辛明笑了，趕緊領(lǐng)著二人上街，找了一家飯館點(diǎn)菜吃飯。問起二人為什么來縣城，原來王守文考中秀才之后，一直為秋闈做準(zhǔn)備，在家學(xué)習(xí)?？墒羌依飾l件實(shí)在艱難，王家的地很少，王成在村子里教私塾也掙不了幾個錢。再供養(yǎng)一個學(xué)生，就很吃力了。然后，王成托縣里的關(guān)系，讓王守文到縣學(xué)里上學(xué)，做廩生。可以得到一份補(bǔ)助，減輕家里負(fù)擔(dān)。
菜上來了，非常豐盛，吃得王成有點(diǎn)慚愧，四個菜全是葷的，一只肥雞，一條魚，一盤豬頭肉，一牒炸丸子，還有一壺酒，是王成在村里過年節(jié)時才能喝到的精釀。
最近辛明油水充足，倒不怎么吃肉了，他倒了一杯酒，慢慢喝著，看父子二人狼吞虎咽的吃飯。王成也顧不得儒生的形象了，一頓風(fēng)云殘卷之后，看著桌上的空盤子，自己也訕訕的，有點(diǎn)不好意思，連聲對辛明道歉，“你還沒吃飽吧，真是慚愧?！?p> 辛明哈哈大笑，“老伯，守文，咱們的關(guān)系還用得著這般虛文謙讓么！村子里的條件我知道，一會兒咱們?nèi)ス浣?，我再給你們買些吃穿用品帶回去?！?p> 王成向辛明拱拱手，道：“吃穿用品到不必，只是……”說著一張老臉也紅了，囁嚅的張不開口。
辛明立刻明白父子二人是有難處了，王成是古板的儒生，平時最清高了，從來不在村子里張口求人。這次到縣城找他，怎么會只是為了一頓飯。
“難道你們是缺錢？”辛明試探著問。
果然，王成父子一起點(diǎn)頭，王成嘆氣道：“守文好不容易才得了廩生這個位置，這第一次來縣學(xué)見教諭大人，怎么也要送些禮品的。而且廩生的補(bǔ)貼要一個月之后才能發(fā)放，這第一個月的生活費(fèi)也沒著落。唉！都是這個窮啊！”
人窮志短，馬瘦毛長，再剛強(qiáng)的人也要在錢的面前低頭。
辛明笑著說：“咱們村子的人，就是我的家人，什么時候有困難，只要張口，辛明無不盡力去做?！?p> 說完，從懷里拿出一錠十兩的銀子，推到父子身前，問：“這些夠嗎？”
“夠了！”王成感激的差點(diǎn)掉淚，他心中更多的是慚愧，年初的時候，辛明在村子里借錢，他只拿出十幾文，而現(xiàn)在人家一出手就是十兩銀子，這大半年，辛明真是變化的天翻地覆??！
三人吃完飯，到街上，辛明又買了一些吃穿用品，一份給王成父子帶回去，一份則稍回家，其實(shí)，家里現(xiàn)在也不缺什么，辛明幾乎每隔幾天就往家里稍錢，稍東西。
辛明對二人道：“王伯，我打造了一些鐵器，你回家的時候正好給我稍回去。”
到了鐵匠鋪，一見辛明打造的鐵器都吃了一驚，足有幾百件武器，刀劍長矛還要弓箭，足夠裝滿一大車的。
辛明笑道：“村子里的武器太破舊了，我回去想給村里改換一下裝備?！?p> 辛明在村子里的大宅就要完工了，他很羨慕趙府的家丁制度，也想在村子里招募一些少年，為自己守衛(wèi)家宅。在古代有武力保護(hù)的財(cái)產(chǎn)才是自己的，這是亂世的生存法則。為了打造這些武器，他足足花費(fèi)了二百多兩銀子，這也算大手筆了。他還買了一些牛馬羊豬等牲口，馬匹是最貴的了，要二十兩銀子一匹，暫時不能多買，只買了四匹回去先用著。
看著辛明的大手筆，王伯心中感嘆，看來辛家真要興盛了。
辛明又給二人找了客棧，安排住處，到了天黑才回到趙府。一進(jìn)趙府，辛明立刻感到氣氛有點(diǎn)不對，人人神色驚惶，且趙府的男人都不見了。
回到住處，小環(huán)急忙相告，原來趙府出了大事。七姨太和劉縣令的夫人一起去寺里上香，結(jié)果被一群山匪給劫走了。老爺接到信，立刻連同曹教頭帶著府里的兵丁去找，中午時候就出發(fā)了。
辛明立刻面見周夫人，領(lǐng)了一匹馬去追大部隊(duì)，直到第二天清晨才在百里之外的迷蹤山山腳下見到的趙府的大隊(duì)人馬。
迷蹤山山勢陡峭，滿山的密林怪石，再加上終年不散的白霧，想在這里抓住這群山匪可難了。
辛明走進(jìn)山腳的營地，不由得暗自心驚，營地中到處都留著昨日激戰(zhàn)的慘烈痕跡，折斷的刀劍，染著鮮血的衣衫，頭上身上包裹著白布的傷員，還有一些尸體躺在大車上，到處都能聽到呻吟慘叫聲。
一問才知道，昨晚大隊(duì)人馬在山腳下趕上了山匪，山匪有二百多人，而趙府的家丁有五百多人，再加上縣衙的兵丁二三百人，人數(shù)占優(yōu)，且有曹教頭這樣的武術(shù)高手，第一陣就取得了一場大勝。山匪被殺了幾十人，剩下的逃入山中。
趙千戶和劉縣令商議乘勝進(jìn)山追擊，曹教頭認(rèn)為不妥，天色已晚，且地勢不明。趙千戶和劉縣令著急救人，不聽曹教頭建議，強(qiáng)令進(jìn)山，結(jié)果中了埋伏，死傷一百多人，連劉縣令也受了輕傷，趙千戶則被曹教頭拼死救了出來，第二陣慘敗。
辛明走進(jìn)大營，里面站著許多人，趙府和縣衙的重要人物都在此處。趙千戶往下，曹教頭，總管趙義，副總管曾茂，還有幾名家丁的頭目?？h衙中劉縣令之下，縣尉，主薄，還有衙役的頭目。除此之外還有別的村子前來助陣的村長。人雖多，但都不說話，神情很沮喪。
主薄正在匯報(bào)傷亡的情況，“趙府的家丁死了一百多人，縣里的衙役死了三十多人。助陣的村民也有十多人死亡，此外還有二三百人受傷，真是死傷慘重??！
劉縣令摸著受傷的大腿，臉色還有些發(fā)白，他是文官，哪見過這陣勢。想到昨晚漆黑的樹林中，箭矢如雨，卻不知從何處射來。自己腿上一痛，就從馬上栽下來，簡直如同做了一場噩夢。
趙千戶聽了傷亡情況，口中喃喃咒罵，這么多死傷光撫恤金就是一大筆銀子。而自己的小妾和劉縣令的夫人還沒救出來。自己真是輕視這些土包子了，居然還會在樹林中埋伏，真是出乎意料。
曹教頭問主薄道：“從俘虜中審問出來這山匪是何來歷么？”
主薄道：“據(jù)俘虜說，這山匪的頭目號稱千人屠，其實(shí)是個三十多歲的男子，名叫李木根……”
辛明正專心聽著，忽然耳邊李忠“咦！”了一聲，似乎對這個名字很驚異。
辛明沒法詢問，只聽主薄繼續(xù)說：“據(jù)說這匪首還曾經(jīng)在趙老爺下面的田莊當(dāng)過佃農(nóng)，還當(dāng)過守衛(wèi)的家丁呢！”
趙千戶瞇起眼睛想了一會兒，才道：“數(shù)年前好像確實(shí)有這么個家丁，樣子很粗豪，也很悍勇，沒想到反過來倒和我作對，真是喂不飽的狼?！?p> 迷蹤山上的山匪以李木根為首，一共一百多人，以前一直在沙河上劫掠客商，不知為什么忽然到了縣城附近，還做下這么一票大案。
聽完主薄報(bào)告的情報(bào)，趙千戶問劉縣令道：“劉大人，咱們下一步如何行動，還請大人示下?！?p> 趙千戶是五品武官，品級比縣令要高。但明朝武官普遍比文官地位低，且趙千戶的千戶名頭只是虛職，沒有實(shí)際職位，所以還以縣令為大。
劉縣令憤憤的說道：“這伙山匪目無王法，打家劫舍，放火搶劫，無惡不作，現(xiàn)在又把我的夫人劫走，從公到私都和我不共戴天，我自當(dāng)親手執(zhí)刃，掃蕩匪巢，揚(yáng)我大明官紳威名，唉！只可惜我腿傷未愈，難以上陣殺敵，心有余而力不足，這可如何是好啊！”
劉縣令說了一大篇慷慨激昂的話，其實(shí)心中早就怯了，一想到昨晚，漆黑的密林中源源不絕射出來的奪命之箭，就心中一陣膽寒，別說夫人，就算老娘落入敵手，也不敢再去山中冒險(xiǎn)了。
既然劉縣令打了樣，下面的縣尉主薄兵丁也有樣學(xué)樣，先是作慷慨激昂奮不顧身狀，隨后又有各種去不得的理由，五花八門，真不知道是怎么想出來的。
趙千戶聽得直皺眉頭，轉(zhuǎn)頭看自己人，也是一副垂頭喪氣，膽戰(zhàn)心驚的樣子，看來硬逼著這些人進(jìn)入山中剿匪是難能取勝。
最后只好問曹教頭道：“教頭，你說怎么辦？”
曹教頭沉吟片刻道：“進(jìn)山剿匪確實(shí)不可行，我們不熟悉山中路徑，只怕還要再中一次埋伏。”
“對！”“是這樣！”“說的有理！”周圍的人被曹教頭說出心中所想，都一起點(diǎn)頭贊同。
“再者，我們大敗之后，士氣也很低落，攻山不是上策。我看不如我們就守在山腳下，長期圍困。他們這些山匪總要下山討吃的，到時候我們以逸待勞，定能取勝?！辈芙填^說道。
總管趙義皺眉道：“以逸待勞固然好，只是這些山匪萬一就不下山該怎么辦？況且迷蹤山這么大，肯定有咱們不知道的小路，這些山匪要是干脆放棄匪巢，從別的小路逃走，咱們豈不成了守株待兔的傻子?！?
寶城
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