施大國這次出國，看到國外的黃金首飾做工比國內(nèi)精美，款式比國內(nèi)新穎，價格卻比國內(nèi)實惠。于是，他在回國前，特意去了一趟金店，將平日里省下來的補貼換成美金買了一些金飾帶回了國。除了給妻子楊慧的項鏈、手鏈、鉆戒外，還給岳母楊老太太以及自己的母親一人捎了一枚金戒指。由于楊老太太生性不喜佩戴首飾，她自己那些陪嫁首飾都被她壓在箱底不知道多少年了，這次收下施大國的金戒指后，轉(zhuǎn)手又交給了女兒楊慧。
“反正這些東西將來都是留給你的，我本來就不喜歡戴首飾，放在我這兒擱丟了倒麻煩，不如還是你保管著吧！”楊老太太是這么跟女兒說的。楊慧也不反對，直接收起來，妥善保存到柜子里。
至于施老太太，她是不會拂了兒子的好意的。而且戒指戴在手上，無論去到哪兒，被什么人瞧見了，那都是彰顯兒子孝順的資本。更何況金子是貴重金屬，身上帶點金飾不僅有辟邪擋災(zāi)的作用還能帶來福氣，有著美好的寓意在里頭。
按理說施大國這次勞務(wù)輸出回國后應(yīng)該首先回單位報到，盡快恢復(fù)上班。但單位考慮到他是提前回國，原計劃出國一年的時限實際未滿，便決定給他放兩個月左右的假，等到9月份再正式回單位上班。
可巧的是，就在施大國回國后的第二天，施老太太在外出采買食材的途中不慎摔了一跤，將自己的盆骨給摔裂了，住進了醫(yī)院。施大國接到施大妹打來的電話后，心急如焚，火急火燎地便趕回了老家。好在施老太太傷勢不重，只需躺在床上靜養(yǎng)即可，施大國這才稍稍松了一口氣。將施老太太從醫(yī)院接回家中后，他便利用單位給的這段假期在鄉(xiāng)下住下，安心照顧老母親，順便將這一年來未盡的孝道給補上。在回單位報道之前，施大國不放心一個人在家的施老太太人，特意去到隔壁院里的同族兄長家中，拜托他們老夫妻二人幫忙照看一下施老太太的日常起居，尤其是她的一日三餐。
施大國這次回鄉(xiāng)主要是照料母親，并沒有特意去探望其他姊妹的計劃。而施家的這幾個姊妹也因為忙于各自的工作，并沒有為施大國操辦接風(fēng)洗塵的事宜。
雖說施家人都是農(nóng)民出生，家中也都承包著一畝三分地的責(zé)任田，但由于都是當(dāng)年分包給祖輩們的田地，到了他們這一代也沒有依據(jù)人口數(shù)量有所增減，所以大部分的田地都是由老人們在照看著，年輕的一代人則都紛紛前往鄉(xiāng)辦工廠討生活，來補貼家用。因此，工作日期間，他們和大多數(shù)的城里人一樣是在工廠里做工。
要說施家最有出息，首當(dāng)其沖的就是施大國，憑一己之力走出鄉(xiāng)村，在市區(qū)站穩(wěn)了腳跟。其次，就是同樣憑一己之力在鄉(xiāng)政府里謀得一席之地的施大妹。要知道在農(nóng)村家庭里能出一個“吃皇糧”的女干部，那可是件很了不起的事。最后，就是頂替了父親的名額，在市區(qū)的建筑單位里得到一份差事的施小國，也算是走出了鄉(xiāng)村。
而施家最沒出息的就算是施二妹了，學(xué)歷最低不說，家里的條件即便是放在農(nóng)村那也是算差等的。她和丈夫順發(fā)兩人守著生產(chǎn)隊里分包給他們的幾畝稻田，以靠種田的收入來維持家中的一切開銷。原本指望著子女可以有點出息，將來能改善家中的經(jīng)濟狀況，可誰知這兄妹二人都不太爭氣。自打入學(xué)以來是回回考試門門掛，這亮起的紅燈都可以從校門口一路高掛到家門口了。為了這個，施家人也沒少說過這夫妻二人，希望他們能多花點心思抓一抓子女的學(xué)業(yè)。奈何二人自身的文化程度有限，實在是有些強人所難了。
那年六月份時，施二妹的大兒子大留已經(jīng)從小學(xué)畢業(yè)了。為了拿到這畢業(yè)證，他們也是多次找到學(xué)校，求著老師給他補考了幾次才勉強通過。后來，又是通過施大妹的關(guān)系，給他聯(lián)系上了一所中學(xué)，這才算能繼續(xù)求得學(xué)上，否則就真成了好吃懶做的無業(yè)游民。施二妹的小女兒小娟，九月份開學(xué)后便升上四年級了，依照目前的形勢來看，無非也就是像大留一般，小學(xué)畢業(yè)后托關(guān)系找所中學(xué)讓她繼續(xù)讀書。真要是讓她自己考，準(zhǔn)保一所中學(xué)都考不進。
由于之前施老太太突然摔傷，讓施大國很是奔忙慌亂了一陣，待她出院回到家中繼續(xù)休養(yǎng)時，暑假也快到頭了。此時，施大國方能騰出手來料理一下自己回國后尚未來得及處理的私事。待到暑假結(jié)束前一周，他將蕾蕾接回鄉(xiāng)下一來探望一下施老太太，二來順便再去拜訪一下施家的幾個姊妹。畢竟，他不在國內(nèi)的這段日子，蕾蕾難得回鄉(xiāng)，和施家人的關(guān)系多少都有些疏遠(yuǎn)了。
施大國和蕾蕾去到施二妹家的時候，她正在田間地頭忙碌著，她的丈夫順發(fā)則不知去哪兒溜達(dá)了。施大國和她略打了招呼，便帶著蕾蕾自行前往他們家中，一邊休息著一邊等待著施二妹回來。此時，施二妹的家中只有小女兒小娟在家，正幫著母親做點洗衣燒飯的家務(wù)活，大兒子大留和他父親一般早就不知道溜到哪兒撒野瘋玩去了。
施大國想著反正閑著也是閑著，便將小娟叫到跟前，讓她拿出暑假作業(yè)來，他想趁此時機檢查一下她的作業(yè)，順便輔導(dǎo)一下她的功課。小娟將洗到一半的衣服，往木桶里一扔，濕手在衣襟上蹭了兩蹭，依言起身去到樓上自己的房間里，翻出暑假作業(yè)本后再度回到樓下，交到了施大國的手中。
施大國只是匆匆看了幾眼，眉頭便緊鎖了起來。他指著作業(yè)本上的空題問道：“暑假都快結(jié)束了，這作業(yè)怎么只寫了這么點？這些題為什么不做呀？”
“有些是來不及做，有些是不會做。”小娟輕聲細(xì)語地回答著。
蕾蕾聞聲看去，小娟低著頭，縮著肩膀，站在施大國面前一副唯唯諾諾，膽怯害怕的神色。
“來不及做？”施大國的語氣不禁嚴(yán)厲了起來，“你整天在家都在做些什么？怎么會來不及做作業(yè)？”
“我要幫著我媽洗衣服和做飯?！毙【晁坪跻膊煊X到了施大國語氣中的不悅，話說得越發(fā)小心謹(jǐn)慎了。
“洗衣、做飯半天時間也就夠了，還有半天時間呢？”
“……”小娟不作聲了。