劇場設在曼陀城的云湖，名曰【千奇萬怪水劇場】。整個劇場設于一艘大舟之上，以園木作底軸，鈕定軸心于中央，四圍可以旋轉(zhuǎn)。風波雖動，不能令之動搖。
戲臺子四面，有圓形石英壁，能收入各種山水城廓幻影，入目宛成真相。
此時黃昏時分，云霞滿天，燦爛輝煌。天光水色，風景極佳。
李真師徒被領進包廂，蘇西笑盈盈起身相迎。包廂內(nèi)只有侍女兩名，別無他客，蕭錯頓時感到自己有些多余。他小時候只看過民間戲班子的大戲，還從見過如此高級的劇院，看什么都覺新鮮。
包廂內(nèi)的案上有煮好的雀舌香茶，擺放了不少瓜子炒貨。此時尚未開戲，三人邊嗑瓜子，一邊閑聊。
蘇西這人，初見時有幾分冷漠高傲，熟悉之后，極為熱情。她所聞廣博，最善交談。
閑談間，將些梨園趣話，娓娓道來，兼顧李、蕭師徒二人。加之她麗質(zhì)天成，國色天香，與之相處，如沐春風，不覺時光流逝飛快。
那蕙風可生可旦，可伶可俐，乃荼蘼國第一名伶。他飾演旦角，一音一步，居然婉弱女子。飾演生角，念白峭拔，動作矯健。他演小尼姑思凡，最是傳神動人。實乃表情劇的領袖人物。
蘇西說道此處時，斜睨李真一眼，頗有些挑動風味。李真老臉一紅，忙瞅了眼蕭錯，見他麻木不仁，才定了心神。做賊般遞還給蘇西一個眼神，兩下會意。
“所以，據(jù)聞荼蘼國的富商巨賈設宴，爭相羅致，席非有蕙風不歡?！?p> 忽聽臺上鑼鼓一響，只見一抹土搽灰，黑蝴蝶遮面的掛髯須生轉(zhuǎn)至臺前，開口唱道：
我本是，普天下郎君領袖，蓋世界浪子班頭。愿朱顏不改常依舊，花中消遣，酒內(nèi)忘憂。我是個錦陣花營都帥頭，曾玩府游州。
你道我老也，休休。恰不道“人到中年萬事休”，我怎肯虛度了春秋。
我玩的是梁園月，飲的是東京酒。我也會圍棋、會蹴踘、會插科、會歌舞、會吹彈、會雙陸。
除是閻王親自喚，神鬼自來勾。三魂歸地府，七魄喪冥幽。天哪！那時才不向煙花路兒上走！
曲調(diào)婉轉(zhuǎn)曲折，字疏腔繁，臺下一片叫好之聲。蘇西磕著瓜子，咯咯直樂；蕭錯一臉無辜，似懂非懂；李真被那唱詞挑的心動，只顧拿眼偷瞄蘇西。
只見她皓腕凝霜，延頸秀項。今日著了裙裝，領口略低，視線及至胸前那抹雪白，只覺心亂如麻。
女子對男人的視線極為敏感，無論哪個角度過來，都接收的到。感受到李真含情目光，暗暗將一只玉手遞過，與李真十指相扣，緊緊握在一起。
幾幕唱罷，嗩吶聲中，又有一位玩笑旦上來，唱些花鼓戲、柳枝腔。詞曰：
愛情這個鬼名堂
當不得飯來當不得糧
油鹽醬醋雖有放
甜酸苦辣卻都在里邊藏
如今我也碰上得它
就像肚里灌了迷魂湯
甜言蜜語說不盡
一天不見心發(fā)慌
朝晚只想和他在一起
手牽手肩并肩磨磨唧唧訴衷腸
戲詞直白粗鄙，扮相潑辣放蕩，極盡調(diào)動情緒之能事，臺下猥褻笑鬧聲一片。
蕙風終于壓軸登場，扮得是正旦，唱一出【長生殿】。知這里來的都是王公顯貴，蕙風竭其生平之長技，以動天聽。把些云情雨意，唱得酣暢淋漓。
神仙本是多情種，蓬山遠，有情通。情根歷劫無生死，看到底終相共。塵緣倥傯，忉利有天情更永。不比凡間夢，悲歡和哄，恩與愛總成空。跳出癡迷洞，割斷相思鞚；金枷脫，玉鎖松。笑騎雙飛鳳，瀟灑到天宮……
在轟轟火炮聲中，大戲終于落幕。
“師父，怎么看戲還要放炮？”蕭錯問道。
“戲班子每到一地，要唱【打炮戲】，放了火炮，表示觀眾認可?！疽慌诙t】便是從這里來的。”
從劇院回去的路上，蕭錯意猶未盡，荒腔走板，咿咿呀呀唱個不停：“朦朧見，鬼燈一線，露出桃花面?！?p> 全然不知，看了出戲，師父卻已經(jīng)春風暗度。
李真尚沉浸在指尖溫柔的回味之中，那臨別之際，回眸之間的眷戀。根本不知道，一路上身邊的蕭錯說了些什么。
回到暖香塢，卻有一位訪客，正在院子里徘徊。此人三十多歲相貌，高挑瘦削，一臉精明沉鷙，不討人喜。
蕭錯在席間見過此人，他很少發(fā)言，在人堆里極不顯眼。在此處候了多時，見李真二人回來，立刻上前行禮，姿態(tài)極為謙恭諂媚。
“客人是？”李真卻不識他，出言相詢。
“小人東門達，見過兩位道長。”
“不知您找我有何事？”
“可否借一步說話？”
李真將東門達讓進屋內(nèi)，他卻不肯說話。李真只好屏退下人，東門達卻噗通一下，跪伏在地。
李真倒有些吃驚，不知此人何意，忙扶他起來。一番交談之后，李真和蕭錯好一陣沉默。
原來東門達本是范國之人，他無意官場，卻委身江湖。此人也會些上不得臺面的粗淺武功，但他曾得異人指點，有一項特長：謀略。
江湖之人靠個人武勇，打打殺殺。但一些組織和勢力，對這種出腦子的謀主，相當看重。
東門達也曾入過幾個幫派，但未遇明主。他自視甚高，一心想干個大的，便再也不肯輕易加入幫派。這些年來，一直暗暗尋訪可以成事之人。
李真不知，自己一出現(xiàn)在侯府，便被此人瞄上。東門達也有效率，把李真公開露面的事跡查到不少。越調(diào)查，越感覺李真深不可測。
不知怎的，他就認定了李真，此次拜訪，竟是要奉李真為主。
“我不知您要做什么？但我知道，以您的實力，加上我的謀略，若要控制一支江湖勢力，只是等閑！”東門達說道。
李真道：“我?guī)熗侥耸乔逍拗?，你以我為主，對你有何益處？?p> 東門達苦笑：“我這樣的人，只有依附最強力的人物，才可能有所作為?！?p> 李真最后表示，此事自己從未想過，需要商量一下，讓東門達明日再過來。