三月中旬，沒能如愿的二皇子按捺不住，和宇文橋聯(lián)手發(fā)動了第一次進(jìn)攻。在沈之琰的布局領(lǐng)導(dǎo)之下，大梁將軍劉斌英勇迎敵，擊退敵軍，北夜國首戰(zhàn)失利。
同時，沈之璋收到了來自高勛的回饋，段瀾庭寄信地址為岳父母家，收信人均為妻子甄氏。京城鄭文科、朱東旭也來信，均告知京城暫無異動。朱東旭又再信一封，提醒沈之璋，宇文橋?yàn)槿私圃p奸滑，一定要多加小心。
休戰(zhàn)十天之后，二皇子再信威脅皇帝，皇帝不予理睬。北夜國遂發(fā)起第二輪進(jìn)攻，戰(zhàn)況激烈，持續(xù)兩天，雙方死傷嚴(yán)重。幸而大梁有沈之琰沈之璋兩位謀士，以及劉斌、姚林、趙海（趙竹海化名）三員猛將，帶領(lǐng)眾人死守邊城。
三日后，北夜國率先放棄盟約，以二皇子六公主二人為質(zhì)，威脅沈家退兵，并要求大梁割讓邊關(guān)十二城，賠款一千萬兩銀。北夜國對此宣稱再停戰(zhàn)三日，靜待大梁回復(fù)。
不料當(dāng)天夜里，北夜國再次背棄盟約發(fā)起進(jìn)攻，派兵兩萬，半夜偷襲大梁營地。大梁軍隊(duì)尚未休整，人馬疲憊，應(yīng)對不及，死傷無數(shù)。眼看就要棄城之際，沈之琰迫于局勢，再穿戰(zhàn)甲，親手?jǐn)貧橙藷o數(shù)。沈之璋追隨哥哥步伐，亦穿戰(zhàn)甲，親臨戰(zhàn)場。
烽火狼煙的北疆，橫尸遍野，沈之琰橫槍立于城樓之上，振臂高呼。眾人再見沈家少將軍，由此士氣大振，死守危城。
這一仗從狼煙肆意的夜晚殺到了天光乍現(xiàn)的黎明，大梁軍營里的所有人，幾乎都耗盡了所有的力氣?？裳巯卤币箛娜笋R猶如殺不盡一般涌來，為首的一個將領(lǐng)似乎是看出來沈之琰對于大梁的重要性，當(dāng)下令部下圍殺沈之琰一人。
趙竹海等人掩護(hù)不及，一片混亂之中，沈之琰在一陣奮力廝殺之后，重重的倒下了。
“哥！”沈之璋劈手抽出刺在敵人身體里血淋淋的長劍，怒吼一聲，不顧一切的殺到沈之琰身旁，和趙竹海將他抬至一座矮墻之下，檢查他的傷口。
三箭一刀，兩處致命。
沈之璋顧不得其他，當(dāng)下便起身說道：“我殺一條路出來，趙將軍護(hù)送我哥去找段先生！”
“好?！壁w竹海應(yīng)下。
“之璋……”沈之琰抬手死死地拉住沈之璋的衣擺，目光哀痛：“當(dāng)下……不必救我，守住城，一定守住！”
“好，大哥，我一定守住?！笨删刃珠L大過一切。沈之璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，一狠心拽出自己的衣擺，奮力朝前殺去，企圖給沈之琰殺一條血路出來。
周身是呼天喊地的廝殺聲，腳下是血流成河的尸體，鼻腔胸膛里是粘稠的血腥味，在這北疆的黎明之下，沈之璋又一次感受到了和童年經(jīng)歷的那場戰(zhàn)役一樣絕望的氣息。
童年種種經(jīng)歷在腦海里不停的回旋，無數(shù)被封起來的記憶開始涌入意識，在他放聲怒吼幾近崩潰的時候，卻見城外遙遙一面大旗在初升的紅日之下越行越近。隨之而來的，是無數(shù)馬匹踩踏大地?fù)P起的一片塵土，千兵萬馬朝著邊城席卷而來。瞧著對方的衣著打扮是大梁人的模樣，候展飛驚喜道：“快看！你們快看！是援軍到了！”
“援軍？”姚林連忙眺望遠(yuǎn)處，也十分激動：“真的是援軍！”
“咳咳咳……”沈之琰靠在趙竹海身上，費(fèi)力地抬起頭來望向遠(yuǎn)方，卻見隊(duì)伍最首一面大旗上龍飛鳳舞的寫著一個“寧”字，他心生疑惑道，喃喃：“京城那么遠(yuǎn)……附近城池里何曾有過寧軍？”
沈之璋倚劍而立，電石火光之間猛地想通了很多事情，他回頭向著沈之琰道：“大哥，是寧王！是寧王??！”
“寧王？”此時沈之琰的意識正在漸漸模糊，他幾乎停止了思考，整個人也越發(fā)沉重起來，不等他再想什么，便覺得眼前一陣發(fā)黑，徹底沒了知覺。
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前來支援的人，正是高承顏派去的軍隊(duì)。為首的將軍，便是竇英朔。這支秘密的軍隊(duì)潛伏在距離邊城八十里地的荒山野嶺里訓(xùn)練多年。只待北夜國徹底撕破臉、二皇子為人質(zhì)之后出動支援沈家。此時邊疆戰(zhàn)事緊急，寧軍立功，寧王小世子高承顏才能順理成章的起兵進(jìn)京，以邊疆之事，威脅老皇帝退位。
可縱是神算如高承顏，在北夜國翻臉第一時間便通知這支軍隊(duì)動手，也沒有算到北夜國的毀約會來的這么早。遲了半日，險些釀成大禍，若不是沈之琰站出來親自上戰(zhàn)場鼓舞士氣，邊城也許就真的失守了。
而此時沈之琰的情況算不上好，段瀾庭幾乎用盡了畢生絕學(xué)，也只能默默看一眼一旁的趙竹海和竇英朔，他們皆明白這其中意思?？僧?dāng)著沈之璋和姚林劉斌等人的面，段瀾庭不得不一次又一次的嘗試，企圖賭到這一絲希望。
經(jīng)過幾番針灸清創(chuàng)，灌藥止血。沈之琰終于緩緩睜開了眼睛，他的目光無神，呼吸幾乎弱不可聞，怔怔的愣了許久，才掙扎著在眾人的攙扶下坐起身來。待身體恢復(fù)一二，開口第一句便是：“段先生，此生已盡，不必再費(fèi)力了?！?p> “公爺……”段瀾庭愧疚不已，開口說話的聲音里有些哽咽：“對不起?！?p> “沒什么?！鄙蛑v的靠在沈之璋身上，他輕輕一笑道：“我能再上戰(zhàn)場，這輩子已經(jīng)值了。”
“哥……你不要說這些喪氣話！”沈之璋開口勸慰道：“安心養(yǎng)病，等結(jié)束了，我?guī)慊丶摇！?p> 沈之琰費(fèi)力的抬手握著他的手，安慰道：“好，回家。不過，我有幾件事要說。”
“公爺，您先養(yǎng)病，待病好了再說不遲！”劉斌聽他語氣不對，連忙說道。
“你們別說話，我已經(jīng)沒多少力氣了?！鄙蛑鼡u了搖頭，只看向段瀾庭，緩緩開口問道：“是誰？”
段瀾庭一怔，幾乎不敢和沈之琰對視，他猶豫地把頭輕輕偏向一旁的趙竹海。不料沈之琰很快捕捉到了這個小小的動作，當(dāng)下便問道：“你，還有趙海、竇英朔，都為寧王嗎？”
“是寧王小世子，高承顏。”竇英朔坦然回答道：“小世子猜到了公爺已經(jīng)知道了一半，這次我來就是要全盤托出。小世子他……”
竇英朔還想說什么，卻見沈之琰輕輕搖了搖頭制止他說話，只喘息了一陣子才道：“竟然是他……可他的事與我無關(guān)。我父親的事，也是他說的？”
“是?！备]英朔點(diǎn)頭。
“嗯?！鄙蛑土业目人詭茁?，握著沈之璋的手緊了緊道：“之璋，有機(jī)會一定要和皇上對質(zhì)。得知當(dāng)年真相后，記得告訴我和父親一聲?！?p> “大哥！”聽到沈之琰把自己和父親放在一起說，沈之璋瞬間紅了眼眶：“大哥……你要親自去問，當(dāng)年的事情我不知道……”
“這是第一件事，記下了沒有？”沈之琰打斷他的話繼續(xù)說道：“到時候，姚林，劉斌都會幫你。第二件事。”他艱難的環(huán)視一周，直接點(diǎn)名道：“竇小公爺，趙海將軍，段先生。將來無論誰稱帝，大梁的河山一定要是大梁的，外族不得入侵，兩國可以求和?！?p> 三人皆點(diǎn)點(diǎn)頭，莊重應(yīng)下。
沈之琰又點(diǎn)名說道：“之璋，姚林，劉斌。我們沈家軍……沈家軍雖然不在了，可軍隊(duì)要守的是江山和天下人，不是忠于某一個無德的帝王。軍隊(duì)可以效忠明君，亦可推翻昏君?？捎浵铝?？”
沈之璋含淚點(diǎn)頭：“大哥，我記住了?！币α趾蛣⒈髴?yīng)下之后都不忍再看，只把頭別過去，胡亂的抹掉眼角的淚水。
“第三件事。”沈之琰合眼休息了片刻，才又強(qiáng)打起精神道：“之璋啊，我們沈家，母親，你嫂嫂，還有如意，六公主，就都交給你了。不求大富大貴，但求一家人平安。小如意……我答應(yīng)過你嫂嫂的，要看著如意出嫁……如今恐怕是不能夠了……”沈之琰的聲音哽咽，眼角一行清淚落下，很快順著下巴掉進(jìn)衣服里消失不見：“你代我送她出嫁，將來別讓她受委屈了……咳咳咳……咳咳咳……”
“大哥，我答應(yīng)你，你放心，我絕對會保護(hù)好母親嫂嫂還有小如意?！鄙蛑斑B忙應(yīng)下：“將來我好好把關(guān)，一定給如意挑一門頂好的親事！”
沈之琰點(diǎn)了點(diǎn)頭，他死死地拉著沈之璋的手道：“最后一件事……你和六公主……哥哥知道你是個長情的人，可六公主若是有個萬一，你……不要苦了自己……知道嗎？不要……你這輩子，也吃夠苦頭了……”
沈之璋任憑眼淚落下，只點(diǎn)的點(diǎn)頭道：“哥哥放心，我和錦書一定會好好的……”
“唔……”
沈之琰低低哼了一聲，突然渾身顫抖一下，猛地噴了一口血后，緊握著沈之璋的手，突然就松開了。
沈之琰最終還是犧牲在他熟悉的戰(zhàn)場上，和沈家所有英勇的前輩一樣，戰(zhàn)死沙場，犧牲他鄉(xiāng)，抬棺入京，再化作祠堂一排排牌位之中的一個。
屋內(nèi)所有的人都陷入了沉寂，片刻后，見姚林和劉斌都跪下磕頭道：“少將軍，您一路走好……”段瀾庭、竇英朔、趙竹海隨后亦行禮默哀。
沈之璋反手緊緊握著哥哥尚有溫度的手，悄無聲息的落下淚來。這世上又有一個親人離他而去了，而他都沒有時間悲傷。所有的重?fù)?dān)和責(zé)任都在催促著他成長前進(jìn)，目前還有更多的事情，需要他去解決。
國恨家仇，妻子孩子……
他不能再失去錦書了。
沈之璋漠然呆坐了片刻，很快就做出了決定：“為了穩(wěn)定軍心對抗北夜國，暫不對外宣稱大哥的死訊。從今起，我將代替大哥出征，直到平定北疆！”