不日，秦、趙、燕、魏、韓五王于中陽相會。
大殿內(nèi)，五王就位而坐，其身后分別站著各自國中重臣或大將。
燕王說道：“伐齊之盟，由燕而起，感謝諸王駕臨中陽，同仇敵愾，共同伐齊?！?p> 秦王回道：“昔日寡人質(zhì)于燕時，承蒙燕王關(guān)照，今燕王為雪恥伐齊，寡人自當(dāng)義不容辭。”
燕王又言：“伐齊之后，齊地如何分之？”
秦王說道：“秦不取一寸之地?！?p> 韓王回道：“韓此次伐齊，乃順天命而為，且韓與齊未壤，韓亦不取絲毫齊地。”
魏王則說：“齊占魏地甚多，魏欲取宋之舊地，以補(bǔ)償之?！?p> 趙王說道：“那趙取河間?！?p> 秦王又言：“那齊余地，燕能取多少則取之，諸王可有意見？”
韓王、魏王、趙王皆贊成之。
秦王繼續(xù)說道：“那么此次聯(lián)軍統(tǒng)帥，諸王有何想法？”
趙王回道：“此次伐齊之盟，由燕發(fā)起，當(dāng)由燕將為帥。”
燕王推辭道：“燕國弱小，怎可率五國之軍?！?p> 秦王說道：“燕王過謙矣。燕國于燕王勵精圖治之下，已不同往日。且樂將軍有勇有謀，由他為聯(lián)軍統(tǒng)帥，再合適不過。”
韓王、魏王亦贊同樂毅為統(tǒng)帥。于是，樂毅居燕之上將軍，任聯(lián)軍統(tǒng)帥。趙王又將相印授予樂毅。
與此同時，齊王妄自尊大，縱情享樂，終日沉浸于酒色之中，而朝政交由蘇秦負(fù)責(zé)。蘇秦將斥候呈上的關(guān)于合縱伐齊的情報，悉數(shù)攔下，也未告知齊王。齊王依舊沉浸在唯我獨尊的喜悅中，而不知禍亂將近。
待秦將斯離率軍進(jìn)入齊境，與韓、趙、魏、燕會師時，蘇秦才將五國合縱攻齊的消息告與齊王。
這天，齊王宮內(nèi)，恒舞酣歌，齊王酩酊大醉。蘇秦假裝行色匆匆地走進(jìn)殿內(nèi)，對齊王說道：“大王，大事不妙矣?！?p> 齊王醉熏道：“蘇卿莫慌，有寡人在，諸事必興。”
蘇秦回道：“燕聯(lián)五國之兵，攻入齊境也。”
齊王一下子從醉態(tài)中清醒過來，說道：“燕哪敢侵我齊地，愛卿戲言耳?！?p> 蘇秦回道：“千真萬確，非戲言也?！?p> 齊王大驚失色，問道：“哪五國之軍侵我齊地？之前又為何毫無征兆？”
蘇秦答曰：“燕、秦及三晉也。想必同盟之事藏之甚密，故齊未能得知?！?p> 齊王問道：“眼下如何應(yīng)敵？”
蘇秦回道：“大王該親率齊軍拒敵，以壯齊軍士氣?！?p> 齊王說道：“寡人豈會帶兵打仗？”
蘇秦說道：“大王臨陣，只為鼓氣。至于帶兵之事，該由觸子為之?！?p> 齊王說道：“善。觸子為滅宋功臣，其必能為寡人力挽狂瀾?！?p> 于是，齊王親率二十萬齊軍主力西進(jìn)拒敵。觸子為主將，蘇秦同往。齊軍駐扎在濟(jì)水之西，與聯(lián)軍對峙。觸子欲借濟(jì)水之險與聯(lián)軍對峙，而后待聯(lián)軍出現(xiàn)破綻再予打擊。然齊王不慣軍中生活，對觸子所為甚為不滿。
這夜，齊軍帥帳內(nèi)，齊王謂蘇秦曰：“兩軍隔江相望，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。然觸子卻不圖之，反駐于此而不前?！?p> 蘇秦回道：“欲觸子出戰(zhàn)，只需以殺其宗族相要挾。然今觀我軍將士多低落，與聯(lián)軍相遇，難言取勝?！?p> 齊王問道：“為之奈何？”
蘇秦答曰：“只能以言迫其死戰(zhàn)？只怕……”
蘇秦停頓了片刻。齊王問道：“只怕何事？”
蘇秦回道：“只怕適得其反。”
齊王說道：“無礙。無人敢不聽寡人之言?！?p> 于是齊王向全軍下令：“凡是畏戰(zhàn)、怯戰(zhàn)、退戰(zhàn)者，挖其祖墳、殺其宗族?！贝肆詈芸煸邶R營中傳開，卻適得其反，將士怨聲載道，斗志消沉。齊王又脅迫觸子出戰(zhàn)，觸子無奈只能從之。
第二日，觸子率兵出營，而樂毅親率聯(lián)軍迎敵。觸子見聯(lián)軍來勢洶洶，而齊軍垂頭喪氣，于是心生退兵之意，欲鳴金收兵。然為時已晚，聯(lián)軍迅速沖到齊軍面前，齊軍一觸即潰，傷亡慘重。觸子害怕齊王責(zé)怪，趁亂逃亡，不知去向。
齊王無奈，只得命副將達(dá)子收拾殘兵，且戰(zhàn)且退。形勢危急，達(dá)子欲賞將士以鼓士氣，然無物可賞。于是向齊王討要，然齊王斥責(zé)道：“殘兵敗將，怎配得賞金？”
因此齊軍士氣一落千丈，屢戰(zhàn)屢敗，達(dá)子戰(zhàn)死。齊王只得逃回臨淄，閉門死守。
燕王聞訊大喜，燕王親至濟(jì)西勞軍，行賞饗士，封樂毅為昌國君，又使其留于齊攻城之未下者。
濟(jì)西大敗后，齊軍主力盡失。于是，樂毅厚賞秦、韓兩軍，遣其歸國；又分魏軍以略宋地，分趙軍以收河間，而親率燕軍，長驅(qū)逐北入齊。
這時，燕將劇辛謂樂毅曰：“齊大而燕小，賴諸侯之助以破其軍，宜及時攻取其邊城以自益，此長久之利也。今過而不攻，以深入為名，無損于齊，無益于燕，而結(jié)深怨，后必悔之?！?p> 樂毅回道：“齊王好大喜功，剛愎自用，謀不逮下，廢黜賢良，信任諂諛，政令戾虐，百姓怨懟。今齊軍皆破亡，若因而乘之，其民必叛，禍亂內(nèi)作，則齊可圖也。若不遂乘之，待齊王悔前之非，改過恤下而撫其民，則難慮也?！币虼?，樂毅繼續(xù)深入齊境。
燕軍進(jìn)攻到晉地，蘇秦以重金賄公玉丹，讓其謂齊王曰：“燕之攻齊也，欲以收復(fù)失地也。燕兵在晉而不進(jìn)，則是兵弱而計疑也。王何不令蘇秦將而應(yīng)燕乎？夫以蘇秦之賢，將而應(yīng)弱燕，燕破必矣。燕破則趙不敢不聽，是王破燕而服趙也?！?p> 齊王于是對蘇秦說道：“燕兵在晉，今寡人發(fā)兵應(yīng)之，愿卿為寡人為之將?！?p> 蘇秦說道：“臣不善用兵，何足以擋燕，大王應(yīng)當(dāng)改任他人。大王派臣去，是敗大王之兵，而使臣落入燕也。戰(zhàn)不勝，不可挽回也?！?p> 齊王心意已決，說道：“還是蘇卿去吧，寡人知子矣。”
遂蘇秦為將，而與燕人戰(zhàn)于晉下，齊軍敗，燕得甲首二萬人。蘇秦收其余兵，以守陽城，而報于齊王曰：“大王用錯人也，令臣應(yīng)燕。今軍敗亡二萬人，臣有死罪，請自歸于吏以戮。”
齊王曰：“此寡人之過也，子無以為罪?！?p> 次日，蘇秦又使燕軍攻陽城及貍邑。再賄公玉丹，讓其對齊王說道：“前幾日齊不勝于晉下，此非兵之過，齊不幸而燕有天幸也。今燕又攻陽城及貍，是以天幸自為功也。王復(fù)使蘇秦應(yīng)之，蘇秦先敗王之兵，其后必務(wù)以勝報王矣?！?p> 于是復(fù)任蘇秦為將抗燕，蘇秦固辭，齊王不聽。蘇秦遂率軍與燕戰(zhàn)于陽城。燕軍大勝，得首三萬。