天色還未大亮，霧蒙蒙的山林被滴滴雨絲籠罩著，早已熄滅的篝火偶爾冒出喘息的灰煙，證明自己也曾炙熱過。
細雨微寒的早秋正是讓人戀眷床榻的好日子，往年，每當農(nóng)民收割完稻谷，安穩(wěn)的脫粒送入谷倉后，總會有那么幾日可以稍稍松一口氣，緩解疲憊不堪的身子。但現(xiàn)在只能蜷縮在四處漏雨的棚子中，時刻等待山賊進攻。
武士們同樣如此，他們唯一比農(nóng)民優(yōu)待的在于座下墊了幾塊殘破不堪的舊席子。
空山一葉驀然睜開雙眼，起身盯著遠處林中。
聽到動靜的勘兵衛(wèi)悚然而驚，同樣起身問道：“山賊來了嗎？！”空山一葉沒有回答，仔細聽了片刻，臉上笑意閃過，輕聲答道：“應該是久藏回來了，呼吸很勻稱，步伐也還算穩(wěn)健，應該沒有受傷?！?p> 勘兵衛(wèi)悄悄松了一口氣，對于空山一葉僅僅用聽力，便得出如此玄幻的答案沒有絲毫懷疑，他同樣笑道：“如此便好，無論有沒有成功奪槍，能回來便是最好消息。”
久藏的身影從薄霧中出現(xiàn)，二人沒有驚動正在打盹的勝四郎和農(nóng)民們，迎上前去探望。勘兵衛(wèi)看到久藏手中火槍，眼睛驟然一亮，壓低的嗓音依然壓抑不住驚喜：“辛苦了，久藏君！得手了？可曾遇到危險？”
久藏疲憊的搖了搖頭：“殺了一人，沒有驚動山賊。他們好像起了內(nèi)訌，最后被首領壓制，山賊糧食已盡，今天會發(fā)起總攻?！本貌卦颈景阉吹铰牭降臓顩r告知勘兵衛(wèi)。
也不理會勘兵衛(wèi)的沉思，對空山一葉說：“幸不辱命，空山君。你也好一些嗎？”空山一葉回道：“我沒事，你最好也去休息一下?！薄白蛱炷泐I先我許多，今天不會是你自己的獨角戲?！?p> 久藏認真的看著空山一葉，看到對方嘴角微微翹起，便“哼”了一聲，徑直找到一塊稍微干爽的棚子，拄著刀靠在墻壁上，閉目小憩恢復體力。
勘兵衛(wèi)依然在把玩手中的火槍，他不是沒見過這種東西，早在當年“甲斐之虎”武田信玄大人和“越后之龍”上杉謙信大人之間進行的幾次川中島合戰(zhàn)時，這個被稱為“鐵炮”的武器已經(jīng)在戰(zhàn)場上顯示出不俗的威力。
但正統(tǒng)武士非常鄙視，甚至反感這種可以輕易帶走武士性命的東西。
一個武士苦練20年，武功精湛，劍法不俗，卻被訓練三個月的足輕，手持“鐵炮”遠距離射殺，一身本領還未發(fā)揮萬一，便死在一顆小小的彈丸之下，這種反差直讓武士長久的信念崩塌。
與弓箭的射殺不同的是，成為一個合格的弓箭手甚至比劍術修習更需要天賦和家族財力支持，遠非一般下級武士可以染指。而且最出色的弓箭手在一場戰(zhàn)斗中，也不過能射出二十余箭，對臂力、精神的消耗豈是抬抬手、扣動扳機就能發(fā)出彈丸的火槍能夠比擬的？
如此一來，隨便哪個賤民，訓練幾個月就有殺死武士的能力，那要武士何用？豈非滑天下之大稽！
但勘兵衛(wèi)清醒的知道，這種武器興盛是不可避免的。
武士就像手中鋒利的武士刀，經(jīng)驗豐富的刀匠師徒精心鍛制，研磨師傅費盡心思，各種刀裝工藝加身，為期3個月才造出一把好刀，但也許只需一場激烈的戰(zhàn)斗便能報廢數(shù)把；
而使用火槍的人就像山里的竹子，割完一茬生長一茬，只要有武器儲備，隨隨便便裝備一支十數(shù)萬乃至數(shù)十萬大軍猶如反掌般輕易。這在那些真正的大人物眼中，是傳統(tǒng)武士集團無可取代的優(yōu)勢！
正因如此，像勘兵衛(wèi)這樣睿智的傳統(tǒng)武士雖然厭惡火槍，但又不得不慎重對待火槍，也許自己一輩子也不能接受這種“邪道”，但也不能被其所傷。
見勘兵衛(wèi)良久不語，空山一葉開口問道：“怎么了？這火槍有什么不對嗎？”勘兵衛(wèi)搖搖頭，指了指手中火槍，寞落道：“武士劍長三尺，抵不過這不足一寸的彈丸，五郎兵衛(wèi)、林田平八都是好武士……以后的戰(zhàn)爭，也許就是它的時代了?！?p> 空山一葉默然，對于勘兵衛(wèi)的預言，他當然了解的更清楚。后世，劍術已經(jīng)徹底成為一種體育運動，還是頗為冷門的運動，在戰(zhàn)爭中作用怎可能與槍相提并論。不過，在幾百年前的古代日本，便能清醒認識到這點的武士當屬鳳毛麟角，或者也許很多人都意識到，但并不愿意做出改變吧。
空山一葉是從這種現(xiàn)象早已成為既定事實的時代過來的人，并未如勘兵衛(wèi)一般失落，他拍了拍勘兵衛(wèi)的肩膀，沙啞的聲音帶著說不出的明朗精神：“勘兵衛(wèi)，劍道修習并非為殺人，也非爭名逐利的工具，劍道就是劍道，他是純粹的，雖說這么多年來我也不清楚為何而學劍，但我所追求的只是劍道本身。也許與大多數(shù)武士的理念相悖，但我可以非常非?？隙ǖ母嬖V你，即便幾百年后，槍統(tǒng)治了戰(zhàn)場，但世上依然有劍的生存空間。只不過當劍已經(jīng)不能為修習他的人帶來利益時，會遭到絕大多數(shù)人摒棄罷了?！?p> 勘兵衛(wèi)一愣，苦笑著說：“看來只有空山君才是最純粹的劍客??！我們這些武士也屬于追名逐利之輩，也是，既為逐利，劍與槍一樣，都只不過是工具而已，武士們又何必糾結劍的沒落。罷了，大戰(zhàn)將近，我實不該想這些毫無意義的事，還是該想想如何應對山賊吧?！?p> 空山一葉見勘兵衛(wèi)話中似有所指，疑惑的問道：“戰(zhàn)略在昨晚便已定好，難道久藏的消息讓你有些其他想法嗎？”
勘兵衛(wèi)思索片刻，突然問道：“空山君，以你這兩天的作戰(zhàn)經(jīng)歷看，山賊如果傾巢來襲，我們勝算幾何？”“必勝！且是毫無懸念的大勝。”空山一葉肯定的說。
見勘兵衛(wèi)若有所思，空山一葉解釋道：“以前我并未與騎兵作戰(zhàn)的經(jīng)歷，不過經(jīng)過昨晚的戰(zhàn)斗，我發(fā)覺騎兵也不難對付，有些時候甚至比那些著甲步兵更容易些?！?p> “哦？”
“首先，騎在馬上雖然絕對速度遠高于步下，收獲了沖擊力，但這是以喪失靈活性為代價的。僅憑村子這幾條路，遠遠不能發(fā)揮騎兵機動性強、沖擊力大的優(yōu)勢，只要逐步降低其速遞，在馬上的山賊殺起來甚至更容易些。只要注意別被火槍偷襲，那些山賊甚至無法給我?guī)砣魏瓮{！”空山一葉篤定道。
勘兵衛(wèi)摩挲著頭發(fā)，他知道空山一葉說的沒錯，對于空山一葉這種武功超絕的劍客來說，小范圍身法移動速度和出劍速度比奔馬更快，當然可以殺敵后從容躲避，但這世上又有幾個空山一葉！
剩下的武士中，即便久藏也做不到這點，久藏也許可以殺死奔馳中的騎兵，但躲不過后續(xù)馬匹的沖擊，除非抱著一換一同歸于盡的決絕，否則只能在騎兵減速時趁機殺敵。更別提菊千代、七郎次和自己了，至于勝四郎，他能堅持站在戰(zhàn)場上沖著山賊揮刀已算勇氣不俗。
雖然他們幾個武士不能像空山一葉一般殺死奔馳中的騎兵，但只要把騎兵引入不能奔馳的環(huán)境，只空山一葉自己便能殺死一半山賊，剩下的山賊數(shù)量堪堪與武士相當，再加上農(nóng)民助陣……
勘兵衛(wèi)拳掌相擊，目光灼灼的看著空山一葉道：“久藏不僅殺死了一個敵人，更奪來一把火槍，現(xiàn)在山賊只有13騎，而且，村里的農(nóng)民說這個天氣，雨會持續(xù)幾天，這樣山賊的火槍便廢了大半！我決定把所有山賊一次引入村中，讓菊千代、七郎次帶領農(nóng)民集合在村中央攔截，擠壓山賊活動空間，最后在村子消滅所有山賊！”
“理應如此！”
勘兵衛(wèi)悄悄拍醒勝四郎，這個昨夜很晚才回來的年輕武士，仍未從智乃父親的打擊中恢復。看到師傅叫醒自己，茫然起身走向避雨的棚子之外，被冰涼的雨水淋在身上不由得打了個激靈。
只聽勘兵衛(wèi)嚴肅的說：“久藏剛剛回來了，殺死一個山賊，帶來一柄火槍?，F(xiàn)在，你去村中通知菊千代和七郎次，我決定今天發(fā)動決戰(zhàn)，一次把山賊引入村中。囑咐他們聽到山賊來攻后即刻出擊，多讓幾個農(nóng)民抬著橫木阻截，降低山賊騎兵沖擊力，不求殺敵，只求擠壓山賊的活動空間，最后四面合圍，在村中央集合所有武士和農(nóng)民之力，一舉定勝負！”
勝四郎睜大眼睛茫然看著勘兵衛(wèi)，片刻后像是想起了什么，猶豫的問道：“師傅，那我呢？”勘兵衛(wèi)溫和的說：“你去傳令吧，然后回來跟在我身邊一同殺敵?！?p> 雖然戰(zhàn)場上刀劍無眼，戰(zhàn)況激烈時，很難保證身旁隊友的性命，但勝四郎跟在自己身邊的安全性，當然比他自由出擊要高得多。
勝四郎不甘的還想再分辨些什么，比如他也可以帶領一對農(nóng)民直面山賊沖擊。
還未等他說話，空山一葉語氣冷淡的說：“小子，按照你師傅的話去做，你才剛剛成為男人，不能這樣死在在這里，那個女人還在等著你活下來娶她。”
聽到空山一葉說起情人智乃，勝四郎臉上顯出些許掙扎，最終還是咬牙點頭道：“嗨，我明白了！”
“距離天色大亮不到一個時辰，等山賊用過最后一次早飯出發(fā)，趕到村子發(fā)動進攻時，應該還有兩個時辰，快去快回。”勘兵衛(wèi)囑咐道。
看著勝四郎的身影消失在雨幕中，勘兵衛(wèi)自言自語道：“也不知這次大家會活下來幾人……”
空山一葉緩緩說道：“我希望是所有人?！?p> “呵呵……戰(zhàn)爭啊……”