可以在東廠等著女皇三顧茅廬?！?p> ‘哈哈哈，三顧雖談不上，但是等著卻可以等！’
‘太師所言極是！’吳憂笑著說道。
‘看來老夫心中所想都被你揭破了，’劉申向吳憂投去了贊賞的目光，他深思了一下然后又說道，‘唉，也不知是誰人滅了步王府？’
的確，如果不是有幕后黑手，他劉申不會(huì)這么容易地就能接管朝政。
那幕后黑手就像是一雙鬼祟而又漆黑的雙眼，死死地盯著他，盯得他渾身發(fā)麻，什么樣的人最可怕，躲在黑暗處的人最可怕。
‘看來這個(gè)人是幫太師您抹平了對(duì)手?。 瘏菓n回答道，調(diào)查了近一個(gè)月，殺害步王府全家的兇手依舊是沒有絲毫頭緒。
‘呵呵，這一點(diǎn)你真想錯(cuò)了，皮之不存毛將焉附！對(duì)老夫來說，的確，沒了步淵亭朝廷之上老夫說了算！但是就怕那暗中之人是沖著大夏來的，若大夏不在了，老夫還有什么權(quán)位可言！’劉申認(rèn)真地說道，他緊鎖著褶皺的額頭，接著又補(bǔ)充了一句，‘你再想想，究竟是什么樣的人，能有這么大的手筆，將老夫五十年都斗不垮的步淵亭，一夜之間解決了?！?p> 劉申他不敢想，一想就會(huì)頭皮發(fā)麻，背后冒汗。
‘是的啊，放眼整個(gè)大夏，基本上是無人能做到，’吳憂也是疑惑不解。
‘可能是與中土武林有關(guān)，也不知步容那個(gè)小毛賊去哪了。’劉申根本沒有將步容放在眼里，只是他做人有斬草除根的習(xí)慣，步容就像一根刺，扎在他的心中。
‘還請(qǐng)?zhí)珟煻嘟o些時(shí)日，小的再加派人手徹查滅門步王府的真兇！’吳憂鞠躬道，他不知道劉申是忘了只給他十日期限還是故意說說而已。
‘哼，還查什么！要能查到早就查到了！老夫相信真兇等到了時(shí)機(jī)就自會(huì)浮現(xiàn)！’劉申嗔怪吳憂道，其實(shí)他根本不用去想誰滅的步家，自從那夜過后他便用高價(jià)錢在東廠又安插了數(shù)十位中土武林的高手，他生怕有一日步了步淵亭的后塵。
‘好。’吳憂見劉申發(fā)怒，便不敢再多言。
‘對(duì)了，張達(dá)那個(gè)叛徒你派人給處理了，他的一家老小都不要放過了，以儆效尤?！瘎⑸曜詈髥螁谓淮艘痪洌惴畔卵跗⑥I上的窗蓋住了。
‘哼？老夫豈是阿貓阿狗都能指點(diǎn)的嗎？’
‘是。’吳憂領(lǐng)命道，伴君如伴虎，他覺得自己伴的是一頭兇惡的虎。
等到他們二人的對(duì)話結(jié)束，吳憂這才敢從旁邊手下手中拿回了傘，他將傘撐開擋著點(diǎn)暴雪。
德昭宮內(nèi)，德昭女皇早已脫去了那耀眼的龍袍，換了一身無袖的銀狐白毛織錦皮襖，那皮襖通體雪白，上面織著五彩的鳳凰錦緞，單單一件就能保她冬日不寒。她的美貌自不必多言，縱使是在江南地區(qū)也無人可與之媲美，再美的皮襖錦緞也顯得黯然無色。
德昭女皇躺在椅上，周圍真龍火爐圍繞，那雙細(xì)長(zhǎng)的美腿蜷縮地露在外面，玉足更是嬌小無比，讓人看了無不心動(dòng)，她托在椅上的玉臂本是潔白無瑕，此刻卻被照得白里透紅。
此刻的她手里拿著一酒壺，里面是二十年的女兒紅，自酌自飲，已有三分醉意，再無半點(diǎn)寒冷，體香伴著酒香，當(dāng)真是忽覺佳釀醉春花，一顰一笑添紅霞。
美人既醉，朱顏酡些，嬉光杪視，目曾波些，萬幸此刻宮中并無男人，不然多少欲念會(huì)起，可能就連女人也會(huì)為德昭公主的美所傾倒。
‘明兒，現(xiàn)在是幾時(shí)了？’美麗的人說話都動(dòng)聽，她本是無憂無慮的郡主，奈何皇兄駕崩、妹妹嫁人，不然這大夏王朝的爛攤子怎么也不會(huì)留到她的身上。
‘回女皇，現(xiàn)在已經(jīng)是巳時(shí)了，您要歇息了嗎？’明兒是德昭女皇的貼身丫鬟，是當(dāng)年她的皇兄所賜，從小陪她在皇宮中長(zhǎng)大，長(zhǎng)得也是甚美，她們二人之間無話不說無話不談。
‘說了多少次，你別喊朕女皇，叫朕昭公主！’德昭女皇生氣道，她臉上已經(jīng)是紅了，酒喝了不少，‘巳時(shí)了，也不知容兒在外面怎么樣了?！?p> 世上人人羨慕她是女皇，羨慕她是天下絕美，只有她自己知道她這十年來所負(fù)擔(dān)得有多重！她喝醉了想的不是自己，而是自己僅留于世的親人。
‘昭公主，小王爺武功高強(qiáng)，定然過得很好?！鲀毫ⅠR改口回答道，她那日躲在德昭宮的幕后，見到步容只一劍便殺了劉申派來的所有侍衛(wèi)。
‘天冷了，望他多加些衣裳?！f罷，德昭女皇又飲了一口。
‘昭公主，您莫要喝了！’明兒要拿過德昭女皇手中的酒壺，在這世上也只有她敢對(duì)女皇這么做了，卻被女皇躲了過去。
‘朕還清醒，當(dāng)真是危難時(shí)機(jī)才見真心，每每看到朝堂上的那些酒囊飯袋朕就氣不打一處來，待到局勢(shì)穩(wěn)了，朕定要摘了他們的烏紗帽，’德昭女皇怒道，與其說她氣朝堂上的大臣們，不如說她氣自己無能，‘今日宮上御史大夫張達(dá)舍命力諫，可惜朕卻保不了他的平安，明兒，你明日派人將他們一家好生安葬了?！?p> 德昭女皇知道張達(dá)一家必會(huì)被劉申所報(bào)復(fù)。
‘喏，昭公主。’明兒哪懂什么朝政之事，只單單將雙手放在左腰處，微微彎腿領(lǐng)命道。
‘也罷，就讓朕做這個(gè)亡國(guó)的罪人吧！’德昭女皇哭了，淚珠若得似珍珠，拈不散，淚水已將她濃睫下的淡墨茵染都弄花了。
明兒忙跪倒，頭低著雙手伏地，渾身顫抖地說道，‘昭公主再不要這么說了！大夏千年來什么樣的風(fēng)浪沒有經(jīng)歷過！’
‘你快起來吧，朕乏了，扶朕去歇息，明日朕還要起早去真龍祠祈福。’德昭女皇扔下了手中的酒壺，伴著醉意踉踉蹌蹌地起身，明兒見此趕忙從地上爬起來，扶過喝醉了的女皇，服侍她洗漱休息。
可能喝了酒就會(huì)睡得香，睡得香就會(huì)生夢(mèng)，這一夜德昭女皇夢(mèng)到了她的皇兄，夢(mèng)到了她的外甥，在夢(mèng)里，那是皇兄的背影，她即使哭得再凄涼，皇兄也不回頭看她一眼，就冷冷地留下一句，‘大夏萬不能亡，否則你我再無顏見列祖列宗！’
然后便消失得無影無蹤，只剩她一人跪在那里抽泣，‘為何皇兄你要將這么重的擔(dān)子架在妹妹的身上？就留我一人當(dāng)真過意得去嗎？’
也不知過了多久，步容出現(xiàn)在她的身旁，只見步容拍了拍她的后背，然后將她背了起來，便走便笑著說道，‘大姨，你不是一個(gè)人，再苦再難容兒陪你走下去！’
她能感受到步容的后背很堅(jiān)實(shí)很暖，那一刻她的心都化了，直到他們二人走進(jìn)了黑暗之中。
‘??！’德昭女皇從夢(mèng)中驚醒，一下子從龍床上坐了起來，周圍黑漆漆的一片，除了火爐中暗紅色的火光再無他物。
‘昭公主，您沒事吧！’睡在側(cè)廳的明兒被德昭女皇的叫聲吵醒，忙跑到她的睡房門口看發(fā)生了什么事。
‘無妨，你去休息吧?！抡雅瘦p輕地?fù)]了揮玉手，示意明兒不要進(jìn)來。
‘喏?！鲀罕悴辉僮髀暎驼驹谀?，直等到德昭女皇再睡著才肯回去。
‘容兒，朕與你二人為何會(huì)如此命苦？希望你能寬恕朕的自私，若有一日朕先一步你離開倒也還好，若是你先了朕一步，朕當(dāng)真是萬念俱灰了?！抡雅室粫r(shí)間哪里還睡得著，只得渾渾噩噩地躺在龍床上，過了很久才迷迷糊糊地昏睡去了。