“壇主，北山區(qū)計(jì)有村寨十九，六百二十余戶信眾。按例每月上繳香油錢約在五貫錢，依二十戶抽一丁慣例，北山應(yīng)進(jìn)丁壯三十一人在壇主身側(cè)效力。”
周家操辦殯喪時，聞香教擴(kuò)展腳步毫不停留。
抱犢寨張家客廳里，一位陳長老捧著戶籍名冊：“北山張長老至今只上繳月例，卻未提丁壯一事?！?p> 五貫月例錢多不多，很多，大約價值七八兩白銀，能買一頭草驢子，也能買個十二三歲的婢女。
價值更高的卻是二十戶抽一，攤派來的丁壯，以如今工錢，當(dāng)個包工頭帶這三十一人去打工，怎么也能每月有近十兩收益。
長老楊有財(cái)開口：“壇主，如今正值圣教用人之際，張長老推阻人員差役，若不處理，會惹來閑話?！?p> 張地主列席其中，是五大長老之一，資格最淺，名義上手里的信眾規(guī)模又最大。
他沉默不語，最后一名田長老說和：“大家也都知道張長老北山傳教的過程，圣教經(jīng)義尚未深入人心，信眾不分士民，此前又不曾受圣教庇護(hù)。我以為北山每月能上繳例錢已是萬難，再逼北山信眾攤派三十一人，會使張長老難做，也無法使北山教眾信服?！?p> 楊有財(cái)挽起衣袖：“田長老這是什么話？如今正缺人手，就北山還有富余的。張長老不給人，難道還要從各處勻人出來？”
田長老來自獲鹿縣北片區(qū)，與張地主也算相識，說著公道話：“楊長老明明知道張長老拿不出這么多人，這不是強(qiáng)人所難過河拆橋？流傳出去，也不怕太行山各寨英雄好漢們笑話？”
楊有財(cái)扭頭去看張地主：“張長老也是明白大局的，當(dāng)知蛇無頭不行。壇主手中止有各處攤派的五十四人，許多事情缺乏人手無法辦成。這正是跟皇明朝廷爭鋒之際，張長老就該為圣教大業(yè)做些退步，今后圣教自有回報(bào)?！?p> 張地主沒開口，田長老又先跳出來：“聽這話，楊長老是深明大局的。不若這樣，張長老難以統(tǒng)御北山教眾，就由楊長老代勞。想來以楊長老這副古道熱心腸，怎么也能感化北山教眾，抽來三五十人在壇主麾下聽用。”
楊有財(cái)?shù)梢谎厶镩L老，見范長生、陳長老依舊沉默，又繼續(xù)說：“咱也知北山新附圣教，可能真的難以抽調(diào)人力。只是這用人如救火，哪能拖延？正好我見抱犢寨中有許多人手，頗為靈巧機(jī)敏，不若先充入壇主麾下聽用？”
“范壇主，三位長老理應(yīng)知道抱犢寨里皆是我張家招來的佃戶，又不是我家的奴仆，哪是我能割讓的？信奉圣教與否，皆在各家自愿。他們?nèi)粼敢庑欧钍ソ掏鷺O樂，他們隸于土西區(qū)，該曹大傳親管，曹大傳不好做主，楊長老也能做主?！?p> 張地主語氣溫和，不急不躁：“北山教眾新附，尚未沐浴圣教恩澤，就急于驅(qū)使，未免在為難張某，使張某失信于北山諸親。若有人能為壇主征來北山人力，那張某甘愿讓賢，正好專心教導(dǎo)門下學(xué)生。”
范長生也是長嘆：“張兄，如今之事分屬迫不得已。張兄不愿退讓一步，豈不是令教中長老為難？”
張地主眼皮抬起，目光直直落在范長生臉上：“范壇主需要張某進(jìn)一步，張某就當(dāng)了本壇長老、北山大傳，如今張某愿讓出北山辭去長老之尊，怎么在范壇主口中就成了張某不愿退讓一步？難道非要張某及各處姻親獻(xiàn)上家產(chǎn)、妻女，諸位長老才能滿意？”
范長生不語，楊有財(cái)哂笑：“張長老，咱沒聽錯的話，你這話是在要挾范壇主？你張家佃戶四十余家，按例只能攤派征來兩人，區(qū)區(qū)兩人能有何用？再說我等長老、大傳，每人手下不過十余人，張長老手中卻有三四十人，更有北山姻親為臂助，這實(shí)在是有失本分。知道的人眼里，這是范壇主委任賢能量才施用，不知道的人看來，還以為張長老你才是我獲鹿壇壇主。此事不改，你欲置范壇主于何地？”
“而我更聽聞周家二郎周奉武接連違背范壇主禁令闖入山下探親、奔喪，事后張長老不見懲戒，反倒擢升周奉武做了個傳頭。張長老此舉，實(shí)在令我等老人不安。”
張地主瞥一眼范長生，又把目光落在狺狺狂吠的楊有財(cái)臉上，頗為不屑：“既然要咱手里那三四十人，何不明言？今夜咱就把這撥人介紹給范壇主，只是一日三餐、每月工錢之類的，還得范壇主自己來談，咱不好偏幫?！?p> 楊有財(cái)怒視：“張宗柔！圣教錢資不充，若是充裕，哪里又與你這般斤斤計(jì)較？咱把實(shí)話告訴你，這三四十人該支發(fā)多少錢糧，還得你張家來墊！那周奉武屢屢違背范壇主禁令，合該誅殺以正肅人心！你一眾姻親已然入教，遠(yuǎn)近豪杰、官府皆知此事，你難道還有退路？”
范長生抬手輕擺，氣勢雄烈囂張的楊有財(cái)落座，范長生說：“張兄家有余錢，正是圣教所需，還望張兄好好思量。楊長老是個粗人，話粗理不粗，如今張家姻親都已入教，皆無退路，正該與我等老人同舟共濟(jì)，哪能再憐惜人力物力，分什么你我？”
“容我三思……周二郎殺與不殺，他是我的人，還輪不到楊長老指手畫腳?！?p> 張地主說著起身拱手：“范壇主，張某身體頗感不適，先行告退。”
田長老也起身，一言不發(fā)就跟著張地主離去。
待他們離去后，楊有財(cái)口吻陰厲：“壇主，當(dāng)年就不該留下田師弟。”
范長生的香主職位，自然不是從娘胎里帶來的，是和一眾長老、大傳的子侄競爭得來的。
院外走廊里，田長老諷笑不已：“著實(shí)可笑，不知造反為了錢，還是為錢而造反?！?p> 張地主也是呵呵然：“都是為了錢……有錢造哪門子的反？”
田長老點(diǎn)著頭，說：“各長老家中積蓄本就不足，及不上張兄家業(yè)百分之一。如今處處缺錢，他們那點(diǎn)家底拿出來也是杯水車薪無濟(jì)于事，只好吃張兄的血肉?！?p> 張地主微微頷首，口吻不屑而感慨：“這有違咱入教的本意，咱不求發(fā)什么橫財(cái)，只想保住這份產(chǎn)業(yè)?？磥磉@些人鼠目寸光，嘴里說著靈巖寺、井陘礦場這大大的錢窩，心里卻琢磨我張家這一畝三分地。與這等人為伍，如何能做大事？”
田長老見左右無人，嘿嘿然做笑：“張兄若愿舉大事，頃刻可得北山千余壯士，田某愿追隨左右，謀一場富貴?！?