前一年因為舉報信的事，施大國失去了分房和提干的機會，若是換了旁人受到了這樣的打擊，多少在工作上會表現(xiàn)出一定的懈怠，但施大國沒有，他依舊一絲不茍地履行著自己的崗位職責(zé)，非但如此他還爭取到了一個勞務(wù)輸出的機會——按現(xiàn)在的話說叫公派出國。這是個苦差、累差，但因為能獲得一筆額外的收入，也算是個肥差、美差。
施大國申請勞務(wù)輸出的目的倒不是沖了那些額外收入去的，主要還是為了消除舉報信帶來的后遺癥。與其身處漩渦，成為別人議論的焦點，不如干脆去做點實事，即能淡出眾人的視線，為自己爭取一點喘息的空間，又可以在領(lǐng)導(dǎo)面前表明自己的態(tài)度，消除一些不良影響，挽回些臉面。
按理說公派出國應(yīng)該是個人人爭搶的好機會，不該落到一個存有“污點”的人身上。但是考慮到當(dāng)時的時代背景，這事也不難理解。要出國首先得有語言基礎(chǔ)，現(xiàn)在的教育體系里英語是門必修課，可在八十年代末，九十年代初，那個連大學(xué)生都是稀有物種的年代里，會說英語的人不多。一道語言關(guān)就難倒了不少英雄好漢，令眾人紛紛望而卻步。但施大國不怕，農(nóng)民出生的他，身上最不缺的就是吃苦耐勞的品質(zhì)。他花了大半年的時間，靠著死記硬背生生扛過了基礎(chǔ)會話的考驗，拿到了公派出國的資質(zhì)。
第一次出遠門，第一次出國門，施大國內(nèi)心是忐忑不安的，他放心不下鄉(xiāng)下的老母親，他也放心不下市區(qū)的妻女。
臨行那天，施家上下幾乎全員出動，到機場送機。因為，郊區(qū)老家的交通不方便，他們怕誤了送機的時間點，經(jīng)過協(xié)商，各家各派出一人為代表，提前一天入住到施大國位于市區(qū)的家，第二天再一同陪著施大國前往機場。
就這樣，施大國出行的前一天，楊家一下子涌入了五六個人。楊慧除了要替施大國打點行裝，還要安排這一堆人的食宿。吃飯還是小問題，多買些菜，多煮點米就行，但睡覺是個大問題。家中兩間屋子，大床、小床加一起統(tǒng)共只有三張，根本睡不過來，這可怎么辦？
好在當(dāng)時正值夏季，施大國位于市區(qū)的家在夏天有在家打赤腳的習(xí)慣。為了不弄臟腳，房間里的地板是天天都要擦上一回的，加上蕾蕾喜歡在地上撒潑打滾，房間的地板上總是鋪著一張席子。施大國和楊慧經(jīng)過一番商量后，決定婦女、小孩睡床鋪，男同志一律打地鋪。因為施大國第二天需要長途飛行，必須養(yǎng)足精神，所有人給予了他特殊照顧，家中唯一的一張小床——蕾蕾的單人床，那天晚上分配給了施大國。
第二天，施大國在眾人的簇擁下去到了機場，又在眾目睽睽地護送下進入了候機樓，踏上了他為期一年的勞務(wù)輸出之行。
一年時間說長不長，說短也不短。沒有男人的家中，三個女人每天圍繞著柴米油鹽，日子倒也消磨得挺快。
轉(zhuǎn)眼半年時間已過。又是一年春節(jié)時。這一年的春節(jié)，因為施大國不在，施老太太便決定不舉辦家宴了，楊慧也就沒有帶著蕾蕾回鄉(xiāng)下過年。
春節(jié)一過，清明也不遠了。施大國不在，這做清明的任務(wù)便落到了施小國頭上。這次，他沒有像上次那樣逃避責(zé)任，而是規(guī)規(guī)矩矩地準(zhǔn)備起了各色祭祀物品。
春節(jié)楊慧和蕾蕾可以因為施大國的不在而不回去，這清明是要上墳祭祖的，兩人必須回去。兩人不但要在墳前磕自己的那份頭，還要替施大國多磕幾個頭。這是施大國前幾日從國外寄信回來時，千叮嚀萬囑咐的，楊慧不敢大意。
清明雖是民間傳統(tǒng)節(jié)日，但在當(dāng)時并不是法定假日。如果清明當(dāng)天是工作日的話，人們是沒有假期的。而施大國老家的當(dāng)?shù)亓?xí)俗是，人亡后的頭三年必須在清明當(dāng)天祭祀——也就是所謂的“正清明”——余者皆可視情況“前七后九”擇日上墳祭祖。因為施老爺子亡故已過三年，所以施家的祭祀活動被選在了一個周末舉行。
因為楊慧帶著蕾蕾只回鄉(xiāng)住一晚，施大妹提前幾天便聯(lián)系上了楊慧，對她說：“嫂子，這大哥出國半年多沒回家了，鄉(xiāng)下家里的屋子肯定都積灰了，挺臟的。你一個人帶著蕾蕾來回折騰一趟也挺累的，家里老娘年紀(jì)也大了，要不那屋子就這么放著別收拾了，你和蕾蕾去我家湊合一晚吧！我們那兒寬敞，離老娘家也不遠，上墳我們也都是要去的，到時我們一塊去老娘那兒就是了。你看行嗎？”
楊慧聽后倒是很欣慰，這能省了她不少事，哪有不答應(yīng)的道理。她欣然接受了施大妹的邀請。那年清明，楊慧和蕾蕾住在了施大妹的家中。
蕾蕾已經(jīng)上小學(xué)二年級了，過了這個夏天便是三年級生了，她已識得不少字。雖然字寫得歪歪扭扭的，還不是很熟練，但好歹是能自己執(zhí)筆寫信了。清明祭祖回到市區(qū)后，蕾蕾給施大國寫了有生以來的第一封信，她在信中將回鄉(xiāng)祭祖的事情給施大國作了全面詳盡的匯報。
施大國收到信件后，激動得掉下了熱淚。他不是感懷于信中的內(nèi)容，而是被信的本身所感動。這可是他出國以來收到的第一封來自女兒的信，更是女兒人生中的第一封親筆信。經(jīng)歷這么一個具有紀(jì)念意義的歷史時刻，怎能叫他不激動、不感動、不熱淚盈眶呢？施大國在回信中，充分表達了自己的激動之情，并道出了自己思念家人，盼望早日歸家的急切心情。
當(dāng)楊慧將施大國的來信一字一句地讀給蕾蕾聽的時候，蕾蕾那清澈純凈的大眼睛里也不自覺地噙滿了淚水。
父女親情，骨肉連心，人之常情。