晨曦未露，夜霧尚寒，虢州湖城縣的官道旁，一處驛所的大門忽然洞開，一匹雄健非凡的駿馬載著一大一小兩人從里面奔馳而出。
大人懷中的小人兒感受著劇烈的顛簸，揉了揉因長期缺乏營養(yǎng)而患有“夜盲”的雙眼，奇怪地問道：“李姊姊，我們這是要去哪兒？”
這所謂的“李姊姊”，便是長安明園的主人李明真，只聽她平靜地說道：“去弘農(nóng)縣，不過你放心，我會先安置你的阿耶，若不想喝風(fēng)入肚，得病丟命的話，路上就莫要再張口說話。”
小人兒乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，意如曉得了。”
意如姓宋，來自饒陽，她的父親是個學(xué)富五車的人，本來也算得一個地方上的名士，與竇建德的著名謀士宋行本還是同族兄弟，可誰想會落得如今這個死于饑荒的可憐下場，當(dāng)真教人唏噓不已。
宋小姑娘的身子輕得如同一片樹葉，李曜不自覺地把她摟得更緊了些，隨后頻頻揮鞭策馬，加快速度沿著道路向東疾行。
當(dāng)旭日初升之時，李曜便來到了弘農(nóng)縣的城門口，幾名原本睡眼惺忪的門卒乍見一騎西來，速度快如閃電，不由打起了十二分的精神，其中兩人急忙把長槍一擋，隨后一名火長模樣的人手捉橫刀，厲聲喝道：“站住，干甚么的？”
李曜猛一勒馬韁，駿馬一聲長嘶，人立而起，鐵蹄在地上重重一頓，立刻穩(wěn)住了身軀。
李曜懷抱意如，安坐于馬上，一言不發(fā)地從腰間取出一塊魚符，朝那火長懷里一扔，火長忙不迭地接住，低頭一看，就見上面寫著：“致果校尉羅仁俊”。
致果校尉與中縣令平級，乃是正七品上的官兒，但女扮男裝的李曜，經(jīng)過幾近易容般的化妝之后，看起來只是一個年約十五的束發(fā)少年，火長又認(rèn)出對方的坐騎為價值不菲的名駿“青海驄”，頓覺來者出身不凡，再抬頭時，已然擺出了一副諂媚的笑容，雙手奉還魚符，畢恭畢敬地道：“下官只是秉公執(zhí)法，若有言語得罪之處，還望貴人莫要跟咱們一般見識?！?p> 李曜把魚符揣入懷中，看也不看那火長一眼，便一提馬韁，策馬入城，街上行人見之，不由紛紛避讓。
一個執(zhí)槍的門卒對著那飛揚(yáng)跋扈的背影輕輕搖了搖頭，嘲諷道：“嘖嘖，好大的架子，瞧這驕橫放縱、目中無人的樣兒，一看就是跑出來禍害百姓的紈绔子弟?！?p> 另一個門卒抱著槍，嘆了口氣，沉痛地道：“是啊，他懷里還抱著一個小女娃兒，簡直作孽喔?！?p> 火長嘴角抽了抽，對兩門卒沉聲斥道：“閉嘴，那少年很可能來自京城勛貴人家，以后見到這種人，你們兩個小子一定要學(xué)會低眉順眼，咱們可惹不起！”
……
……
弘農(nóng)縣城中，李曜趁著早間行人稀疏，很快在街市上找到一家棺材鋪，先是置辦了一具上等棺木，買了一些香蠟紙錁，然后讓伙計(jì)們給意如父親換上合身的斂服，并將其尸身收斂入棺，最后又給了掌柜一筆保管費(fèi)，把尸體暫存在店鋪中，并表示閉市前來取。
店掌柜雖不太理解一個貴人為何會為一個死去的饑民大費(fèi)周章，但見李曜出手闊綽，只道是對方積德行善，自然連聲應(yīng)諾。
出了棺材鋪，李曜帶宋意如到成衣鋪里買衣服，其實(shí)小姑娘的模樣底子相當(dāng)不錯，原本應(yīng)該是個小美人胚子，只是頭發(fā)枯黃，雙頰凹陷，身上好似半點(diǎn)肉也無，穿上長短合適的衣裳，總顯肥大，是以李曜也沒有多買，打算在返回關(guān)中以后再找裁縫娘為其定制合身的衣物。
待到宋意如換好新衣，李曜便領(lǐng)著她來到位于弘農(nóng)縣城東南的一座尼寺。
這家尼寺規(guī)模著實(shí)不小，門面修得氣派恢宏，淡淡的陽光照著門口的一方牌匾，上書三個鎏金大字：樂善寺。
此時，寺門前青磚鋪就的廣場上停滿了各種車輛，一些車把式百無聊賴地閑談著，旁邊一溜的拴馬桿也是馬滿為患，看起來寺廟經(jīng)濟(jì)搞得很不錯，隔著老遠(yuǎn)都能聞到里面燃燒的香火味，但廟門卻關(guān)得嚴(yán)絲合縫，李曜牽著馬，伸出一只手去，拉住銅門環(huán)，輕輕敲了幾個響。
一通鏗鏗鏘鏘過后，大門應(yīng)聲而開，一個年約十五、六歲的沙彌尼探出頭來，抬眼一瞧李曜，口中立時發(fā)出一聲驚呼，接著便要將門關(guān)上，李曜見狀一把抓住門板，沙彌尼用上全身力氣也扳不動她的手，不由漲紅著一張小臉，氣急敗壞地道：“我們這里是尼寺，今日舉行法會，任何男子都不得入內(nèi)，郎君來錯地方啦！”
李曜用自己本來的聲音說道：“你誤會了，我也是女子。”
沙彌尼聞言，立馬身形一正，問道：“貧道聽檀越口音不像虢州人，可是來聽講的嗎？”
李曜搖了搖頭，低聲道：“我姓李，乃是惠蓮今日約見之人?！?p> 沙彌尼認(rèn)真打量了李曜一眼，瞳孔突然收縮了一下，隨即兀自點(diǎn)頭，喃喃道：“果然有點(diǎn)像……”
李曜奇道：“像甚么？”
“沒甚么?！?p> 沙彌尼忙收斂心神，雙手合十行禮道：“李檀越，請隨我來?！?p> 沙彌尼將李曜領(lǐng)進(jìn)寺內(nèi)一處禁止普通香客進(jìn)入的地段，不多時便來到一座偏僻清幽的小院，院門大大敞開著，一個背對大門的女子正手持長帚，打掃著院內(nèi)的落葉。
這女子頭綰寶髻，身穿一襲緇衣，外罩一件木蘭短襖，顯然不是女尼，而是一個帶發(fā)修行的女眾。
沙彌尼站在門外對那女子揚(yáng)聲喚道：“惠蓮，人已經(jīng)領(lǐng)來，素文先告退了。”
那女子掃地動作未停，頭也未回，只是用她有如清泉般動聽的聲音回道：“有勞素文了，兩位檀越請進(jìn)來吧?！?p> 李曜不由一怔：“不看便知來者為兩人，毫無疑問，此女必是個耳力非凡的高手?！?p> 待到沙彌尼素文走遠(yuǎn)，李曜這才牽著宋意如邁進(jìn)小院，走到近前，那女眾忽然轉(zhuǎn)過身來，目光與李曜登時相碰，兩人幾乎同時瞪大了雙眸，不過那女眾只是微微張了張嘴，而李曜卻是忍不住說了出來：“你就是平陽公主……的義妹？”
江淘
【狹義的女尼和女眾】中國第一個比丘尼是東晉的凈檢，她在公元357年受了具足戒。比丘尼的教誡極嚴(yán)，依《四分律》所載，比丘（男僧人）是250戒，而比丘尼（女尼）則須守348戒，足足多出100多戒，正式受過沙彌十戒后，稱為“沙彌尼”，年齡在七至十三歲之間，為“驅(qū)烏沙彌尼”。年齡在十四至十九歲之間，為“應(yīng)法沙彌尼”，與法相應(yīng)，五年中受師調(diào)練后，即可成為“比丘尼”（最低二十歲），而年齡已超過二十歲，然尚未受具足戒，為“名字沙彌尼”。此外，諸如《紅樓夢》里妙玉那種帶發(fā)修行的女眾，大多住在庵寺里與正式出家的女尼一起生活，并且仍要遵守佛門中的五戒：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。